Οι υπουργοί έχουν κατηγορηθεί για εφησυχασμό σχετικά με τους κινδύνους για τον ζωτικό εφοδιασμό τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου εν μέσω ανησυχιών για ελλείψεις καυσίμων, επιθέσεις στον κυβερνοχώρο και ακραία καιρικά φαινόμενα.
Ο οργανισμός εμπορίου ψυκτικών αποθηκών και logistics κάλεσε την κυβέρνηση να καταστήσει την πιθανή διακοπή του συστήματος τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου ως «επείγουσα εθνική προτεραιότητα».
Ο Phil Pluck, διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας Ψυχρής Αλυσίδας (CCF), που εκπροσωπεί επιχειρήσεις που προμηθεύουν και μεταφέρουν ευαίσθητα στη θερμοκρασία τρόφιμα και φαρμακευτικά προϊόντα, δήλωσε: “Η πιθανότητα για μια μεγάλη επισιτιστική κρίση είναι τόσο μεγάλη τώρα όσο ποτέ. Είμαστε τώρα στο έλεος πολλών διαφορετικών παραγόντων που απειλούν όλο και περισσότερο την προσφορά τροφίμων σε αυτή τη χώρα.”
Το σύστημα τροφίμων της Βρετανίας δεν έχει αμφισβητηθεί σοβαρά από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν περίπου οι μισές ψυκτικές εγκαταστάσεις της χώρας ήταν δημόσια ιδιοκτησία, δήλωσε ο Tom Southall, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος του CCF. «Υποδηλώνει ένα στοιχείο εφησυχασμού σχετικά με το πώς και πού αποθηκεύουμε το φαγητό μας στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Η Βρετανία βασίζεται σε εισαγωγές από το εξωτερικό για περισσότερο από το ένα τρίτο του εφοδιασμού της σε τρόφιμα, μεγάλο μέρος της οποίας προέρχεται από τέσσερα λιμάνια, καθιστώντας τις προμήθειες ιδιαίτερα ευάλωτες σε πιθανές διακοπές.
Το CCF είπε ότι διεθνείς συγκρούσεις ή χτυπήματα στα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσαν να σταματήσουν τη ροή τροφίμων στη χώρα, ενώ οι ελλείψεις καυσίμων ή οι αστοχίες ψυκτικών αποθηκών λόγω πλημμύρων ή υπερβολικής ζέστης εν μέσω της κλιματικής κρίσης θα μπορούσαν να αφήσουν κενά στα ράφια των σούπερ μάρκετ.
Το συνεχιζόμενο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχει διαταράξει τις παγκόσμιες ροές λιπασμάτων που απαιτούνται για τη μισή παγκόσμια παραγωγή τροφίμων, τροφοδοτώντας περαιτέρω τους φόβους για ελλείψεις.
Πολλά καθημερινά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων του κρέατος, των λαχανικών, των ψαριών, των γαλακτοκομικών, του ψωμιού, των φρούτων και των παρασκευασμένων γευμάτων, απαιτούν μια αλυσίδα ψύξης, όπως και τα φάρμακα, τα εμβόλια και τα προϊόντα αίματος και πλάσματος.
Αυτά τα προϊόντα ψύχονται ή καταψύχονται προτού μεταφερθούν από 460 ψυκτικές αποθήκες σε περίπου 100.000 φορτηγά κατά μήκος της διαδρομής από τους παραγωγούς και τους μεταποιητές τροφίμων έως τις εγκαταστάσεις εξυπηρέτησης τροφίμων και κυβερνητικούς φορείς, όπως σχολεία, νοσοκομεία και οίκους ευγηρίας.
Το CCF κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι δεν έλαβε μέτρα για τη βελτίωση της βιωσιμότητας του εφοδιασμού τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου. «Οι Ρώσοι κυβερνοεγκληματίες, όχι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, μας αναγνωρίζουν ως κρίσιμης σημασίας εθνική υποδομή», είπε ο Pluck, προειδοποιώντας ότι οι εταιρείες στην ψυχρή αλυσίδα έχουν αντιμετωπίσει συχνές απόπειρες κυβερνοεπιθέσεων τους τελευταίους μήνες.
Οι προμήθειες τροφίμων έχουν διαταραχθεί πολλές φορές τα τελευταία χρόνια, μεταξύ άλλων λόγω ελλείψεων φρέσκων προϊόντων όπως ντομάτες, αγγούρια και πιπεριές μετά την κακοκαιρία στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική που έπληξαν τις εισαγωγές τον Φεβρουάριο του 2023, ενώ βρετανικά και ολλανδικά θερμοκήπια μείωσαν την παραγωγή εν μέσω αυξανόμενων λογαριασμών ενέργειας. Σε απάντηση, πολλά σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου μείωσαν προσωρινά τις πωλήσεις ορισμένων ειδών.
Ο Pluck κάλεσε την κυβέρνηση να ταξινομήσει τις ψυκτικές αποθήκες και τους κόμβους μεταφοράς τροφίμων της Βρετανίας ως κρίσιμης σημασίας υποδομή και όχι στον τομέα των τροφίμων συνολικά, δεδομένων των πρόσφατων κλυδωνισμών εφοδιασμού κατά τη διάρκεια της πανδημίας ή μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αυτό θα εξασφαλίσει τη διατήρηση του ρεύματος σε περίπτωση μεγάλων διακοπών.
Προειδοποίησε ότι οι διαταραχές στον εφοδιασμό τροφίμων θα μπορούσαν γρήγορα να οδηγήσουν σε αναταραχές -όπως συνέβη στη Βενεζουέλα το 2016- ενώ τα ευάλωτα άτομα και τα φτωχότερα νοικοκυριά είναι περισσότερο εκτεθειμένα σε τέτοιους κινδύνους.
Το CCF συνέταξε μια λευκή βίβλο που καλεί το προσωπικό των μεγάλων αποθηκών ψύξης και των κόμβων μεταφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου να λάβει το καθεστώς μόνιμης βασικής εργατικής δύναμης που είχαν προσωρινά κατά τη διάρκεια της πανδημίας και το Υπουργικό Συμβούλιο να αναλάβει τη συνολική ευθύνη για τη βιωσιμότητα και την ασφάλεια της ψυκτικής αλυσίδας.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Ο τομέας των τροφίμων είναι ένας από τους 13 κρίσιμους εθνικούς τομείς υποδομής του Ηνωμένου Βασιλείου και η αλυσίδα ψύξης είναι σημαντική για τον εφοδιασμό τροφίμων καθώς βελτιώνει την ικανότητα προσαρμογής σε πιθανές διακοπές.
«Έχουμε δεσμευτεί να υποστηρίξουμε την εγχώρια παραγωγή τροφίμων· επενδύουμε δισεκατομμύρια για να αναπτύξουμε νέες τεχνολογίες για να βελτιώσουμε τις αποδόσεις των καλλιεργειών, να καλλιεργήσουμε ανθεκτικές στο κλίμα καλλιέργειες και να βοηθήσουμε τους αγρότες να παράγουν περισσότερα τρόφιμα».
