Πάνω από 30 χρόνια, μια αξιοσημείωτη συλλογή από κράνη που πιστεύεται ότι προέρχονται από τη ρωμαϊκή περίοδο έχει ανακτηθεί από τα ισπανικά ύδατα. Νέα έρευνα έχει τώρα ανατρέψει αυτή την υπόθεση, αποκαλύπτοντας ότι τα τεχνουργήματα παρέχουν στην πραγματικότητα σπάνια εικόνα για τα όπλα, το εμπόριο και τη στρατιωτική δραστηριότητα σε όλη τη Μεσόγειο κατά τον Μεσαίωνα και τον Ύστερο Μεσαίωνα.
Η μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Αλικάντε (UA), επανεξέτασε 43 κράνη που ανακαλύφθηκαν το 1990 στον υποθαλάσσιο αρχαιολογικό χώρο Piedras de la Barbada κοντά στο Benicarlo στην ανατολική ακτή της Ισπανίας. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Cambridge University Press Αρχαιότηταδείχνουν ότι τα κράνη κατασκευάζονταν στα τέλη του 14ου και στις αρχές του 15ου αιώνα, ανατρέποντας εντελώς τη μακροχρόνια ρωμαϊκή κατάταξή τους.
Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο Manuel Fraliciardi, ένας διδακτορικός φοιτητής υπό την από κοινού επίβλεψη του Πανεπιστημίου του Αλικάντε και του Πανεπιστημίου του Σαλέρνο.
Ο μεγαλύτερος μεσαιωνικός θησαυρός κράνους στη δυτική Μεσόγειο
Η ίδια η ανακάλυψη έγινε τυχαία. Οι ντόπιοι ψαράδες τράβηξαν δύο μεγάλα κομμάτια μετάλλου που είχαν συγχωνευθεί από αιώνες θαλάσσιας διάβρωσης αφού τα έπιασαν στα δίχτυα τους. Μέσα στο τσιμεντόλιθο υπήρχε μια αξιοσημείωτη κρύπτη από σιδερένια κράνη.
Αν και οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η αρχική αποστολή μπορεί να περιείχε περισσότερα κομμάτια, η σωζόμενη συλλογή των 43 κρανών αντιπροσωπεύει ήδη τον μεγαλύτερο γνωστό θησαυρό μεσαιωνικών κρανών που βρέθηκε στη δυτική Μεσόγειο.
Σύμφωνα με τον Raimon Grells, λέκτορα στο Πανεπιστήμιο του Αλικάντε, συν-διευθυντή του διδακτορικού έργου του Fraliciardi και συν-συγγραφέα της μελέτης, η σημασία των ευρημάτων εκτείνεται πέρα από τα ίδια τα τεχνουργήματα.
“Βλέπουμε άμεσες αποδείξεις ενός μεγάλης κλίμακας εμπορίου όπλων. Αυτή η ανακάλυψη αποκαλύπτει ένα δίκτυο ανταλλαγής και επικοινωνίας που ήταν πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως”, είπε.
Τα ευρήματα δείχνουν τώρα την ενεργό κίνηση στρατιωτικού εξοπλισμού μεταξύ των ακτών της περιοχής της Βαλένθια και μεγάλων εμπορικών κέντρων στη βόρεια Ιταλία, συμπεριλαμβανομένης της Γένοβας, ενός από τα πιο ισχυρά εμπορικά κέντρα της εποχής. Οι ερευνητές λένε ότι το μέγεθος της αποστολής δείχνει ότι τα όπλα μεταφέρονται μέσω καθιερωμένων εμπορικών συστημάτων που συνδέουν διάφορα μέρη της Μεσογείου.
Νέα ανάλυση αποκαλύπτει μια μεσαιωνική προέλευση
Μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στην έρευνα ήταν η χρήση μιας αναλυτικής μεθόδου που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Αλικάντε. Ενώ αυτή η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε άλλα αρχαιολογικά ευρήματα, δεν έχει εφαρμοστεί ποτέ στο παρελθόν σε αυτού του τύπου τα μεσαιωνικά όπλα.
Σε συνδυασμό με τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα θραυσμάτων υφάσματος που διατηρήθηκαν μέσα σε πολλά κράνη, η μέθοδος επέτρεψε στους ερευνητές να καθορίσουν μια εξαιρετικά ακριβή ηλικία για τα τεχνουργήματα.
Ο Fraliciardi εξήγησε ότι η αναγνώριση των κρανών αρχικά αποδείχθηκε δύσκολη.
«Αρχικά, ήταν δύσκολο να τα τοποθετήσουμε σε μια συγκεκριμένη εποχή γιατί έχουν χαρακτηριστικά γνωρίσματα που θυμίζουν πιθανά μεσαιωνικά κομμάτια εμπνευσμένα από ύστερα ρωμαϊκά μοντέλα και κλασικές παραδόσεις», είπε.
Τα αποτελέσματα έγιναν ακόμη πιο εκπληκτικά όταν οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα κράνη δεν ταίριαζαν σε καμία προηγουμένως τεκμηριωμένη κατηγορία.
«Όταν ξεκίνησα την έρευνα, ήταν απίστευτο ότι ουσιαστικά δεν υπήρχαν γνωστοί παραλληλισμοί», είπε ο Fralicciardi.
Ψάχνοντας για συγκρίσεις, βρήκε μερικές παρόμοιες απεικονίσεις κράνους σε αγγλικά έργα τέχνης του 14ου αιώνα, αλλά όχι ακριβή ισοδύναμα. Η χρονολόγηση με άνθρακα-14 τελικά επιβεβαίωσε ότι τα κράνη ανήκαν σε ένα κακώς τεκμηριωμένο σχέδιο από μια μεταβατική περίοδο στη στρατιωτική τεχνολογία χωρίς άμεσους απογόνους.
Ένα χαμένο φορτίο αποθηκευμένο κάτω από τον βυθό
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι και τα 43 κράνη ήταν αρχικά μέρος ενός μόνο φορτίου. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι το φορτίο φορτώνονταν ή εκφορτώνονταν όταν ένα ατύχημα το έκανε να πέσει στο νερό.
Η τοποθεσία έχει βάθος μόλις έξι μέτρα (20 πόδια) και βρίσκεται δίπλα σε μια περιοχή που χρησίμευε ως προβλήτα.
Ο Grells πρότεινε ότι μέρος του φορτίου μπορεί να είχε θαφτεί κάτω από την άμμο αμέσως μετά τη συντριβή, εμποδίζοντας τις προσπάθειες ανάκτησης εκείνη τη στιγμή. Ως αποτέλεσμα, η αποστολή παρέμεινε μυστική για αιώνες.
Τα κράνη επιβίωσαν σε εξαιρετικές συνθήκες χάρη στον συνδυασμό ιζημάτων και κοιτασμάτων ορυκτών που σχηματίστηκαν γύρω τους κάτω από το νερό. Σε αρκετές περιπτώσεις, αυτά τα κονιάματα σφραγίζουν την εσωτερική επένδυση, διατηρώντας κομμάτια υφάσματος που κανονικά θα είχαν αποσυντεθεί εδώ και πολύ καιρό.
Αυτά τα κλωστοϋφαντουργικά θραύσματα έγιναν τελικά μια από τις πιο σημαντικές πηγές αποδεικτικών στοιχείων για την ανακατασκευή της ιστορίας και της ηλικίας της συλλογής.
Πειρατεία, πόλεμος και ζήτηση όπλων
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το πλοίο βυθίστηκε κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα ασταθούς περιόδου στη μεσογειακή ιστορία.
Στα μέσα του 14ου αιώνα, η ισλαμική πειρατεία επεκτάθηκε κατά μήκος της ακτής της Βαλένθια, ενώ η αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση δημιούργησε μια αυξανόμενη ζήτηση για αμυντικό εξοπλισμό και όπλα. Σε αυτό το περιβάλλον, τα κράνη θα μπορούσαν να προορίζονται για τοπικές πολιτοφυλακές, δυνάμεις που υπηρετούν το κράτος της Βαλένθια ή ένοπλες ομάδες που είναι υπεύθυνες για την προστασία των θαλάσσιων συνόρων της περιοχής.
Εκτός από ρωμαϊκά λείψανα, τα κράνη παρέχουν πλέον σπάνια στοιχεία μεσαιωνικού εμπορίου, στρατιωτικών προμηθειών και διακίνησης όπλων σε μια από τις πιο σημαντικές εμπορικές περιοχές του κόσμου.
