Γενετικές μελέτες 132 ανθρώπων που θάφτηκαν σε έναν μεγάλο μεγαλιθικό τάφο κοντά στο Μπούρι, περίπου 50 χιλιόμετρα βόρεια του Παρισιού, βρήκαν στοιχεία δραματικής μείωσης του πληθυσμού και αντικατάστασης κατά τη Λίθινη Εποχή. Αποτελέσματα, δημοσιευμένα Φύση Οικολογία και Εξέλιξηδείχνουν ότι ο χώρος ταφής χρησιμοποιήθηκε σε δύο διακριτές περιόδους, που χωρίστηκαν από μια σημαντική μείωση του πληθυσμού γύρω στο 3000 π.Χ.
Η ανάλυση DNA έδειξε ότι τα άτομα που θάφτηκαν πριν και μετά την κατάρρευση δεν είχαν στενή συγγένεια, υποδεικνύοντας ότι ο αρχικός πληθυσμός είχε σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί και είχε αντικατασταθεί από νεοφερμένους.
«Βλέπουμε ένα σαφές γενετικό διάλειμμα μεταξύ των δύο περιόδων», δήλωσε ο Frederic Valeur Siersholm, επίκουρος καθηγητής στο Ινστιτούτο Globe στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης.
«Η πρώτη ομάδα μοιάζει με τους αγροτικούς πληθυσμούς της Λίθινης Εποχής της Βόρειας Γαλλίας και της Γερμανίας, ενώ η δεύτερη ομάδα δείχνει ισχυρούς γενετικούς δεσμούς με τη νότια Γαλλία και την Ιβηρική Χερσόνησο».
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ο τοπικός πληθυσμός συρρικνώθηκε δραματικά πριν νέες ομάδες μεταναστεύσουν βόρεια και εγκαταστήσουν την περιοχή.
Σημάδια χρόνιας νόσου και κρίσης
Για να διερευνήσουν τι θα μπορούσε να προκάλεσε την κατάρρευση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική DNA που εξετάζει όλο το γενετικό υλικό που διατηρείται στα αρχαία οστά. Επιτρέπει την ανίχνευση ιχνών πολλών παθογόνων, συμπεριλαμβανομένων αυτών Yersinia pestisΒακτήρια που ευθύνονται για την πανώλη και Borrelia recurrentisπου προκαλεί υποτροπιάζοντα πυρετό που μεταδίδεται από ψείρες.
Αν και υπήρχε πανώλη, οι ερευνητές λένε ότι δεν εξηγεί πλήρως τι συνέβη.
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι υπήρχε πανώλη, αλλά τα στοιχεία δεν την υποστηρίζουν ως τη μοναδική αιτία μείωσης του πληθυσμού», δήλωσε ο Μάρτιν Σικόρα, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. «Η πτώση πιθανότατα οφείλεται σε συνδυασμό ασθενειών, περιβαλλοντικού στρες και άλλων ανατρεπτικών γεγονότων».
Τα σκελετικά υπολείμματα δείχνουν επίσης μια ασυνήθιστα σοβαρή κρίση. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει εξαιρετικά υψηλά ποσοστά θνησιμότητας, ειδικά μεταξύ παιδιών και νέων, κατά τη διάρκεια παλαιότερων ταφών.
«Τα πληθυσμιακά πρότυπα αποτελούν ισχυρό δείκτη κρίσης», δήλωσε η Λορ Σαλάνοβα, διευθύντρια ερευνών στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας (CNRS).
Το DNA αποκαλύπτει αλλαγές στις κοινωνίες της Λίθινης Εποχής
Τα γενετικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η αντικατάσταση του πληθυσμού συνοδεύτηκε από σημαντικές κοινωνικές αλλαγές.
Σε παλαιότερες περιόδους, οι τάφοι περιέχουν πολλές γενιές της ίδιας εκτεταμένης οικογένειας, υποδηλώνοντας μια στενά δεμένη κοινότητα που έθαβε συγγενείς μαζί με την πάροδο του χρόνου. Σε μεταγενέστερους χρόνους, οι τάφοι έγιναν πολύ πιο επιλεκτικοί και κυριαρχούνταν από μεμονωμένες ανδρικές γενεαλογίες, υποδεικνύοντας μια διαφορετική κοινωνική οργάνωση.
«Αυτό υποδηλώνει ότι οι αλλαγές στα δημογραφικά στοιχεία συνοδεύτηκαν από αλλαγές στον τρόπο δομής της κοινωνίας», είπε ο Searsholm.
Μια ένδειξη για το τέλος των μεγαλιθικών οικοδόμων της Ευρώπης
Τα ευρήματα προσθέτουν σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι η νεολιθική μείωση του πληθυσμού επηρέασε μεγάλα τμήματα της βόρειας και δυτικής Ευρώπης, εκτείνοντας πέρα από τη Σκανδιναβία και τη βόρεια Γερμανία.
Η μελέτη μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί μεγαλιθικοί τάφοι και άλλα τεράστια πέτρινα μνημεία κατέληξαν σε όλη την Ευρώπη την ίδια εποχή.
«Βλέπουμε τώρα ότι το τέλος αυτών των κατασκευών μνημείων συμπίπτει με την εξαφάνιση του πληθυσμού που τα δημιούργησε», είπε ο Searsholm.
