Ο «δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής θα είναι ορατός στο 90% του πληθυσμού της Γης κατά τη διάρκεια μιας «πολύ κοντινής» πτήσης, αποκαλύπτει νέος χάρτης

Ένας «δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής θα ήταν ορατός με γυμνό μάτι για το 90 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού, αποκάλυψαν οι επιστήμονες.

Στις 13 Απριλίου 2029, ένας αστεροειδής σε μέγεθος ουρανοξύστη που ονομάζεται «Θεός του Χάους» θα κάνει μια «πολύ κοντινή» πτήση με τον πλανήτη μας.

Στο πλησιέστερο σημείο του στη Γη, ο αστεροειδής Apophis θα περάσει σε απόσταση 19.000 μιλίων (30.600 km) από την επιφάνεια του πλανήτη μας.

Αυτό θα έφερνε αυτόν τον διαστημικό βράχο πλάτους 450 μέτρων (1.500 πόδια) πιο κοντά από ορισμένες γεωσύγχρονες δορυφορικές τροχιές.

Σύμφωνα με νέους χάρτες που κυκλοφόρησαν στο Apophis T-3 Years Workshop στην Πάντοβα της Ιταλίας, είναι αρκετά κοντά για τους περισσότερους πλανήτες να δουν τον αστεροειδή με γυμνό μάτι.

Καθώς περνάει ο αστεροειδής που ονομάζεται επίσημα 99942 Apophis, υπολογίζεται ότι 7,6 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα βρεθούν στη σειρά για τη σκηνή της παρατήρησης των άστρων της χιλιετίας.

Οι επιστήμονες λένε ότι ο αστεροειδής θα μοιάζει με ένα φωτεινό αστέρι που ταξιδεύει αργά στον ουρανό και θα είναι ορατός για ώρες σε ορισμένους τυχερούς παρατηρητές στο βόρειο ημισφαίριο.

Και αυτά είναι καλά νέα για τους Βρετανούς, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο είναι στη σειρά για να αποκτήσει μια σχεδόν τέλεια θέα αυτών των απόκοσμων επισκεπτών.

Σε αντίθεση με έναν μετεωρίτη, ο οποίος λάμπει καθώς καίγεται στην ατμόσφαιρα, το Apophis δεν θα παράγει κανένα δικό του φως καθώς περνά από τη Γη.

Αντίθετα, ο βράχος θα φωτίζεται αντανακλώντας τις ακτίνες του ήλιου και θα είναι ορατός στους παρατηρητές μόνο το λυκόφως ή τη νύχτα.

Ευτυχώς, λόγω της τροχιάς και του χρονισμού του βράχου, σχεδόν ολόκληρος ο πλανήτης θα έχει ακόμα μια μεγάλη ευκαιρία να δει τον χαοτικό αστεροειδή Θεό του Χάους καθώς περνάει ακίνδυνα.

Η πτήση θα ξεκινήσει γύρω στις 15:00 GMT, όταν το Apophis θα βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο σημείο από τη Γη, δίνοντας σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους στην Αυστραλία και την Ασία την πρώτη τους γεύση από τον αστεροειδή.

Στο πλησιέστερο σημείο του στη Γη, που θα συμβεί περίπου στις 21:45 GMT, το Apophis θα είναι ορατό σε 1,9 δισεκατομμύρια ανθρώπους στην ανατολική Νότια Αμερική, τη βόρεια Αφρική και μέρη της Ευρώπης.

Τελικά, ο αστεροειδής θα φτάσει στο αποκορύφωμά του πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό και θα αρχίσει να ξεθωριάζει γύρω στις 22:00 GMT.

Ωστόσο, η καλύτερη στιγμή για να δείτε τη στενή κλήση του Apophis θα είναι τη στιγμή της μέγιστης φωτεινότητας, η οποία οι ερευνητές προβλέπουν ότι θα συμβεί στις 20:35 GMT.

Σε αυτό το σημείο, ο αστεροειδής θα μοιάζει με ένα λαμπρό αστέρι στη Μεγάλη Άρκτο και θα ταξιδεύει σε πλάτος πανσελήνου στον ουρανό κάθε λεπτό.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι θεατές θα αρχίσουν να βλέπουν το Apophis ακριβώς την ώρα για αυτήν τη σκηνή, με την πρώτη ματιά να έρχεται στις 20:00 GMT με την άφιξη του λυκόφωτος.

Καθώς πέφτει η νύχτα, οι βρετανοί αστεροειδή θα δουν τον αστεροειδή μέχρι να φύγει από την ορατότητα.

Ο καθηγητής Richard Binzel, πλανητολόγος στο MIT που βοήθησε στη σύνταξη των χαρτών, έγραψε σε μια ανάρτηση στο blog: «Αυτό το γεγονός θα είναι μια μοναδική ευκαιρία να δούμε έναν αστεροειδή να κινείται καθαρά αντιληπτικά σε φόντο άστρων.

«Αυτό το γεγονός είναι επίσης ένα επιστημονικό όφελος για τους αστρονόμους που μελετούν αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα, παρέχοντας σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεσή τους και πώς τους επηρεάζουν οι παλιρροϊκές δυνάμεις ενός πλανήτη».

Στα καλύτερα νέα, ο καθηγητής Binzel και οι συν-συγγραφείς του θέλουν επίσης να τονίσουν ότι «δεν υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης με τη Γη».

Το Apophis παρακολουθείται στενά από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο από την ανακάλυψή του το 2004.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο βράχος σε σχήμα φιστικιού προήλθε από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία στο ηλιακό σύστημα πριν χτυπήσει κάτι στην τρέχουσα τροχιά του.

Ο αστεροειδής κατοικεί τώρα σε μια περιοχή μεταξύ της Αφροδίτης και της Γης, σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μία φορά κάθε 10,5 μήνες.

Με δυσοίωνο όνομα από τον Apep, τον αιγυπτιακό φιδίσιο θεό του σκότους και του χάους, αυτός ο αστεροειδής «δολοφόνος της πόλης» θεωρήθηκε για λίγο η μεγαλύτερη απειλή για τη Γη.

Μετά την αρχική του ανακάλυψη, οι επιστήμονες πρότειναν ότι ένας στους 37 αστεροειδείς θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη Γη.

Ωστόσο, καθώς έγιναν περισσότερες παρατηρήσεις και επανυπολογίστηκε η τροχιά του, η πιθανότητα πρόσκρουσης τα επόμενα 100 χρόνια έπεσε στο μηδέν.

Καθώς ο αστεροειδής περνά τη βαρυτική έλξη της Γης, οι επιστήμονες θα παρακολουθούν στενά για να δουν εάν αυτή η κοντινή κλήση διαταράσσει την τροχιά του.

Η μελέτη υποδηλώνει ότι το υπερκλίσιμο πέρασμα του 2029 θα μπορούσε να προσφέρει αρκετή ώθηση για να ρίξει το Apophis από την τρέχουσα πορεία του, ανατρέποντας τις προβλέψεις των αστρονόμων και καθιστώντας τις μελλοντικές συγκρούσεις πιο πιθανές.

Το Apophis θα είναι ορατό με τηλεσκόπια στη Γη και πολλά διαστημόπλοια, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής OSIRIS-APEX της NASA, θα προσπαθήσουν να το περάσουν για τυχόν αλλαγές στη δομή ή την τροχιά.

Ο καθηγητής Binzel πρόσθεσε: «Αυτή η επιστήμη θα είναι σημαντική εάν ένας αστεροειδής απειλήσει τη Γη στο μέλλον.

«Η γνώση της σύνθεσης μικρών αστεροειδών όπως το Apophis θα βοηθήσει στην καθοδήγηση των καλύτερων στρατηγικών για την εκτροπή ενός τέτοιου αντικειμένου φιλικού προς τη Γη».