Έχει ξεχαστεί σε ένα συρτάρι εδώ και 40 χρόνια – αλλά ένα απολίθωμα που ανακαλύφθηκε ξανά αποδείχθηκε ότι είναι το πρώτο οστό δεινοσαύρου που βρέθηκε ποτέ στην Ανταρκτική.
Το δείγμα βρέθηκε αρχικά σε μια αποστολή το 1985, αλλά η ομάδα που το ανακάλυψε δεν ήταν σίγουρη τι ήταν.
Έχει αποθηκευτεί στη γεωλογική συλλογή του British Antarctic Survey (BAS) στο Κέιμπριτζ τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες.
Αλλά τώρα, μετά από προσεκτική ανάλυση από παλαιοντολόγους, επιβεβαιώθηκε ότι είναι ένα οστό της ουράς ενός τιτανόσαυρου – μια ομάδα που περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν ποτέ στη γη.
Τα μόνα απολιθώματα της ηπείρου βρίσκονται σε ένα στρώμα βράχου γνωστό ως Σχηματισμός Santa Marta, ο οποίος χρονολογείται από την ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 82 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο καθηγητής Paul Barrett, διακεκριμένος ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, δήλωσε: «Με την πρώτη ματιά μπορεί να φαίνεται σαν ένα ασυνήθιστο απολίθωμα, αλλά ως το πρώτο απολίθωμα δεινοσαύρου που βρέθηκε στην ήπειρο κατέχει σημαντική θέση στην ιστορία της εξερεύνησης της Ανταρκτικής.
«Όταν ζούσε αυτό το ζώο, γνωρίζουμε ότι η Ανταρκτική ήταν καλυμμένη από εύκρατα δάση παρέχοντας άφθονη τροφή για μεγάλα φυτοφάγα ζώα.
«Πολλοί περισσότεροι δεινόσαυροι είναι πιθανό να ανακαλυφθούν στην ήπειρο. Καθώς ο πάγος υποχωρεί λόγω της κλιματικής αλλαγής, μπορεί στην πραγματικότητα να βρούμε περισσότερα στοιχεία αυτής της βιοποικιλότητας του παρελθόντος».
Διάφορες όψεις οστών, που φυλάσσονται σε ένα συρτάρι τα τελευταία 40 χρόνια. Έχει επιβεβαιωθεί ως οστό της ουράς τιτανόσαυρου
Μια ανακατασκευή ζωής των σαυροπόδων της Ανταρκτικής. Το απολίθωμα έχει επιβεβαιωθεί ως το οστό της ουράς ενός τιτανόσαυρου – μιας ομάδας που περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν ποτέ στη Γη.
Η Ανταρκτική έχει τα λιγότερα αρχεία δεινοσαύρων από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο. Μεγάλο μέρος της γης είναι θαμμένο κάτω από παχύ πάγο, καθιστώντας αδύνατο το κυνήγι για απολιθώματα.
Απολιθώματα έχουν βρεθεί κυρίως σε δύο μέρη – στα Υπερανταρκτικά Όρη και την Ανταρκτική Χερσόνησο και τα παρακείμενα νησιά, όπου βρέθηκε αυτό το απολίθωμα, μαζί με εκτεθειμένους βράχους κατά μήκος της ακτής.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Δρ Μάικ Τόμσον κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που σημάδεψε τα στρώματα βράχου της Ανταρκτικής Χερσονήσου για μελλοντικούς γεωλόγους και παλαιοντολόγους.
Οι επιστήμονες αρχικά έψαχναν για ασπόνδυλα όπως οι αμμωνίτες επειδή βρίσκονται σε όλο το αρχείο απολιθωμάτων και βοηθούν στην χρονολόγηση των στρωμάτων.
Ο Δρ Μαρκ Έβανς, παλαιοντολόγος και διευθυντής των γεωλογικών συλλογών και των εργαστηρίων του BAS, είπε ότι η ομάδα που το βρήκε για πρώτη φορά θεώρησε ότι το απολίθωμα πιθανότατα ανήκε σε θαλάσσιο ερπετό.
«Όταν είδα για πρώτη φορά αυτό το οστό στη συλλογή μας πριν από μερικά χρόνια, υποψιαζόμουν ότι ήταν δεινόσαυρος», είπε. «Αφού κοίταξα προσεκτικά, σκέφτηκα ότι ήταν πιθανώς ένας σπόνδυλος της ουράς τιτανόσαυρου.
«Κοιτάζοντας πίσω τα σημειωματάρια του Μάικ, ήξερε ότι ήταν ένα μεγάλο ερπετό – οπότε το να επιβεβαιώσει το εύρημα του 40 χρόνια αργότερα είναι πολύ ιδιαίτερο. Μπορέσαμε να το συγκρίνουμε με απολιθώματα δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί από τότε ».
Αν και οι μεγαλύτεροι τιτάνοσαυροι μπορούσαν να φτάσουν τα 121 πόδια (36 μέτρα) σε μήκος και να ζυγίζουν 57 τόνους, αυτό το δείγμα με μακρύ λαιμό ήταν είτε νεανικό είτε είδος νάνου με εκτιμώμενο μήκος 19 έως 23 πόδια (έξι έως επτά μέτρα).
Το επισημασμένο κίτρινο σε αυτόν τον χάρτη δείχνει τον δεινόσαυρο όπου αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά το οστό το 1985
Ο μεγαλύτερος από τους τιτάνοσαυρους ισοδυναμούσε με τέσσερα διώροφα λεωφορεία ή ένα Airbus A320 της British Airways. Αυτό το κάνει 40 πόδια (12 μέτρα) μακρύτερο από τη γαλάζια φάλαινα
Οι ειδικοί εξηγούν ότι το εύρημα ρίχνει περισσότερο φως στο πώς οι δεινόσαυροι εξαπλώθηκαν στη νότια ήπειρο.
Μέχρι σήμερα δεν έχουν βρεθεί τιτάνοσαυροι στην Αυστραλία και υπάρχουν περιορισμένα στοιχεία για αυτούς στη Νέα Ζηλανδία.
Η επιβεβαίωση της παρουσίας αυτών των ζώων στην Ανταρκτική υποδηλώνει ότι ταξίδεψαν σε περιοχές που ήταν συνδεδεμένες.
Εκείνη την εποχή, η νότια υπερήπειρος της Gondwana – της οποίας αποτελούσε μέρος η Ανταρκτική – ήταν ζεστή, παρά τη θέση της στο Νότιο Πόλο, λόγω της έντονης ηφαιστειακής δραστηριότητας που συνεισέφερε CO2 στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο Matthew Lamanna από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie είπε: «Αυτό το οστό βρισκόταν σε ένα συρτάρι συλλογής για δεκαετίες έως ότου νέα έρευνα το αποκάλυψε αυτό που ήταν: σπάνια στοιχεία ότι κάποτε ζούσαν στην Ανταρκτική δεινόσαυροι με μακρύ λαιμό σαυρόποδα.
«Είναι μια ισχυρή υπενθύμιση του γιατί τα μουσεία συλλέγουν, φροντίζουν και φροντίζουν τέτοια πράγματα – νέες μέθοδοι και δεξιότητες συνεχίζουν να αναδύονται, δίνοντας τη δυνατότητα στους επιστήμονες να ξεκλειδώσουν τις ανακαλύψεις από δείγματα που περιμένουν σε κοινή θέα».
Οι θαυμαστές των δεινοσαύρων μπορεί να είναι ήδη εξοικειωμένοι με τους Τιτανόσαυρους. Το 2023, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας άνοιξε μια νέα έκθεση για τους τιτάνοσαυρους με ένα γιγάντιο αντίγραφο σκελετού.
Ονομάστηκε Patagotitan mayorum, η τεράστια κλίμακα αυτού του δεινοσαύρου σχεδόν ξεπερνά την υπόλοιπη προϊστορική ζωή.
Με βάρος 65 τόνους και 121 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά, οι δεινόσαυροι ήταν τα βαρύτερα ζώα που περπάτησαν στον πλανήτη μας. Φωτογραφία: Σε προηγούμενη έκθεση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Το είδος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2010 από έναν Αργεντινό αγρότη που είδε ένα γιγάντιο οστό δεινοσαύρου να προεξέχει από το σκονισμένο χώμα.
Είναι ένα μηριαίο οστό – ένα μηριαίο οστό – που από μόνο του έχει μήκος περίπου 8 πόδια (2,4 μέτρα) και ζυγίζει περίπου 500 κιλά.
Το να είσαι τόσο τεράστιο ζώο σήμαινε μια τεράστια δίαιτα και οι Patagotitans πέπταν 129 κιλά τραχιά, αιχμηρά φυτά κάθε μέρα – το ισοδύναμο με 516 γύρους μαρουλιού.
Οι ειδικοί γνωρίζουν ότι τα ζώα που μασούσαν την τροφή τους δεν θα μπορούσαν να έχουν τόσο μακρύ λαιμό, οπότε πιστεύουν ότι αυτό το προϊστορικό θηρίο γέμισε το στόμα της σπηλιάς του.
ρε αποτέλεσμα Δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Acta Palaeontologica Polonica.
