Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε ένα ξέσπασμα του Έμπολα που εξαπλώνεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουγκάντα έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία διεθνούς ανησυχίας, αφού επιβεβαίωσε ότι ο ιός έφτασε στις δύο αφρικανικές πρωτεύουσες και προειδοποίησε ότι ένα σπάνιο στέλεχος για το οποίο δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή θεραπεία μπορεί ήδη να κυκλοφορεί πολύ ευρύτερα από ό,τι υποδηλώνουν τα επίσημα στοιχεία.
Η δήλωση, που εκδόθηκε την Κυριακή, σηματοδοτεί την πρώτη τέτοια παγκόσμια έκτακτη ανάγκη για την υγεία από τότε που το mpox έλαβε τον ίδιο χαρακτηρισμό το 2024. Αυτό τοποθετεί την κρίση Έμπολα στην ίδια κατηγορία διεθνούς συναγερμού με τον Covid-19 και άλλα γεγονότα που απαιτούν συντονισμένη παγκόσμια απάντηση, ξεκλείδωμα χρηματοδότησης έκτακτης ανάγκης και επιτάχυνση του διεθνούς συντονισμού.
Γιατί αυτή η επιδημία Έμπολα είναι διαφορετική από τις προηγούμενες
Η τρέχουσα επιδημία προκαλείται από τον ιό Έμπολα Bundibugyo, ένα σπάνιο στέλεχος του Έμπολα που είναι γνωστό ότι μολύνει τους ανθρώπους. Έχει προκαλέσει μόνο δύο τεκμηριωμένα κρούσματα στην καταγεγραμμένη ιστορία, ένα στην Ουγκάντα το 2007 και ένα άλλο το 2012 στο ανατολικό Κονγκό. Συνολικά, τα δύο προηγούμενα γεγονότα παρήγαγαν λιγότερα συνολικά κρούσματα από την τρέχουσα επιδημία, καθιστώντας αυτό το μεγαλύτερο ξέσπασμα Bundibugyo που έχει καταγραφεί.
Ο ΠΟΥ είπε ότι η επιδημία έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού λόγω της διασυνοριακής μετάδοσης, των ανεξήγητων συστάδων θανάτων και της βαθιάς αβεβαιότητας σχετικά με την πραγματική κλίμακα της επιδημίας. Ο οργανισμός προειδοποίησε ότι το ξέσπασμα θα μπορούσε να μείνει απαρατήρητο για εβδομάδες πριν εντοπιστεί επίσημα, με τις αρχικές δοκιμές να βρίσκουν οκτώ δείγματα Έμπολα από μόλις 13 δείγματα που συλλέχθηκαν από διαφορετικές περιοχές.
“Αυτό το γεγονός θεωρείται εξαιρετικό”, δήλωσε ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους στην ανακοίνωση, επικαλούμενος την απουσία εγκεκριμένων εμβολίων ή θεραπευτικών σκευασμάτων ειδικά για το Bundibugyo, τη συνεχιζόμενη ανασφάλεια στο ανατολικό Κονγκό και στοιχεία ότι το ξέσπασμα μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τον αριθμό των επίσημων κρουσμάτων.
Ο Έμπολα έχει φτάσει πλέον στην Καμπάλα και την Κινσάσα. Δείξτε ποιοι είναι οι αριθμοί
Η γεωγραφική εμβέλεια της επιδημίας έχει επεκταθεί πέρα από τις απομακρυσμένες περιοχές εξόρυξης όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά. Από τις 16 Μαΐου, το Κονγκό ανέφερε οκτώ εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα, 336 ύποπτες λοιμώξεις και 87 ύποπτους θανάτους στην επαρχία Ετούρι, σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής.
Η Ουγκάντα επιβεβαίωσε δύο κρούσματα στην Καμπάλα, συμπεριλαμβανομένου ενός θανάτου μεταξύ επιβατών που έφτασαν από το Κονγκό. Η επιβεβαίωση των κρουσμάτων στην Κινσάσα, την πρωτεύουσα του Κονγκό και κατ’ εκτίμηση 20 εκατομμύρια ανθρώπους, αντιπροσωπεύει σημαντική αύξηση. Ένα ξέσπασμα αυτής της κλίμακας σε ένα πυκνοκατοικημένο αστικό κέντρο παρουσιάζει προκλήσεις ελέγχου εντελώς διαφορετικής τάξης από αυτή που θέτει ένα απομακρυσμένο επαρχιακό σύμπλεγμα.
Τουλάχιστον τέσσερις εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έχουν πεθάνει σε καταστάσεις που συνάδουν με ιογενή αιμορραγικό πυρετό, εγείροντας σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη μετάδοση σε κλινικές και νοσοκομεία όπου νοσηλεύονταν ασθενείς.
Υπάρχει εμβόλιο για αυτό το σπάνιο στέλεχος του Έμπολα;
Η σύντομη απάντηση είναι όχι, και αυτή η απουσία είναι το επίκεντρο του συναγερμού του ΠΟΥ. Τα υπάρχοντα εμβόλια και θεραπείες αντισωμάτων για τον Έμπολα αναπτύχθηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου ως απάντηση στο στέλεχος του Ζαΐρ, το οποίο σχεδόν πριν από μια δεκαετία προκάλεσε μια καταστροφική επιδημία στη Δυτική Αφρική που σκότωσε περισσότερους από 11.000 ανθρώπους. Αυτό το ξέσπασμα οδήγησε σε μια άνευ προηγουμένου κινητοποίηση επιστημονικών πόρων και τελικά οδήγησε στην ανάπτυξη εγκεκριμένων θεραπευτικών σχημάτων.
Ο ιός Bundibugyo Ebola, όντας τόσο σπάνιος, δεν έχει λάβει ποτέ ανάλογη προσοχή ή επένδυση.
«Ο Έμπολα Ζαΐρ είναι αυτός που έχει τραβήξει την προσοχή όλων και για καλό λόγο», δήλωσε η Σούζαν ΜακΛέλαν, διευθύντρια της μονάδας φροντίδας βιοπεριορισμού στο Ιατρικό Παράρτημα του Πανεπιστημίου του Τέξας.
Ο ΠΟΥ ζήτησε επείγουσες κλινικές δοκιμές πειραματικών εμβολίων και θεραπευτικών. Τα υποψήφια εμβόλια από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και τη Moderna βρίσκονται επί του παρόντος υπό εξέταση, αλλά κανένα δεν έχει ακόμη εγκριθεί για χρήση κατά της λοίμωξης Bundybugyo.
Υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία για τα στελέχη Έμπολα του Κονγκό και της Ουγκάντα;
Δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία ειδικά για τον ιό Έμπολα Bundibugyo. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι εξετάζουν ενεργά διάφορες πιθανές θεραπευτικές επιλογές, συμπεριλαμβανομένων των μονοκλωνικών αντισωμάτων και του αντιικού φαρμάκου ρεμδεσιβίρη της Gilead Sciences, το οποίο έχει κερδίσει ευρεία αποδοχή κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν έχει εγκριθεί για χρήση έναντι αυτού του συγκεκριμένου στελέχους και η αποτελεσματικότητά τους έναντι του Bundibugio παραμένει άγνωστη.
Ο ΠΟΥ προέτρεψε να ξεκινήσουν οι κλινικές δοκιμές το συντομότερο δυνατό, αλλά τα χρονοδιαγράμματα για την παραγωγή και την έγκριση οποιασδήποτε νέας θεραπείας μετρώνται σε τουλάχιστον αρκετούς μήνες, αφήνοντας τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και τις πληγείσες κοινότητες χωρίς έγκυρη εργαλειοθήκη θεραπείας για το άμεσο μέλλον.
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να περιοριστεί αυτή η επιδημία Έμπολα;
Το ξέσπασμα επικεντρώνεται στην επαρχία Ιτούρι του ανατολικού Κονγκό, κοντά στα σύνορα με την Ουγκάντα, και ιδιαίτερα στην πόλη εξόρυξης χρυσού Mongbwalu, όπου οι εργαζόμενοι μετακινούνται τακτικά μεταξύ απομακρυσμένων καταυλισμών και περιφερειακών εμπορικών κέντρων. Το πρότυπο κινητικότητας έχει δημιουργήσει πολλαπλές οδούς μετάδοσης που είναι δύσκολο να παρακολουθηθούν ή να αποφευχθούν.
Ο ΠΟΥ σημείωσε ότι ο αστικός και ημιαστικός χαρακτήρας ορισμένων hotspot μετάδοσης αύξησε τον κίνδυνο εκτεταμένων εστιών, κάνοντας σαφείς συγκρίσεις με τις μεγάλες επιδημίες Έμπολα στο Κονγκό στο Βόρειο Κίβου και το Ιτούρι μεταξύ 2018 και 2019. Η συνεχιζόμενη ανασφάλεια, πολυπλοκότητα και πολυπλοκότητα του πληθυσμού, πολυπλοκότητα, πολυπλοκότητα του Ανατολικού Κονγκό. Οι ενεργές ζώνες σύγκρουσης περιπλέκουν περαιτέρω κάθε προσπάθεια ελέγχου.
Ο ΠΟΥ είπε ότι δεν συνιστά σε καμία χώρα να κλείσει τα σύνορά της ή να επιβάλει ταξιδιωτικούς ή εμπορικούς περιορισμούς, υποστηρίζοντας ότι τέτοια μέτρα είναι αναποτελεσματικά και αδύνατο να παρακολουθηθούν όπου η μετακίνηση μέσω μη ελεγχόμενων διελεύσεων είναι επικίνδυνη.
Η βοήθεια των ΗΠΑ επισκιάζει την παγκόσμια απάντηση
Η ανακοίνωση έρχεται σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης ανησυχίας μεταξύ των παγκόσμιων ειδικών στον τομέα της υγείας σχετικά με την αποδυνάμωση της διεθνούς υποδομής επιτήρησης ασθενειών. Οι ελλείψεις στην ξένη βοήθεια των ΗΠΑ και στα προγράμματα επιτήρησης ασθενειών προκάλεσαν προειδοποιήσεις ότι η ικανότητα αντιμετώπισης επιδημιών σε περιοχές που είναι πιο ευάλωτες στον Έμπολα έχει μειωθεί ουσιαστικά τη χειρότερη δυνατή στιγμή.
Το Κονγκό έχει αντιμετωπίσει περισσότερες από δώδεκα κρούσματα Έμπολα τον τελευταίο μισό αιώνα και θεωρείται μία από τις πιο έμπειρες χώρες στον κόσμο στη διαχείριση της νόσου. Αλλά αυτή η θεσμική σοφία έχει επανειλημμένα δοκιμαστεί από την πραγματικότητα της σύγκρουσης, της ανεπαρκούς υποδομής και της βαθιάς δυσπιστίας προς τις αρχές στο ανατολικό τμήμα της χώρας, παράγοντες που έχουν περιπλέξει κάθε προηγούμενη απάντηση και παραμένουν πλήρως παρόντες.
