Οι μέλισσες μπορούν να συσσωρεύσουν δραματικά υψηλότερα επίπεδα τοξικών βαρέων μετάλλων από τις μέλισσες, ακόμη και όταν και τα δύο είδη αναζητούν τροφή στην ίδια περιοχή, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι βομβίνοι συσσωρεύουν επτά φορές περισσότερα βαρέα μέταλλα από τη γύρη τους, εγείροντας ανησυχίες για το πώς η κρυφή ρύπανση θα μπορούσε να επηρεάσει την υγεία, την επιβίωση και την ικανότητά τους να αναπαραχθούν.
Η ρύπανση από βαρέα μέταλλα είναι κοινή γύρω από βιομηχανικές τοποθεσίες, περιοχές εξόρυξης, πόλεις και πόλεις, αλλά οι ρύποι μπορούν επίσης να εξαπλωθούν στα αγροτικά τοπία μέσω του αέρα, της λυματολάσπης, των λιπασμάτων και άλλων γεωργικών προϊόντων.
Πώς οι μέλισσες ταξινομούν τα βαρέα μέταλλα
Όταν οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ και γύρη, εκτίθενται σε μολυσμένο έδαφος, σκόνη και γύρη που μπορεί να περιέχει βαρέα μέταλλα. Ακόμη και σχετικά μικρές ποσότητες αυτών των ουσιών μπορεί να επηρεάσουν τη μάθηση και τη μνήμη, δυσκολεύοντας τις μέλισσες να πλοηγηθούν και να βρουν τροφή. Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης συνδέσει την έκθεση σε μέταλλα με χαμηλότερη αναπαραγωγική επιτυχία, λιγότερους απογόνους και μειωμένη ανάπτυξη γόνου.
Οι μέλισσες χρησιμοποιούνται εδώ και πολύ καιρό ως βιολογικοί δείκτες περιβαλλοντικής ρύπανσης σε πολύ μολυσμένες περιοχές. Αλλά νέα έρευνα αποκάλυψε Περιβαλλοντική ΕντομολογίαΤο Journal of the Royal Entomological Society, δείχνει ότι διαφορετικά είδη μελισσών συσσωρεύουν τοξικά μέταλλα με διαφορετικούς τρόπους, με τις βομβίνες να φαίνονται ιδιαίτερα ευάλωτες.
Συγκρίνοντας Bumblebees και Honeybees
Ερευνητές από το Τμήμα Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ συνέλεξαν γύρη χρησιμοποιώντας παγίδες γύρης και μέτρησαν τα επίπεδα αρσενικού, καδμίου, χρωμίου, κοβαλτίου, μολύβδου και κασσίτερου τόσο στη γύρη όσο και στις ενήλικες μέλισσες. Συνέκριναν τις αποικίες μελισσών και αγριομελισσών που βρίσκονται δίπλα-δίπλα στο Cambridgeshire της Αγγλίας, όπου η μόλυνση του εδάφους θεωρείται γενικά χαμηλή.
Αν και και τα δύο είδη βοσκούσαν στο ίδιο τοπίο, τα αποτελέσματα έδειξαν εντυπωσιακές διαφορές.
Η γύρη που συλλέγεται από τις μέλισσες περιείχε δύο έως επτά φορές περισσότερα βαρέα μέταλλα από τη γύρη που συλλέγουν οι μέλισσες στα περισσότερα από τα μέταλλα που δοκιμάστηκαν. Οι μέλισσες συσσωρεύουν επίσης περίπου τρεις φορές περισσότερα βαρέα μέταλλα στο σώμα τους.
Η Δρ Σάρα Σκοτ, που διεξήγαγε την έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ και τώρα στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ, είπε: «Τα επίπεδα μετάλλων που βρήκαμε δεν ήταν αρκετά υψηλά για να σκοτώσουν τις μέλισσες, αλλά ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα μπορούν να βλάψουν την υγεία των μελισσών και την επιτυχία της αποικίας με λεπτούς αλλά σημαντικούς τρόπους, όπως να επηρεάσουν την ικανότητά τους να τροφοδοτούν και να αναπαραχθούν».
Γιατί οι Bumblebees είναι πιο ανοιχτοί;
Οι ερευνητές λένε ότι οι διαφορές πιθανότατα προκύπτουν από έναν συνδυασμό βιολογίας των μελισσών και συμπεριφοράς αναζήτησης τροφής.
Οι μέλισσες συνήθως φωλιάζουν πάνω από το έδαφος σε κούφια δέντρα ή σε διαχειριζόμενες κυψέλες και οι αποικίες τους αποτελούνται συνήθως από 30.000 έως 60.000 μέλισσες. Οι μέλισσες, σε σύγκριση, χτίζουν υπόγειες φωλιές σε χώμα ή απορρίμματα φύλλων και οι αποικίες τους είναι πολύ μικρότερες, συνήθως μεταξύ 50 και 500 ατόμων.
Τα δύο είδη τρέφονται επίσης διαφορετικά. Η επιλογή λουλουδιών ποικίλλει ανάλογα με τις διατροφικές ανάγκες, το μέγεθος του σώματος, το μήκος της γλώσσας και τις διατροφικές συνήθειες. Επειδή ορισμένα φυτά απορροφούν περισσότερα βαρέα μέταλλα από άλλα, αυτές οι προτιμήσεις μπορεί να επηρεάσουν την ποσότητα ρύπανσης στην οποία εκτίθενται οι μέλισσες.
Οι μέλισσες συλλέγουν γύρη από διάφορα είδη λουλουδιών, τα οποία μπορούν να αραιώσουν τους ρύπους σε όλη την τροφή τους. Οι μέλισσες συλλέγουν μικρές ποσότητες γύρης από λιγότερα είδη φυτών, διαφοροποιώντας την έκθεσή τους ανάλογα με το αν αυτά τα συγκεκριμένα φυτά έχουν υψηλότερα επίπεδα μετάλλων.
Οι μέλισσες ταξιδεύουν επίσης μεγάλες αποστάσεις όταν αναζητούν τροφή, μερικές φορές καλύπτοντας αποστάσεις έως και 10 km από την αποικία. Το μεγαλύτερο εργατικό τους δυναμικό τους επιτρέπει να εξαπλωθούν σε μια ευρύτερη περιοχή και να αποφύγουν πιθανώς μολυσμένες τοποθεσίες. Οι Bhumis συνήθως αναζητούν τροφή σε απόσταση περίπου 1,5 χιλιομέτρου από τις φωλιές τους, δίνοντάς τους λίγες πιθανότητες να αποφύγουν την τοπική ρύπανση.
Ένας άλλος λόγος θα μπορούσε να είναι η εμφάνισή τους. Οι μέλισσες έχουν πολύ πιο τριχωτό σώμα από τις μέλισσες, γεγονός που τους διευκολύνει να συλλάβουν τη σκόνη και τα βαρέα μέταλλα που μεταφέρονται στον αέρα πριν μεταφερθούν στη φωλιά από τη γύρη.
Κρυφοί κίνδυνοι ακόμα και σε αγροτικές περιοχές
Ο καθηγητής Lynn Dicks, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, από το Τμήμα Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge, δήλωσε: “Ακόμα και σε περιοχές που συνήθως θεωρούμε ασφαλείς ή με χαμηλό κίνδυνο για βαρέα μέταλλα — συνήθως αγροτικές περιοχές, μακριά από βιομηχανικές ή μεταλλευτικές περιοχές — οι μέλισσες μπορούν να συσσωρεύουν τοξικά μέταλλα.
Παρά τα ευρήματα, οι ερευνητές τονίζουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να φυτεύουν λουλούδια για να υποστηρίξουν τους επικονιαστές.
Ο Δρ Σκοτ πρόσθεσε: “Οι μέλισσες παίζουν σημαντικό ρόλο τόσο στη βιοποικιλότητα όσο και στην επισιτιστική ασφάλεια, επομένως θα παροτρύνουμε τους ανθρώπους να φυτεύουν λουλούδια για να τις βοηθήσουν, ακόμα κι αν ζείτε σε περιοχή που είναι πιο πιθανό να μολυνθεί. Στο τέλος της ημέρας, οι μέλισσες εξακολουθούν να χρειάζονται τροφή.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τη Βασιλική Εταιρεία. Ο καθηγητής Dicks είναι επίσης μέλος του Selwyn College του Πανεπιστημίου του Cambridge.
