Ο Al Gold, ιδιοκτήτης του Napoleon Solo, είπε ότι δεν ήταν σίγουρος ότι το άλογο είχε ό,τι χρειαζόταν για να κερδίσει τα Preakness Stakes.
Για καλή του τύχη, οι συνδέσεις του πουλαριού άκουσαν τον αναβάτη Paco Lopez, και ως αποτέλεσμα οι δύο άνδρες, μαζί με τον εκπαιδευτή Chad Summers, βρέθηκαν στον κύκλο του νικητή στο Laurel Park το Σάββατο, όπου ο καθένας γιόρτασε την πρώτη του νίκη σε αγώνα Triple Crown.
Ο Napoleon Solo κυνήγησε τον ήρωα της πατρίδας Taj Mahal από την έναρξη του αγώνα 1-3/16 μιλίων μέχρι να φτάσει στη δεύτερη στροφή στην πίστα Laurel, Maryland. Σε εκείνο το σημείο, ο Lopez κράτησε το mount του υπό έλεγχο και πέρασε από το φαβορί στο στοίχημα. Καθώς έστριψαν στο σύρμα, ο Napoleon Solo είχε περισσότερο από αρκετό για να αποτρέψει μια πρόκληση από τον Iron Honor να κερδίσει με διαφορά 1 1/4.
Εν όψει του Σαββάτου, αυτή η δεύτερη στροφή έθεσε ερωτήματα σχετικά με το εάν το άλογο, που πήρε το όνομά του από έναν χαρακτήρα από το τηλεοπτικό σόου της δεκαετίας του 1960 “The Man from UNCLE”, θα μπορούσε να κερδίσει έναν από τους κορυφαίους αγώνες του αθλήματος. Ο Liam’s Map, ο πατέρας του Napoleon Solo, κέρδισε το Breeders’ Cup Dirt Mile πριν από 11 χρόνια και πολλοί θεώρησαν ότι οι απόγονοι θα ταίριαζαν καλύτερα σε αγώνες μικρότερων αποστάσεων με μία μόνο στροφή.
Ο Napoleon Solo κέρδισε επίσης το Champagne Stakes, το οποίο όπως και το Preakness είναι αγώνας βαθμού 1, στο Aqueduct στο Queens τον περασμένο Οκτώβριο. Ωστόσο, οι διαδοχικοί τερματισμοί στην πέμπτη θέση στο Fountain of Youth and Wood Memorial Stakes αφαίρεσαν τις συνδέσεις του από το μονοπάτι του Kentucky Derby.
Ακόμη και πριν από την ώρα της ανάρτησης, ο Gold είπε στο NBC Sports ότι ανησυχούσε για την απόσταση. Ωστόσο, ο Gold είπε ότι ο Lopez προέτρεψε τη Summers να πάει στο Maryland.
«Δεν ήθελα να έρθω εδώ», είπε ο ιδιοκτήτης. «Δεν πίστευα ότι αυτό το άλογο θα μπορούσε να πάει τόσο μακριά, και ο Πάκο, είσαι εσύ, αγάπη μου. Το έκανες αυτό.”
Υπήρχαν επίσης πολλές άλλες ερωτήσεις σχετικά με τον αγώνα. Ο νικητής του Kentucky Derby Golden Tempo παρέλειψε τον αγώνα, όπως και ο Renegade, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος. Ενώ το Preakness παρουσίασε ένα πλήρες πεδίο 14 αλόγων για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια, το κύριο αξιοθέατο ήταν το Taj Mahal, ένα πουλάρι που κέρδισε τους τρεις πρώτους αγώνες του και όλους στο Laurel, μια μικρότερη πίστα που βρίσκεται μεταξύ Βαλτιμόρης και Ουάσιγκτον που φιλοξενεί το κλασικό για το Pimlico Race Course, ενώ οι εργαζόμενοι ολοκληρώνουν μια γενική επισκευή 400 εκατομμυρίων δολαρίων της πίστας Baltimore.
Στο 7-1, ο Napoleon Solo πλήρωσε $17,80 για ένα εισιτήριο νίκης $2, $9,80 για ανάρτηση και $7,40 για εμφάνιση. Ο Iron Honor, ο οποίος ήταν το φαβορί για την πρωινή γραμμή 9-2, αλλά τερμάτισε 8-1 ως πέμπτη επιλογή, πλήρωσε $9,20 και $6,60. Ο Chip Honcho τερμάτισε τρίτος, 4 1/2 μήκη πίσω από τον νικητή, πληρώνοντας $8,20.
Κανένας από τους τρεις πρώτους δεν έτρεξε στο Kentucky Derby στο Churchill Downs πριν από δύο εβδομάδες και ο νικηφόρος χρόνος 1:58.69 ήταν πάνω από τρία δευτερόλεπτα πίσω από τον χρόνο του Journalism πέρυσι. Το Preakness τρέχει στα 1-3/16 μίλια από το 1925 και η τελευταία φορά που καταγράφηκε πιο αργός χρόνος νίκης ήταν το 1950.
Το Taj Mahal, που εκπαιδεύτηκε από την Brittany Russell που ήθελε να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα προετοιμάσει μια νικήτρια Preakness, τερμάτισε 10η. Ο Ocelli, ο οποίος τερμάτισε τρίτος στο Louisville στις 2 Μαΐου, ήταν τέταρτος, ακολουθούμενος από τον Incredibolt.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
