Οι ερευνητές του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας προειδοποιούν ότι μια ελάχιστα γνωστή ομάδα μικροβίων θα μπορούσε να αποτελέσει πολύ μεγαλύτερη απειλή για την ανθρώπινη υγεία. Οι οργανισμοί, γνωστοί ως ελεύθερα ζωντανές αμοιβάδες, βρίσκονται στο νερό και το έδαφος, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι ορισμένα είδη γίνονται όλο και πιο ανησυχητικά καθώς ο κόσμος θερμαίνεται και τα συστήματα νερού γερνούν.
Σε μια προοπτική που δημοσιεύτηκε σε επιστημονικό περιοδικό Οργανικοί ρύποιΟι ερευνητές περιγράφουν την αμοιβάδα της ελεύθερης ζωής ως έναν παραμελημένο κίνδυνο για τη δημόσια υγεία που χρειάζεται περισσότερη προσοχή. Αναφέρουν την κλιματική αλλαγή, τη γήρανση των υδάτινων υποδομών και τα ανεπαρκή συστήματα παρακολούθησης ως λόγους για τους οποίους η επικίνδυνη αμοιβάδα μπορεί να εξαπλωθεί και να είναι δύσκολο να ελεγχθεί.
Γιατί μερικές αμοιβάδες είναι επικίνδυνες;
Η αμοιβάδα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που συνήθως ζουν σε φυσικά περιβάλλοντα όπως λίμνες, ποτάμια, εδάφη και συστήματα νερού. Τα περισσότερα δεν βλάπτουν τον άνθρωπο, αλλά μερικά μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα Naegleria fowleriΜερικές φορές η αμοιβάδα ονομάζεται εγκεφαλοφαγία. Αυτός ο οργανισμός μπορεί να προκαλέσει μια σπάνια αλλά πολύ σοβαρή λοίμωξη του εγκεφάλου όταν εισέρχεται μολυσμένο νερό στη μύτη, συχνά κατά τη διάρκεια κολύμβησης ή άλλων ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων στο νερό.
«Αυτό που κάνει αυτούς τους οργανισμούς ιδιαίτερα επικίνδυνους είναι η ικανότητά τους να επιβιώνουν σε συνθήκες που σκοτώνουν πολλά άλλα μικρόβια», δήλωσε ο αντίστοιχος συγγραφέας Longfei Shu του Πανεπιστημίου Sun Yat Sen. «Μπορούν να αντέξουν τις υψηλές θερμοκρασίες, τα ισχυρά απολυμαντικά όπως το χλώριο, ακόμη και να ζουν μέσα σε συστήματα διανομής νερού που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ασφαλή».
Ένα μυστικό καταφύγιο για άλλα παθογόνα
Ο κίνδυνος δεν προέρχεται μόνο από τις αμοιβάδες. Οι ερευνητές προειδοποιούν επίσης ότι η αμοιβάδα μπορεί να λειτουργήσει ως ζωντανός ξενιστής για άλλα επιβλαβή μικρόβια.
Τα βακτήρια και οι ιοί μπορούν να κρυφτούν μέσα στην αμοιβάδα, όπου μπορούν να προστατεύονται από απολυμαντικά και άλλες μεθόδους θεραπείας. Αυτό επιτρέπει σε ορισμένα παθογόνα να παραμείνουν περισσότερο στο σύστημα πόσιμου νερού και ενδεχομένως να εξαπλωθούν πιο αποτελεσματικά. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε αυτό ως το φαινόμενο του Δούρειου ίππου και οι ερευνητές λένε ότι μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στη διάδοση της αντοχής στα αντιβιοτικά.
Η κλιματική αλλαγή μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο
Η αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας θα μπορούσε να επιδεινώσει το πρόβλημα. Οι θερμόφιλες αμοιβάδες μπορούν να επιβιώσουν και να εξαπλωθούν σε περιοχές όπου κάποτε ήταν ασυνήθιστες, αυξάνοντας την πιθανότητα έκθεσης του ανθρώπου.
Πρόσφατα κρούσματα που συνδέονται με ύδατα αναψυχής έχουν ήδη εγείρει ανησυχίες σε αρκετές χώρες. Καθώς οι θερμότερες συνθήκες γίνονται πιο διαδεδομένες, οι επιστήμονες λένε ότι οι διαχειριστές νερού και οι υπεύθυνοι υγείας μπορεί να χρειαστεί να προετοιμαστούν για κινδύνους που κάποτε θεωρούνταν σπάνιοι ή περιορίζονταν σε ορισμένες περιοχές.
Οι ερευνητές ζητούν ισχυρότερα μέτρα προστασίας του νερού
Οι συγγραφείς ζητούν μια ολοκληρωμένη στρατηγική υγείας που να ενσωματώνει την ανθρώπινη υγεία, την περιβαλλοντική επιστήμη και τη διαχείριση του νερού. Απαιτούνται καλύτερη επιτήρηση, ταχύτερα διαγνωστικά εργαλεία και πιο προηγμένη τεχνολογία επεξεργασίας νερού για να μειωθεί ο κίνδυνος πριν εμφανιστεί μόλυνση, λένε.
«Η αμοιβάδα δεν είναι απλώς ένα ιατρικό πρόβλημα ή ένα περιβαλλοντικό πρόβλημα», είπε ο Σου. «Κάθονται στη διασταύρωση των δύο και η αντιμετώπισή τους απαιτεί ολοκληρωμένες λύσεις που προστατεύουν τη δημόσια υγεία στην πηγή της».
