Ένας τεράστιος αστεροειδής με τη δυνατότητα να καταστρέψει μια ολόκληρη πόλη θα περάσει από τη Γη σήμερα το απόγευμα.
Οι αστρονόμοι λένε ότι ο διαστημικός βράχος, που ονομάζεται 2026 JH2, είναι τέσσερις φορές το μέγεθος ενός λεωφορείου του Λονδίνου και θα πλησιάσει όσο το δυνατόν πιο κοντά χωρίς να τον χτυπήσει.
Αναμένεται να κάνει ζουμ από τον πλανήτη μας σε απόσταση περίπου 56.000 μιλίων (90.000 km) στις 10:23 μ.μ. BST.
Είναι εξαιρετικά κοντά – ισοδυναμεί μόνο με το ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ μας και της Σελήνης.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το μέγεθος του διαστημικού βράχου είναι μεταξύ 52 και 115 ποδιών (16 και 35 m) σε διάμετρο, και εκτοξεύεται προς τη Γη με περίπου 20.000 mph (32.000 km/h).
Παρά το γεγονός ότι έχει αρκετή μάζα για να αφανίσει μια πόλη, οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι δεν υπάρχει καμία πιθανότητα αντίκτυπου για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια.
Αν και θα είναι πολύ αχνό για να το δούμε με γυμνό μάτι, μπορεί να είναι ορατό μέσω ερασιτεχνικών τηλεσκοπίων σε συνθήκες σκοτεινού ουρανού. Αλλά για όσους δεν έχουν πρόσβαση σε εξοπλισμό παρατήρησης άστρων, μπορείτε ακόμα να δείτε ασυνήθιστα κοντινές συναντήσεις.
Οι αστρονόμοι στην Ιταλία θα μοιραστούν μια ζωντανή ροή της πτήσης που καταγράφηκε από το τηλεσκόπιο στο The Virtual Telescope Project. Κανάλι YouTube. Η εκπομπή θα ξεκινήσει στις 8:45 μ.μ. BST.
Αυτή η εικόνα δείχνει την τροχιά του αστεροειδούς 2026 JH2 (γκρι) σε σχέση με την τροχιά της Γης (ανοιχτό μπλε). Η τροχιά του σε σχήμα ωοειδούς το οδηγεί σχεδόν μέχρι τον Δία
Ευτυχώς, οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι δεν είναι πιθανή καμία επίπτωση για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια (στοκ εικόνα).
Οι άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο θα έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να εντοπίσουν τον αστεροειδή 2026 JH2 από μια τοποθεσία στο σκοτεινό ουρανό με καθαρό βόρειο ορίζοντα.
Σε κοντινή προσέγγιση, θα πρέπει να περάσει από την περιοχή της Μεγάλης Άρκτου, αρκετά ψηλά στον ουρανό.
Τα κιάλια πιθανότατα δεν θα είναι αρκετά καλά εκτός και αν είναι πολύ μεγάλα. Αλλά πρέπει να φανεί με ένα μικρό τηλεσκόπιο.
Θα μοιάζει με ένα θολό σημείο κίνησης παρά με μια δραματική σειρά.
Οι αστρονόμοι στο Παρατηρητήριο Mount Lemon κοντά στο Tucson της Αριζόνα ανακάλυψαν για πρώτη φορά τον αστεροειδή στις 10 Μαΐου.
Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι πιθανότατα κάνει κύκλους γύρω από τον Ήλιο κάθε 3,7 χρόνια σε μια τροχιά ωοειδούς σχήματος που τον οδηγεί σχεδόν μέχρι τον Δία.
Το μέγεθος του αστεροειδούς είναι μια εκτίμηση που βασίζεται στην ποσότητα του φωτός που ανακλάται από την επιφάνειά του, πράγμα που σημαίνει ότι η μέτρηση δεν μπορεί να είναι απολύτως βέβαιη.
Εάν ο αστεροειδής είναι κατασκευασμένος από ένα ιδιαίτερα σκοτεινό ή μη ανακλαστικό υλικό, θα μπορούσε να είναι κοντά στο υψηλό άκρο της εκτιμώμενης εμβέλειας ή ενδεχομένως ακόμη μεγαλύτερο.
Το 2026 JH2 αναμένεται να μεγεθύνει τον πλανήτη μας απόψε σε μια εκτιμώμενη απόσταση περίπου 56.000 μιλίων (90.000 km).
Με διάμετρο περίπου 16 έως 35 μέτρα (52 έως 115 πόδια), το 2026 JH2 έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ των 20 μέτρων (στη φωτογραφία), ο οποίος εξερράγη με 30 φορές μεγαλύτερη δύναμη από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα.
Ωστόσο, ακόμη και στο χαμηλότερο άκρο της εκτιμώμενης εμβέλειάς του, ο αστεροειδής εξακολουθεί να φέρει ένα τεράστιο καταστροφικό δυναμικό.
«Είναι κάτι που θα κατέστρεφε μια πόλη αρκετά αποτελεσματικά αν χτυπούσε», είπε ο Mark Norris του Πανεπιστημίου Lancashire. νέος επιστήμονας.
Οι ειδικοί λένε ότι εάν το 2026 JH2 χτυπήσει τη Γη, θα προκαλέσει ένα γεγονός συγκρίσιμο με τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ.
Το 2013, ένας μετεωρίτης 18 μέτρων (59 πόδια) εξερράγη πάνω από τη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ κοντά στα σύνορα με το Καζακστάν.
Η έκρηξη που προέκυψε ήταν 30 φορές πιο ισχυρή από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα, δημιουργώντας ένα ωστικό κύμα που ταξίδεψε δύο φορές σε όλο τον κόσμο.
Ακριβώς κάτω από την έκρηξη, 28 μίλια (45 χλμ.) πάνω από το έδαφος, η ζέστη ήταν τόσο έντονη που οι άνθρωποι υπέστησαν εγκαύματα και βλάβες στον αμφιβληστροειδή.
Περίπου 1.500 άνθρωποι τραυματίστηκαν και περισσότερα από 3.600 σπίτια υπέστησαν ζημιές, αν και μόνο το 0,05 τοις εκατό του αρχικού βράχου έπεσε στο έδαφος.
Με ένα πιθανό μέγεθος έως και 35 μέτρα (115 πόδια) σε διάμετρο, το 2026 JH2 έχει τη δυνατότητα να είναι ακόμη πιο καταστροφικό – ενδεχομένως ακόμη και να το κατατάξει ως αστεροειδή μεγέθους «δολοφόνου πόλης».
Ωστόσο, αν και ο αστεροειδής θα περάσει πολύ κοντά στον πλανήτη, δεν θα αποτελέσει καμία απειλή για τη Γη.
Χάρη σε προσεκτικές μελέτες από ένα δίκτυο πλανητικών αμυντικών τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να κάνουν πολύ ακριβείς υπολογισμούς των τροχιών των αστεροειδών.
Ο επόμενος γιγαντιαίος διαστημικός βράχος που θα πλησιάσει τη Γη είναι πιθανό να είναι ο αστεροειδής «Θεός του Χάους», 99942 Apophis, ο οποίος θα πετάξει σε απόσταση 20.000 μιλίων (32.000 χλμ.) από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029.
Μετά το Apophis, η επόμενη μεγάλη πτήση θα γίνει από το 2024 YR4, γνωστός και ως αστεροειδής «City Killer», ο οποίος θα περάσει τη Σελήνη το 2032 σε ελάχιστη απόσταση περίπου 13.200 μιλίων (21.200 km).
