Η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου (IBD) επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και οι τρέχουσες θεραπείες συχνά αποτυγχάνουν να προσφέρουν μόνιμη ανακούφιση. Τώρα, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει ένα νέο μοντέλο ανθρώπινου εντέρου που βασίζεται σε βλαστοκύτταρα που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να ανακαλύψουν πιο αποτελεσματικές θεραπείες. Τα ευρήματά τους, δημοσιεύθηκαν Αναφορά βλαστοκυττάρωνεπισημαίνει τη γλυκυρριζίνη, μια φυσική ένωση που βρίσκεται στη μαύρη γλυκόριζα, ως πολλά υποσχόμενο υποψήφιο για τη μείωση της φλεγμονής του εντέρου και την πρόληψη του κυτταρικού θανάτου.
Το IBD είναι μια χρόνια πάθηση που χαρακτηρίζεται από συνεχιζόμενη φλεγμονή στο πεπτικό σύστημα. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν επίμονη διάρροια, κοιλιακό άλγος, κόπωση και άλλες επιπλοκές που μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την καθημερινή ζωή. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι περίπου 4 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με τη νόσο και ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται.
Αν και είναι διαθέσιμες θεραπείες όπως αντιφλεγμονώδη φάρμακα και φάρμακα που στοχεύουν το ανοσοποιητικό, πολλοί ασθενείς δεν ανταποκρίνονται επαρκώς ή συνεχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα παρά τη θεραπεία.
Τα μοντέλα βλαστοκυττάρων μιμούνται την ανθρώπινη εντερική νόσο
Μια πρόκληση για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για την IBD είναι η εύρεση ενός εργαστηριακού μοντέλου που αντανακλά με ακρίβεια το ανθρώπινο εντερικό τοίχωμα. Ο προσυμπτωματικός έλεγχος υψηλής απόδοσης (HTS), ο οποίος επιτρέπει στους επιστήμονες να εξετάζουν γρήγορα χιλιάδες πιθανές φαρμακευτικές ενώσεις, εξαρτάται από την ύπαρξη ενός αξιόπιστου συστήματος για τη μελέτη της νόσου.
Για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Yu Takahashi του Πανεπιστημίου του Τόκιο στην Ιαπωνία ανέπτυξε ένα μοντέλο του ανθρώπινου εντέρου χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες προκάλεσαν την κατάσταση που μοιάζει με IBD εκθέτοντας τους ιστούς των ασθενών σε μια βασική φλεγμονώδη πρωτεΐνη που συνδέεται με τη νόσο.
Η ομάδα επιβεβαίωσε ότι η πρωτεΐνη προκάλεσε φλεγμονή και κυτταρικό θάνατο στον εντερικό ιστό που αναπτύχθηκε στο εργαστήριο. Με την καθιέρωση του μοντέλου, οι ερευνητές εξέτασαν περίπου 3.500 ενώσεις για να αναζητήσουν ουσίες που θα μπορούσαν να προστατεύσουν τα κύτταρα.
Οι ενώσεις της μαύρης γλυκόριζας αναδείχθηκαν ως κορυφαίος υποψήφιος
Μεταξύ των πιο δυνατών επιδόσεων ήταν η γλυκυρριζίνη, ένα φυσικό συστατικό της μαύρης γλυκόριζας. Προηγούμενη έρευνα είχε ήδη υποδείξει ότι η ένωση θα μπορούσε να βοηθήσει σε κυτταρικά και ζωικά μοντέλα της IBD και η νέα έρευνα παρείχε πρόσθετη υποστήριξη για τα πιθανά οφέλη της.
Σε ένα εντερικό μοντέλο που προέρχεται από βλαστοκύτταρα, η γλυκυρριζίνη μείωσε σημαντικά τον θάνατο των εντερικών κυττάρων. Παρόμοιο αποτέλεσμα παρατηρήθηκε σε ποντίκια με IBD, όπου η ένωση μείωσε τα επίπεδα φλεγμονής και μείωσε τη βλάβη των εντερικών κυττάρων.
Δυνατότητα για μελλοντική θεραπεία IBD
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα δείχνουν πώς τα μοντέλα του εντέρου που προέρχονται από βλαστοκύτταρα θα μπορούσαν να γίνουν πολύτιμα εργαλεία για την ανακάλυψη νέων φαρμάκων για τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου. Αν και τα προκαταρκτικά αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, θα χρειαστούν πρόσθετες κλινικές μελέτες για να καθοριστεί εάν η γλυκυρριζίνη μπορεί να θεραπεύσει με ασφάλεια και αποτελεσματικά την IBD χωρίς να προκαλέσει επιβλαβείς παρενέργειες.
