Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου καθώς οι επικίνδυνες αμοιβάδες εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο

Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ για τις αμοιβάδες που ζουν ελεύθερα, οι επιστήμονες λένε ότι αξίζουν περισσότερης προσοχής.

Τι είναι οι Free Living Amoebae;

Η αμοιβάδα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που ζουν φυσικά στο έδαφος, στο γλυκό νερό, ακόμη και σε ορισμένα ανθρωπογενή συστήματα νερού. Κινούνται και τρέφονται επιμηκύνοντας μέρη του κυτταρικού τους σώματος, μια διαδικασία που τους δίνει το χαρακτηριστικό τους σχήμα.

Οι περισσότερες αμοιβάδες είναι αβλαβείς και παίζουν ρόλο στα φυσικά οικοσυστήματα. Ωστόσο, ένας μικρός αριθμός ειδών μπορεί να μολύνει τον άνθρωπο και να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες. Αυτές οι λοιμώξεις είναι σπάνιες, αλλά όταν εμφανιστούν, μπορεί να είναι εξαιρετικά σοβαρές.

Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα Naegleria fowleri (συχνά ονομάζεται αμοιβάδα που τρώει τον εγκέφαλο). Ο οργανισμός μπορεί να εισέλθει στο σώμα όταν το μολυσμένο νερό έρχεται σε επαφή με τη μύτη, όπως όταν κολυμπάει σε ζεστές λίμνες ή σε κακώς επεξεργασμένο νερό. Μόλις μπει μέσα, μπορεί να ταξιδέψει στον εγκέφαλο και να προκαλέσει μια γρήγορη λοίμωξη που είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρα.

Γιατί είναι τόσο δύσκολο να εξαλειφθεί αυτό το μικρόβιο;

Οι επιστήμονες λένε ότι ένα από τα πιο ανησυχητικά χαρακτηριστικά αυτών των αμοιβάδων είναι η ικανότητά τους να επιβιώνουν σε σκληρές συνθήκες που κανονικά θα σκότωναν άλλους μικροοργανισμούς.

«Αυτό που κάνει αυτούς τους οργανισμούς ιδιαίτερα επικίνδυνους είναι η ικανότητά τους να επιβιώνουν σε συνθήκες που σκοτώνουν πολλά άλλα μικρόβια», δήλωσε ο αντίστοιχος συγγραφέας Longfei Shu του Πανεπιστημίου Sun Yat Sen. «Μπορούν να αντέξουν τις υψηλές θερμοκρασίες, τα ισχυρά απολυμαντικά όπως το χλώριο, ακόμη και να ζουν μέσα σε συστήματα διανομής νερού που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ασφαλή».

Αυτή η ανθεκτικότητα σημαίνει ότι οι τυπικές μέθοδοι επεξεργασίας νερού μπορεί να μην είναι πάντα επαρκείς για την εξάλειψή τους, ειδικά σε παλαιότερα ή κακοσυντηρημένα συστήματα.

Κρυφός ρόλος της αμοιβάδας στη διάδοση άλλων παθογόνων

Ο κίνδυνος ξεπερνά τις ίδιες τις αμοιβάδες. Οι ερευνητές τόνισαν ότι αυτοί οι οργανισμοί μπορούν να λειτουργήσουν ως προστατευτικοί ξενιστές για άλλα επιβλαβή μικρόβια, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων και των ιών.

Μέσα στην αμοιβάδα, αυτά τα παθογόνα μπορούν να επιβιώσουν σε ένα είδος ασφαλούς καταφυγίου, προστατευμένου από απολυμαντικά που κανονικά θα τα κατέστρεφαν. Αυτή η διαδικασία συχνά περιγράφεται ως το λεγόμενο φαινόμενο Δούρειου ίππου. Αυτό επιτρέπει στα επικίνδυνα μικρόβια να επιβιώσουν στα συστήματα πόσιμου νερού και ενδεχομένως να εξαπλωθούν πιο εύκολα.

Οι επιστήμονες ανησυχούν επίσης ότι αυτό το προστατευτικό περιβάλλον μπορεί να συμβάλει στην προώθηση της αντίστασης στα αντιβιοτικά, καθιστώντας τις λοιμώξεις πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν με την πάροδο του χρόνου.

Η κλιματική αλλαγή διευρύνει την εμβέλειά τους

Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας αναμένεται να επιδεινώσει το πρόβλημα. Πολλές από αυτές τις αμοιβάδες ευδοκιμούν σε θερμές συνθήκες, έτσι καθώς η θερμοκρασία του νερού αυξάνεται, μπορούν να επεκταθούν σε νέες περιοχές όπου κάποτε ήταν ασυνήθιστες.

Τα τελευταία χρόνια, αρκετές εστίες που σχετίζονται με τη χρήση του νερού για αναψυχή έχουν ήδη προκαλέσει ανησυχία στο κοινό σε διάφορα μέρη του κόσμου. Αυτά τα γεγονότα δείχνουν ότι ο κίνδυνος δεν περιορίζεται πλέον σε μερικές απομονωμένες περιοχές.

Απαιτεί καλύτερη παρακολούθηση και ασφαλέστερα συστήματα ύδρευσης

Για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης απειλής, οι ερευνητές ζητούν μια ευρύτερη, πιο συντονισμένη απάντηση. Συνιστούν μια ενιαία προσέγγιση για την υγεία, η οποία συγκεντρώνει ειδικούς στην ανθρώπινη υγεία, την περιβαλλοντική επιστήμη και τη διαχείριση των υδάτων για την αντιμετώπιση του προβλήματος από πολλές οπτικές γωνίες.

Η βελτίωση των συστημάτων επιτήρησης με την ανάπτυξη ταχύτερων και ακριβέστερων διαγνωστικών εργαλείων αποτελεί βασική προτεραιότητα. Η ομάδα τονίζει την ανάγκη για βελτιωμένες τεχνολογίες επεξεργασίας νερού που μπορούν να στοχεύσουν καλύτερα αυτούς τους ανθεκτικούς οργανισμούς προτού θέσουν σε κίνδυνο το κοινό.

Ένα πρόβλημα που ξεπερνά τα όρια

«Η αμοιβάδα δεν είναι απλώς ένα ιατρικό πρόβλημα ή ένα περιβαλλοντικό πρόβλημα», είπε ο Σου. «Κάθονται στη διασταύρωση των δύο και η αντιμετώπισή τους απαιτεί ολοκληρωμένες λύσεις που προστατεύουν τη δημόσια υγεία στην πηγή της».

Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για αυτούς τους μικροσκοπικούς οργανισμούς, ένα μήνυμα γίνεται σαφές: κάτι που είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατο με γυμνό μάτι μπορεί να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στην παγκόσμια υγεία από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.