Ο Γαλαξίας είναι μεγαλύτερος από όσο πιστεύαμε, αποκάλυψε μια νέα μελέτη.
Οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας παρατήρησαν τον απόηχο τριών φωτεινών εκρήξεων που αντηχούν στους εξωτερικούς σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία μας.
Μετρώντας την απόσταση αυτών των ηχών, διαπίστωσαν ότι οι εξωτερικοί βραχίονες ήταν 10 τοις εκατό πιο μακριά από ό,τι πίστευαν προηγουμένως.
«Συνήθως μοντελοποιούμε τους εξωτερικούς βραχίονες του Γαλαξία μας έμμεσα, με βάση το πώς περιστρέφεται ο γαλαξίας μας, αλλά αυτό αφήνει περιθώρια για λάθη», εξηγεί η Beatrice Via του Ιταλικού Istituto Nazionale di Astrophysica (INAF), που ηγήθηκε της μελέτης.
«Αντίθετα κάναμε κάτι νέο.
«Κοιτάξαμε τον απόηχο τριών κοσμικών εκρήξεων που έγιναν σε γαλαξίες πολύ μακριά.
«Αυτές οι εκρήξεις εξέπεμψαν ακτίνες Χ που αντηχούσαν μέσω των εξωτερικών βραχιόνων του Γαλαξία μας – και μετρήσαμε απευθείας την απόσταση αυτών των ηχών».
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ρίξουν φως στη δομή των εξωτερικών περιοχών του γαλαξία μας.
Οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας παρατήρησαν τον απόηχο τριών φωτεινών εκρήξεων που αντηχούν στους εξωτερικούς σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία μας. Μετρώντας την απόσταση αυτών των ηχών, διαπίστωσαν ότι οι εξωτερικοί βραχίονες είναι 10 τοις εκατό πιο μακριά από ό,τι πίστευαν προηγουμένως.
Αν και το ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται εντός του Γαλαξία μας, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πολλά για τη σύνθεσή του.
Ωστόσο, αυτό αλλάζει, καθώς νέα τηλεσκόπια μας προσφέρουν νέες απόψεις του γαλαξία
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες προηγουμένως δεν ήταν σίγουροι αν ο Γαλαξίας είχε δύο ή τέσσερις βραχίονες.
Το 2020, παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia επιβεβαίωσαν ότι η απάντηση είναι τέσσερις.
Στη νέα τους μελέτη, η ομάδα χρησιμοποίησε το XMM-Newton και το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra της NASA για να μελετήσει τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα που εκτοξεύονται από τρεις φωτεινές εκρήξεις στους εξωτερικούς σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία.
Μελετώντας πώς αυτές οι εκρήξεις επεκτάθηκαν αργά με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει την απόσταση των διάσπαρτων σωματιδίων σκόνης.
Επειδή βρίσκονται στα σύννεφα μεταξύ των βραχιόνων του γαλαξία μας, οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να μετρήσουν απευθείας την απόσταση μεταξύ των βραχιόνων.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι δύο βραχίονες του γαλαξία του Γαλαξία – ο Εξωτερικός βραχίονας του Κενταύρου και ο Εξωτερικός βραχίονας – είναι 10 τοις εκατό πιο μακριά από ό,τι πιστεύαμε.
Μελετώντας πώς αυτές οι εκρήξεις επεκτάθηκαν αργά με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει την απόσταση των διάσπαρτων σωματιδίων σκόνης. Επειδή βρίσκονται στα σύννεφα μεταξύ των βραχιόνων του γαλαξία μας, οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να μετρήσουν απευθείας την απόσταση μεταξύ των βραχιόνων
«Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς οι μακροχρόνιες αποστολές της ESA – όπως το XMM-Newton, το οποίο ξεκίνησε το 1999 – μπορούν να βοηθήσουν», δήλωσε ο Eric Kulkars, επιστήμονας του προγράμματος ESA XMM-Newton.
«Τώρα στην τρίτη δεκαετία του, το XMM–Newton επιστρέφει μια σταθερή ροή πρωτοποριακής επιστήμης για τα πάντα, από τα φωτεινότερα GRB, αστέρια που σχίζονται από μαύρες τρύπες μέχρι στιγμιότυπα ακτίνων Χ του Άρη.
«Είναι ακόμα πιο συναρπαστικό όταν οι αποστολές ομαδοποιούνται, όπως έκαναν εδώ.
«Μαζί, μπορούν να αποκαλύψουν ένα τεράστιο ποσό για τον ουρανό γύρω μας».
