Πηγαίνοντας σε εθνική περιοδεία
Η απόλυτη δοκιμασία της επιτυχίας του σχεδιασμού X-59 θα έρθει στην τρίτη φάση του προγράμματος, όταν η NASA σχεδιάζει να πετάξει το αεροσκάφος πάνω από κοινότητες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπηρεσία σκοπεύει να πραγματοποιήσει δοκιμές πτήσης X-59 σε κοινότητες που είναι γενικά αντιπροσωπευτικές των Ηνωμένων Πολιτειών, λαμβάνοντας υπόψη τον πληθυσμό, την κατασκευή κτιρίων, το κλίμα, τη γεωγραφία και μια σειρά από άλλα χαρακτηριστικά.
Οι συστοιχίες μικροφώνων εδάφους θα αναπτυχθούν ξανά, αλλά η NASA σχεδιάζει επίσης να στρατολογήσει μέλη της κοινότητας που μπορούν να μοιραστούν τα σχόλιά τους σχετικά με τους ήχους που ακούνε κάθε μέρα κατά τη διάρκεια των δοκιμών πτήσης. Κάθε κοινότητα μπορεί να υποστεί συχνές δοκιμές πτήσης για περίπου ένα μήνα, κατά τη διάρκεια των οποίων μπορεί να ακούσει ήσυχους και δυνατούς ήχους που κυμαίνονται από 70 PldB έως 90 PldB, είπε ο Coyne.
“Κάθε μέρα, θα πετάμε πάνω από την κοινότητα και θα (πετάμε) το X-59 λίγο διαφορετικά, έτσι κάθε πτήση θα παράγει έναν πιο ήσυχο ή έναν πιο δυνατό ήχο”, είπε ο Coyne. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην ακούν τίποτα από το κάτω άκρο, αλλά οι δυνατοί ήχοι μπορούν να πλησιάσουν “κάτι που είναι αρκετά ενοχλητικό”.
Για την πρώτη κοινοτική δοκιμή, το X-59 πέταξε από το Ερευνητικό Κέντρο Πτήσεων Άρμστρονγκ της NASA στην αεροπορική βάση Edwards στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια προτού πραγματοποιήσει υπερηχητικές δοκιμές σε μια απροσδιόριστη κοινότητα γειτονιάς που συνήθως δεν ακούει ηχητική έκρηξη από άλλα δοκιμαστικά αεροσκάφη.
Ωστόσο, για τις επακόλουθες δοκιμές αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες θα απαιτούσε ένα αεροδρόμιο ικανό να υποστηρίξει τις απαιτήσεις του διαδρόμου 10.000 ποδιών του X-59. Αν και η NASA δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει τη λίστα των κοινοτήτων που έχουν καθοριστεί για πτητικές δοκιμές, δεκάδες μεγάλα αεροδρόμια έχουν μήκη διαδρόμου ικανά να φιλοξενήσουν το X-59.
Η κοινοτική ανατροφοδότηση και άλλα δεδομένα από το πρόγραμμα δοκιμαστικής πτήσης X-59 θα κοινοποιηθούν τελικά στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ και στον Διεθνή Οργανισμό Πολιτικής Αεροπορίας, έτσι οι ρυθμιστικές αρχές θα έχουν τα στοιχεία για να αναπτύξουν νέα πρότυπα για υπερηχητικές πτήσεις ξηράς.
«Ο στόχος είναι να βρούμε ένα πρότυπο που να επιτρέπει την καινοτομία και να μας επιτρέπει να κάνουμε υπερηχητικές πτήσεις στο μέλλον, αλλά να προστατεύει το κοινό στο έδαφος», είπε ο Coyne. «Η Φάση 3, όπου επιτρέπεται στο κοινό να αναλογιστεί τι έχει ακούσει και πώς το έχει επηρεάσει, είναι κάτι που προσωπικά περιμένω με ανυπομονησία».
