Αρκετά ευρέως χρησιμοποιούμενα υποκατάστατα ζάχαρης μπορεί να συνδέονται με ταχύτερη μείωση της μνήμης και της σκέψης με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό. ΝευρολογίαΙατρικό Περιοδικό της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας.
Η μελέτη παρακολούθησε σχεδόν 13.000 ενήλικες και εξέτασε επτά γλυκαντικές ουσίες με λίγες ή καθόλου θερμίδες. Όσοι έλαβαν τη μεγαλύτερη ποσότητα εμφάνισαν ταχύτερη μείωση της γνωστικής ικανότητας από εκείνους που έλαβαν τη χαμηλότερη ποσότητα. Η συσχέτιση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή μεταξύ των ασθενών με διαβήτη.
Τα αποτελέσματα δεν δείχνουν ότι τα γλυκαντικά προκαλούν άμεσα γνωστική έκπτωση. Αποκαλύπτουν μια συσχέτιση, που σημαίνει ότι άλλοι παράγοντες μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση του μοτίβου.
Δοκιμάστηκαν επτά κοινά γλυκαντικά
Οι ερευνητές μελέτησαν την ασπαρτάμη, τη σακχαρίνη, την ακεσουλφάμη Κ, την ερυθριτόλη, την ξυλιτόλη, τη σορβιτόλη και την ταγατόζη.
Αυτά τα συστατικά προστίθενται συχνά σε εξαιρετικά επεξεργασμένα προϊόντα, όπως το αρωματισμένο νερό, τα αναψυκτικά, τα ενεργειακά ποτά, το γιαούρτι και τα γλυκαντικά που διατίθενται στο εμπόριο ως χαμηλές θερμίδες. Ορισμένα πωλούνται χωριστά για χρήση στον καφέ, το τσάι, το μαγείρεμα ή το ψήσιμο.
“Τα γλυκαντικά χαμηλών και χωρίς θερμίδες θεωρούνται συχνά ως υγιεινές εναλλακτικές λύσεις στη ζάχαρη, αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ορισμένες γλυκές τροφές μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου”, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Claudia Kimi Suemoto, MD, PhD, του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο στη Βραζιλία.
Παρακολούθηση της υγείας του εγκεφάλου για οκτώ χρόνια
Η μελέτη περιελάμβανε 12.772 ενήλικες που ζούσαν σε ολόκληρη τη Βραζιλία. Ο μέσος όρος ηλικίας των συμμετεχόντων ήταν 52 ετών και παρατηρήθηκαν για περίπου οκτώ χρόνια.
Στην αρχή της μελέτης, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν λεπτομερή ερωτηματολόγια τροφίμων που περιγράφουν τι έφαγαν και ήπιαν κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Στη συνέχεια, οι ερευνητές τα χώρισαν σε τρεις ομάδες με βάση τη συνολική πρόσληψη ζάχαρης.
Τα άτομα στην ομάδα χαμηλότερης πρόσληψης είχαν κατά μέσο όρο 20 χιλιοστόγραμμα την ημέρα (mg/ημέρα), ενώ τα άτομα στην υψηλότερη ομάδα 191 mg/ημέρα κατά μέσο όρο. Όσο για την ασπαρτάμη, η ποσότητα που καταναλώθηκε από την υψηλότερη ομάδα ήταν περίπου η ίδια με την ασπαρτάμη σε ένα κουτί αναψυκτικού διαίτης.
Η σορβιτόλη ήταν η υψηλότερη πρόσληψη από οποιοδήποτε μεμονωμένο γλυκαντικό με μέση ημερήσια πρόσληψη 64 mg/ημέρα.
Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τις γνωστικές αξιολογήσεις στην αρχή, στο μέσο και στο τέλος της μελέτης. Τα τεστ μέτρησαν διάφορες πτυχές της λειτουργίας του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της λεκτικής ευχέρειας, της μνήμης εργασίας, της ανάκλησης λέξεων και της ταχύτητας επεξεργασίας.
Η λεκτική ευχέρεια αναφέρεται στην ικανότητα γρήγορης ανάκτησης και παραγωγής λέξεων. Η μνήμη εργασίας είναι το βραχυπρόθεσμο σύστημα του εγκεφάλου για τη διατήρηση και τη χρήση πληροφοριών, ενώ η ταχύτητα επεξεργασίας αντικατοπτρίζει πόσο γρήγορα ένα άτομο μπορεί να κατανοήσει και να ανταποκριθεί σε πληροφορίες.
Η υψηλότερη πρόσληψη σχετίζεται με ταχύτερη γνωστική έκπτωση
Αφού έλαβαν υπόψη την ηλικία, το φύλο, την υπέρταση, τις καρδιαγγειακές παθήσεις και άλλους σχετικούς παράγοντες, οι ερευνητές βρήκαν μια σαφή διαφορά μεταξύ των ομάδων πρόσληψης.
Όσοι έτρωγαν τα περισσότερα γλυκά είχαν 62% ταχύτερη μείωση της συνολικής σκέψης και μνήμης από εκείνους που κατανάλωναν τα λιγότερα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτή η διαφορά ισοδυναμεί με περίπου 1,6 επιπλέον χρόνια γήρανσης.
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα μεσαίας κατανάλωσης παρουσίασαν πτώση που ήταν 35% ταχύτερη από την πτώση που παρατηρήθηκε στη χαμηλότερη ομάδα. Αυτή η διαφορά ήταν συγκρίσιμη με μια γήρανση περίπου 1,3 ετών.
Ισχυρότερη συσχέτιση σε ενήλικες κάτω των 60 ετών
Η ηλικία έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει τα αποτελέσματα. Μεταξύ των συμμετεχόντων κάτω των 60 ετών, εκείνοι που κατανάλωναν τα περισσότερα γλυκαντικά παρουσίασαν ταχύτερες μειώσεις στη λεκτική ευχέρεια και τη συνολική γνωστική απόδοση από εκείνους που κατανάλωναν τα λιγότερα.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν την ίδια σχέση σε συμμετέχοντες άνω των 60 ετών.
Η συσχέτιση μεταξύ της πρόσληψης γλυκαντικών και της ταχύτερης γνωστικής έκπτωσης ήταν επίσης ισχυρότερη σε άτομα με διαβήτη από ό,τι σε άτομα χωρίς την πάθηση. Τα άτομα με διαβήτη μπορεί να χρησιμοποιούν συχνά υποκατάστατα ζάχαρης επειδή συχνά τους συνιστάται να περιορίζουν τα προϊόντα που αυξάνουν γρήγορα το σάκχαρο στο αίμα.
Έξι γλυκαντικά που συνδέονται με αλλαγές στη μνήμη
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τα γλυκά ξεχωριστά, έξι σχετίστηκαν με ταχύτερη πτώση στη συνολική γνωστική λειτουργία, ιδιαίτερα στη μνήμη.
Αυτά τα γλυκαντικά είναι η ασπαρτάμη, η σακχαρίνη, η εσουλφάμη Κ, η ερυθριτόλη, η σορβιτόλη και η ξυλιτόλη.
Η ταγκατόζη ήταν το μόνο γλυκαντικό στη μελέτη που δεν συσχετίστηκε με γνωστική έκπτωση.
«Αν και βρήκαμε συνδέσεις με τη γνωστική εξασθένηση σε μεσήλικες τόσο με όσο και χωρίς διαβήτη, τα άτομα με διαβήτη ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιούν τεχνητές γλυκαντικές ουσίες ως υποκατάστατο ζάχαρης», είπε ο Suemoto. «Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματά μας και να διερευνηθεί εάν άλλα επεξεργασμένα υποκατάστατα ζάχαρης, όπως η σάλτσα μήλου, το μέλι, το σιρόπι σφενδάμου ή η ζάχαρη καρύδας, μπορεί να είναι αποτελεσματικές εναλλακτικές λύσεις».
Σημαντικοί περιορισμοί της μελέτης
Η μελέτη δεν συμπεριέλαβε κάθε τεχνητό γλυκαντικό που χρησιμοποιείται επί του παρόντος σε τρόφιμα και ποτά, επομένως τα ευρήματα μπορεί να μην ισχύουν για όλα τα υποκατάστατα ζάχαρης.
Διατροφικές πληροφορίες δόθηκαν επίσης από τους ίδιους τους συμμετέχοντες. Επειδή οι άνθρωποι μπορεί να ξεχάσουν τα τρόφιμα ή να υπολογίσουν λάθος πόση ποσότητα έχουν καταναλώσει, τα δεδομένα διατροφής που αναφέρουν οι ίδιοι μπορεί να είναι ελλιπή.
Το πιο σημαντικό, η μελέτη ήταν παρατηρητική. Εντόπισε μια συσχέτιση μεταξύ της υψηλότερης κατανάλωσης γλυκαντικών και της ταχύτερης γνωστικής έκπτωσης, αλλά δεν μπόρεσε να αποδείξει ότι τα γλυκαντικά προκάλεσαν αυτές τις αλλαγές.
Πρωτότυπη αναζήτηση
- Η μελέτη παρακολούθησε 12.772 ενήλικες ηλικίας 52 ετών.
- Οι ερευνητές εξέτασαν επτά γλυκαντικά που βρίσκονται συνήθως σε αρωματισμένο νερό, σόδα, ενεργειακά ποτά, γιαούρτι, γλυκαντικές ουσίες χαμηλών θερμίδων και άλλα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.
- Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τη μεγαλύτερη ποσότητα είχαν ταχύτερη πτώση στη συνολική σκέψη και τη μνήμη από εκείνους που κατανάλωναν τη χαμηλότερη ποσότητα.
- Η διαφορά ήταν συγκρίσιμη με περίπου 1,6 επιπλέον χρόνια γήρανσης.
- Η συσχέτιση ήταν παρούσα σε ενήλικες κάτω των 60 ετών, αλλά δεν ανιχνεύθηκε σε άτομα άνω των 60 ετών.
- Τα αποτελέσματα δείχνουν μια σύνδεση, αλλά δεν αποδεικνύουν ότι τα υποκατάστατα ζάχαρης προκαλούν γνωστική έκπτωση.
Η έρευνα υποστηρίχθηκε από το Υπουργείο Υγείας της Βραζιλίας, το Υπουργείο Επιστήμης, Τεχνολογίας και Καινοτομίας και το Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής και Τεχνολογικής Ανάπτυξης.
