Μια νέα μελέτη απεικόνισης εγκεφάλου εγείρει ερωτήματα σχετικά με μια από τις πιο συζητημένες εξηγήσεις για τον μακροχρόνιο COVID. Οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία για εκτεταμένη φλεγμονή του εγκεφάλου σε άτομα που εμφανίζουν χρόνια συμπτώματα μετά τη μόλυνση από τον COVID-19. Αντίθετα, ασθενείς με πιο σοβαρά συμπτώματα εμφάνισαν αυξημένη δραστηριότητα στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το συναίσθημα, το στρες και τη μνήμη.
Η παρατεταμένη covid συχνά υποπτεύεται ότι περιλαμβάνει συνεχιζόμενη φλεγμονή στον εγκέφαλο που προκαλείται από λοίμωξη SARS-CoV-2. Οι επιστήμονες έχουν εξερευνήσει αυτή τη θεωρία ως πιθανή εξήγηση για συμπτώματα όπως η κόπωση, η ομίχλη του εγκεφάλου, το άγχος και η κατάθλιψη. Ωστόσο, τα άμεσα στοιχεία παραμένουν περιορισμένα.
Για να διερευνήσουν το ζήτημα πιο προσεκτικά, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τούρκου στη Φινλανδία χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου για να εξετάσουν άτομα με μακροχρόνια Covid που συνέχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα μετά τη μόλυνση.
«Δεν παρατηρήσαμε εκτεταμένες ενδείξεις φλεγμονής του εγκεφάλου σε ασθενείς με χρόνια Covid σε σύγκριση με υγιείς μάρτυρες», δήλωσε η Laura Ayres, καθηγήτρια νευροανοσολογίας και επικεφαλής του Inflammation Research Flagship Group, που ηγήθηκε της μελέτης.
Σύγκριση ασθενών με χρόνια Covid με υγιείς εθελοντές και ασθενείς με ΣΚΠ
Η μελέτη περιελάμβανε 14 άτομα με χρόνιο Covid, 11 υγιείς συμμετέχοντες και 13 άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ), μια νευρολογική ασθένεια που είναι γνωστό ότι περιλαμβάνει φλεγμονή στον εγκέφαλο.
Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε σάρωση PET σχεδιασμένη για την ανίχνευση νευροφλεγμονής, μαζί με μαγνητική τομογραφία (MRI) για την αξιολόγηση της δομής του εγκεφάλου και των αλλαγών της λευκής ουσίας. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης δείγματα αίματος για βιολογικούς δείκτες που σχετίζονται με βλάβες στους νευρώνες και υποστήριξη των εγκεφαλικών κυττάρων.
Σε σύγκριση με ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας, η ομάδα με μακροχρόνια Covid εμφάνισε σημαντικά λιγότερη φλεγμονώδη δραστηριότητα στη λευκή ουσία του εγκεφάλου. Οι ερευνητές δεν βρήκαν σημαντικές διαφορές μεταξύ ασθενών με χρόνια Covid και υγιών εθελοντών στους δείκτες που σχετίζονται με φλεγμονή του εγκεφάλου ή νευροεκφυλισμό.
Η φλεγμονή μπορεί να εξασθενίσει με την πάροδο του χρόνου μετά τη μόλυνση
Προηγούμενες νευροπαθολογικές μελέτες σοβαρού οξέος Covid-19 έδειξαν σαφή σημάδια φλεγμονής στον εγκέφαλο. Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν σε σάρωση εντός 16 μηνών από τη μόλυνση έδειξαν υψηλότερα επίπεδα φλεγμονώδους δραστηριότητας στη λευκή ουσία από εκείνους που ήταν άρρωστοι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Σύμφωνα με τον Iras, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η φλεγμονή είναι πιο αισθητή στα αρχικά στάδια της νόσου πριν μειωθεί σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ένα άλλο σημαντικό μοτίβο. Οι ασθενείς με υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης έχουν αυξημένη κυτταρική δραστηριότητα στον ιππόκαμπο και την αμυγδαλή, μαζί με κακή ποιότητα ζωής. Αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου παίζουν σημαντικό ρόλο στη μνήμη, τη συναισθηματική ρύθμιση και τις αντιδράσεις στο στρες.
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αλλοιωμένη δραστηριότητα σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το συναίσθημα μπορεί να συνδέεται με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων που παρουσιάζουν ορισμένα άτομα με παρατεταμένη Covid.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μελλοντική μακροχρόνια θεραπεία για τον Covid
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματα βοηθούν στη βελτίωση της επιστημονικής κατανόησης του παρατεταμένου COVID και αμφισβητούν την ιδέα ότι η επίμονη φλεγμονή του εγκεφάλου είναι η κύρια αιτία των παρατεταμένων συμπτωμάτων κάθε ασθενή.
Αντίθετα, τα αποτελέσματα δείχνουν μια πιο περίπλοκη κατάσταση όπου οι φλεγμονώδεις αλλαγές μπορεί να είναι πολύ έντονες μετά τη μόλυνση και στη συνέχεια να εξασθενήσουν με την πάροδο του χρόνου.
Ο χρόνιος Covid παραμένει ένα σημαντικό παγκόσμιο πρόβλημα υγείας, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους των οποίων τα συμπτώματα μπορεί να επιμείνουν για μήνες ή και χρόνια μετά την αρχική ασθένεια.
Με βάση τα ευρήματα, οι ερευνητές προτείνουν ότι ορισμένοι ασθενείς με επίμονα συμπτώματα μπορεί να ωφεληθούν περισσότερο από θεραπείες που επικεντρώνονται στη διαχείριση του στρες και στη συναισθηματική ρύθμιση παρά από θεραπείες που στοχεύουν αποκλειστικά στη μείωση της φλεγμονής.
“Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη να συνεχιστεί η διερεύνηση των πολύπλοκων βιολογικών μηχανισμών που κρύβονται πίσω από τον παρατεταμένο Covid. Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη στοχευμένων θεραπειών”, σημειώνει ο Ayras.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε από τον Ayras και τους συνεργάτες του Journal of Neurology.
Το InFLAMES Flagship είναι μια κοινοπραξία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Τούρκου και του Πανεπιστημίου Abo Akademi στη Φινλανδία. Το πρόγραμμα στοχεύει να συγκεντρώσει την ανοσολογία και τα σχετικά ερευνητικά πεδία για την ανάπτυξη νέων διαγνωστικών εργαλείων και εξατομικευμένων θεραπειών. Το InFLAMES αποτελεί μέρος του εμβληματικού προγράμματος του Συμβουλίου Έρευνας της Φινλανδίας.
