Από τον μπροστινό κήπο της βεράντας με κόκκινο τούβλο όπου έχει ζήσει για σχεδόν τρεις δεκαετίες, η Coral McKeown, 50, δείχνει το λαμπερό νέο δημοτικό σπίτι στο οποίο επρόκειτο να μετακομίσει πριν από πέντε χρόνια.
Βρίσκεται πίσω από βαρείς μεταλλικούς φράχτες, περιτριγυρισμένο από οικοδομικές εργασίες και ένα άδειο οικοδομικό όχημα. Δεν περιμένει ότι θα είναι έτοιμο μέχρι τον επόμενο χρόνο.
Αυτό είναι το Collyhurst Village, όπου σειρές από μπεζ σπίτια με ταράτσα από τούβλα αποτελούν το πρώτο στοιχείο του Manchester Victoria North, μια προσθήκη 15.000 κατοικιών στη λίστα των νέων πόλεων της κυβέρνησης.
Το έργο, στην πρώην αυλή του Andy Burnham, δείχνει γιατί ο υποτιθέμενος πρωθυπουργός θέλει να επιστρέψει τον έλεγχο στα συμβούλια των χώρων οικιστικής ανάπτυξης και στον κύριο σχεδιασμό για ανέσεις, μεταφορές και στέγαση.
Σε μια ομιλία του τη Δευτέρα που περιγράφει το όραμά του για το τι θα έκανε ως διάδοχος του Keir Starmer, ο Burnham είπε ότι ήθελε μια κυβέρνηση των Εργατικών υπό την εποπτεία του για να «ελέγχει το μεγαλύτερο πρόγραμμα στέγασης του δημοτικού συμβουλίου από τη μεταπολεμική περίοδο».
Το έργο είναι τεράστιο. Ο Μπέρνχαμ συνέδεσε την απώλεια σχεδόν 1,5 εκατομμυρίου δημοτικών κατοικιών από τη δεκαετία του 1980 με τον αριθμό των οικογενειών στις λίστες αναμονής των κοινωνικών κατοικιών σε ολόκληρη τη χώρα που αυξάνεται σε παρόμοια επίπεδα, πολλές από τις οποίες περιμένουν μια δεκαετία ή περισσότερο. Υπάρχουν επίσης χιλιάδες οικογένειες χαμηλού εισοδήματος που θα επωφεληθούν από ένα ευρύτερο φάσμα προσιτών ακινήτων.
Ταυτόχρονα, ο στόχος της κυβέρνησης για ανέγερση 300.000 νέων κατοικιών ετησίως στην Αγγλία, δημιουργώντας επιπλέον 1,5 εκατομμύριο μέχρι το τέλος αυτού του Κοινοβουλίου, έχει ήδη ξεφύγει.
Τα στοιχεία του κτηματομεσιτικού γραφείου Savills δείχνουν ότι λίγο περισσότερο από το ήμισυ του στόχου – 840.000 κατοικίες – αναμένεται να κατασκευαστεί μέχρι τα μέσα του 2029, μετά από δύο χρόνια σχεδόν στασιμότητας από τότε που ανήλθαν στην εξουσία οι Εργατικοί. Η υποτονική κατασκευαστική δραστηριότητα προβλέπεται να συνεχιστεί και το 2027.
Ωστόσο, από την εποχή του ως δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ, ο Μπέρναμ γνωρίζει τις περιορισμένες εξουσίες που διαθέτουν οι τοπικοί ηγέτες. Κατά τη δική του παραδοχή, χωρίς εκχωρημένες εξουσίες και πρόσθετα κεφάλαια, δεν είχε τη δυνατότητα να αυξήσει την προσφορά οικονομικά προσιτών κατοικιών ή να μειώσει τις λίστες αναμονής για κοινωνική στέγαση.
Ενθάρρυνε τους ιδιώτες προγραμματιστές να χτίσουν χιλιάδες σπίτια προσφέροντάς τους δάνεια και βοηθώντας να αρθούν τα εμπόδια σχεδιασμού, αλλά διαπίστωσε ότι λίγα ακίνητα θα μπορούσαν να περιγραφούν ως προσιτά ή ακόμα πιο σπάνια όπως το κοινωνικό ενοίκιο.
Το σχέδιό του είναι να αναζωογονήσει το πνεύμα του μεγάλου μεταπολεμικού προγράμματος στέγασης του συμβουλίου που προέκυψε μετά την ψήφιση του νόμου περί χωροταξίας της πόλης και της χώρας από την πρώτη πλειοψηφία των Εργατικών.
Παρέμεινε σε αυτό το υψηλό επίπεδο μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, αλλά αφού ο νόμος περί στέγασης της Μάργκαρετ Θάτσερ το 1980 έδωσε στους ενοικιαστές το δικαίωμα να αγοράσουν, το κτήριο των τοπικών αρχών έπεσε απότομα. Η πολιτική έχει επίσης ζημιωθεί από κτήματα που έχουν αναπτύξει τη φήμη για υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας, καθώς και από σκάνδαλα γύρω από κακές οικοδομικές εργασίες.
Στο Collyhurst Village, σπίτια της δεκαετίας του 1970 που θεωρούνται κακής ποιότητας, τα οποία αντικατέστησαν τα ίδια ένα κτήμα της δεκαετίας του 1950, κατεδαφίζονται για να ανοίξουν ο δρόμος για μοντέρνα σπίτια με ταράτσα.
«Ήμασταν όλοι υπέρ αυτού στην αρχή», λέει ο σύζυγος της McKeown, Darren McKeown, 45 ετών. Ωστόσο, καθώς οι καθυστερήσεις λόγω Covid, οι εμπορικοί δασμοί και ο πόλεμος με το Ιράν συνέχιζαν, το ζευγάρι ήθελε να μετακομίσει.
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το έργο συνεργασίας μεταξύ του δημοτικού συμβουλίου του Μάντσεστερ και του προγραμματιστή Far East Consortium (FEC) που εδρεύει στο Χονγκ Κονγκ αντιπροσώπευε ένα είδος αναγέννησης δύο επιπέδων, όπου όσοι βασίζονται στην κοινωνική στέγαση αντιμετωπίζονταν διαφορετικά.
«Μια από τις κύριες ανησυχίες μου είναι ότι οι ιδιώτες ενοικιαστές έχουν τουαλέτες στον επάνω όροφο και δεν έχουμε αυτό το δικαίωμα», λέει ο Darren McKeown. “Η τουαλέτα μας στο ισόγειο θα είναι στην κουζίνα, αλλά λένε ότι δεν μπορούν να την μετακινήσουν. Ακόμα και τα μπάνια τους (των ιδιωτικών ενοίκων) έχουν πλακάκια, τα δικά μας έχουν λινέλαιο.”
Τα τριώροφα αρχοντικά από τούβλα από τούβλα, με το ασυνήθιστο ορθογώνιο σχήμα και τα κάθετα παράθυρά τους, θα μπορούσαν να θεωρηθούν εσφαλμένα ως φοιτητικά καταλύματα και όχι ως οικογενειακά σπίτια.
Και μετά είναι η τιμή. Ορισμένα πωλούνται έως και 425.000 £, που είναι περίπου 100.000 £ περισσότερο από τη μέση ημιανεξάρτητη κατοικία στο Μάντσεστερ και σημαντικά πιο ακριβά από άλλα ακίνητα στο Collyhurst.
Η Julie Froud, καθηγήτρια χρηματοοικονομικής καινοτομίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, είπε ότι οι προγραμματιστές του ιδιωτικού τομέα παρουσιάζουν πολλά εμπόδια στα συμβούλια. Χρειαζόταν να στάζουν τα σπίτια για να διατηρήσουν τις τιμές και τα μοντέλα χρηματοδότησης σχεδιάστηκαν για να περιορίσουν τον αριθμό των διαθέσιμων κατοικιών για κοινωνική ενοικίαση.
Είναι μέρος μιας ομάδας που προωθεί την ανάπτυξη που βασίζεται σε «θεμελιώδεις» αρχές που επικεντρώνονται στην παροχή «καθημερινών καθολικών βασικών, όπως τροφή, στέγη, υγειονομική περίθαλψη και μεταφορά εντός του πλανήτη».
Ο Μπέρναμ είχε αποδέχτηκε τα βασικά των θεμελιωδών οικονομικών στην εκστρατεία του για δήμαρχος, αν και ο Φρουντ είπε ότι δεν ακολούθησε τα σχέδια που εφαρμόζονταν στη Νέα Υόρκη.
Όπου ο Μπέρνχαμ είχε εθελοντική ναύλωση ιδιοκτητών, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ζόραν Μαμντάνι επέβαλε πάγωμα ενοικίων σε όλη την πόλη, μετά το οποίο ο Διευθύνων Σύμβουλος της Google και ο δισεκατομμυριούχος Σεργκέι Μπριν πέταξε τις μετοχές του σε ένα τοπικό ταμείο ακινήτων.
Ως Πρωθυπουργός, ο Burnham θα μπορούσε να είχε υιοθετήσει ένα επίπεδο παρέμβασης που μοιάζει με το Mamdani, παραγκωνίζοντας τους ιδιωτικούς προγραμματιστές υπέρ του άμεσου ελέγχου του συμβουλίου για την εξάλειψη των διώροφων κατοικιών και την υλοποίηση της υπόσχεσής του για «καλά σπίτια για όλους».
Θα βασιστεί σε πολιτικές που έχουν ήδη αναπτυχθεί από την Καγκελάριο Ρέιτσελ Ριβς και τον Υπουργό Στέγασης Στιβ Ριντ. Τον Ιανουάριο ανακοίνωσαν ένα 10ετές πρόγραμμα κοινωνικής και οικονομικά προσιτής στέγασης ύψους 39 δισ. λιρών, με στόχο την κατασκευή 300.000 κατοικιών, το 60% των οποίων θα είναι κοινωνικό ενοίκιο.
Αυτές οι πρωτοβουλίες συμπληρώνονται από το πρόγραμμα δανεισμού 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών της Εθνικής Τράπεζας Στέγασης, μια 10ετή συμφωνία ενοικίου που περιορίζει τους κοινωνικούς ιδιοκτήτες σε αυξήσεις ενοικίων με βάση τον πληθωρισμό συν 1% κάθε χρόνο μέχρι το 2036, και αλλαγές στην πολιτική Δικαίωμα Αγοράς που δίνουν στα συμβούλια περισσότερη ελευθερία να χρησιμοποιούν κεφάλαια από την πώληση δημοτικών κατοικιών.
Σύμφωνα με σχέδια που διέρρευσαν στον Guardian στα τέλη του περασμένου μήνα, ο Reed επεξεργαζόταν επίσης σχέδια για τη δημιουργία ενός δημόσιου προγραμματιστή που θα μπορούσε να δανειστεί με χαμηλότερα επιτόκια από τους ιδιωτικούς προγραμματιστές και τις ενώσεις κατοικιών για να επεκτείνει τη χρηματοδότηση για νέες κατοικίες.
Θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της κατασκευής προτεινόμενων νέων πόλεων, συμπεριλαμβανομένης μιας τοποθεσίας στο χωριό Tempsford στο Bedfordshire, μετατρέποντας δυνητικά το πρώην αεροδρόμιο σε μια εμπορική πόλη 40.000 κατοίκων. Ο αρχικός αριθμός των πόλεων ήταν επτά, αλλά το μέλλον του έργου Enfield είναι αμφίβολο αφού το συμβούλιο εγκατέλειψε το έργο τον Μάιο.
Ο Henry Overman, καθηγητής οικονομικής γεωγραφίας στο London School of Economics, είπε ότι ο Burnham θα χρειαζόταν εύκολες νίκες όταν περιορίζεται από έναν περιορισμένο προϋπολογισμό και παραμένει μια τρύπα σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων λιρών στο νομοσχέδιο για τις αμυντικές δαπάνες.
Ο Overman πιστεύει ότι η αποκέντρωση προσφέρει έναν καλύτερο δρόμο για ταχύτερη λήψη αποφάσεων, αλλά προέτρεψε τον επόμενο πρωθυπουργό να επικεντρωθεί σε μερικά μόνο έργα.
“Ο Μπέρνχαμ λέει ότι θέλει να αυξήσει την οικονομική παραγωγή και το βιοτικό επίπεδο παντού, δίνοντας στους ανθρώπους καλά σπίτια παντού. Αλλά αυτό θα σπαταλήσει την ενέργειά του και θα οδηγήσει σε μειωμένες αποδόσεις. Πρέπει να τον κυνηγήσουν, διαφορετικά δεν θα πετύχει τίποτα”.
Τα σπίτια θα μπορούσαν να συνδεθούν πιο γρήγορα στο Collyhurst τώρα που είναι μέρος του ευρύτερου προγράμματος της νέας πόλης Victoria North. Ωστόσο, η ιστορία του ελέγχου των τοπικών αρχών, που είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία τεράστιων και συχνά ελαττωματικών κτημάτων που θα έπρεπε να κατεδαφιστούν μετά από μόλις δύο δεκαετίες, έχει αφήσει το βρετανικό κοινό με σκεπτικισμό.
Ο Gavin White, εκτελεστικό μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Μάντσεστερ για τη στέγαση και την αναγέννηση, είπε ότι κατανοεί τις ανησυχίες των ενοικιαστών του Collyhurst, αλλά κατηγόρησε τις καθυστερήσεις σε απροσδόκητα διεθνή γεγονότα.
«Βλέπουμε σημαντικές επιπτώσεις στον κατασκευαστικό τομέα σε εθνικό επίπεδο, από πληθωριστικές πιέσεις που επηρεάζουν όλα τα τμήματα της κατασκευαστικής βιομηχανίας και του εργατικού δυναμικού, μέχρι ζητήματα εφοδιαστικής αλυσίδας και απροσδόκητες καθυστερήσεις που σχετίζονται με τις επιτόπιες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και δυστυχώς η Collyhurst και το πρόγραμμα Victoria North δεν έχουν ανοσία».
Ο White είπε ότι η παροχή περισσότερων εξουσιών στα συμβούλια θα αποτρέψει μια ανάπτυξη δύο επιπέδων. Πρώην αρχιτέκτονας, είπε ότι το συμβούλιο θα χαιρετίσει την ευκαιρία να χτίσει κομψά σπίτια που όχι μόνο λειτουργούν καλά αλλά και φαίνονται καλά.
Άλλα συμβούλια, πολλά από τα οποία έχουν χάσει την τεχνογνωσία τους στη στέγαση μετά από 40 χρόνια ιδιωτικοποίησης, μπορεί να μην είναι τόσο σίγουροι.
Ο White είπε ότι το συμβούλιο επέλεξε τον προγραμματιστή FEC “επειδή μοιράζονταν τις αξίες μας και δεσμεύτηκαν να ανταποκριθούν στο όραμά μας”.
Πρόσθεσε: «Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα αναγέννησης στο Ηνωμένο Βασίλειο και δεν θα μπορούσαμε να το επιτύχουμε χωρίς έναν εταίρο που ήταν πρόθυμος να οικοδομήσει σε κλίμακα και να δεχτεί ένα επίπεδο κινδύνου τις επόμενες δύο δεκαετίες, με σημαντικό αρχικό κόστος και χωρίς άμεσα οφέλη».
