Το SpaceX απομακρύνει ενεργά τους δορυφόρους Starlink, οι οποίοι καίγονται στην ατμόσφαιρα.
Πρόσφατα το SpaceX υποβολή Στην εξαμηνιαία έκθεσή της για τον αστερισμό των δορυφόρων της προς την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), αποκάλυψε ότι είχε περιφέρεια 260 δορυφόρους Starlink μέσα σε έξι μήνες. Από τον Δεκέμβριο του 2025 έως τον Μάιο του 2026, εκτόξευσε 176 δορυφόρους Starlink πρώτης γενιάς και 84 μεγάλους δορυφόρους δεύτερης γενιάς.
Ενώ το 260 ακούγεται πολύ, δεν είναι ασυνήθιστο για τις εταιρείες να απομακρύνουν τόσα πολλά μέσα σε έξι μήνες. Δεν ήταν, επίσης, ο μεγαλύτερος αριθμός δορυφόρων που εκτοπίστηκαν σε παρόμοια περίοδο. Το 2024, η SpaceX εντόπισε ένα κοινό πρόβλημα σε έναν μικρό πληθυσμό δορυφόρων έκδοσης-1 που θα μπορούσε να αυξήσει την πιθανότητα αποτυχίας. Εκτόπισε 406 δορυφόρους ως απάντηση σε αυτήν την αναζήτηση και την ακολούθησε Με περίπου 500 δορυφόρους Από τον Δεκέμβριο του 2024 έως τον Μάιο του 2025.
Τι συμβαίνει όταν ένας δορυφόρος Starlink εκτοπίζεται από την τροχιά;
Το Starlink ήταν δορυφόρος Σχεδιασμένο να αναφλέγεται Όταν ξαναμπούν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Για την αποφυγή ατυχημάτων, ωστόσο, η εταιρεία συνήθως εκτοπίζει τους δορυφόρους της σε ανοιχτό ωκεανό και μακριά από κατοικημένα νησιά και τοποθεσίες με έντονη εναέρια ή θαλάσσια κυκλοφορία. Σε τελική ανάλυση, μια τυχαία σύγκρουση θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη βιομηχανία ευρυζωνικών δορυφόρων. Για να μπορέσει να στοχεύσει συγκεκριμένες τοποθεσίες για επανείσοδο, το SpaceX διατηρεί τον έλεγχο στάσης σε πολύ χαμηλό υψόμετρο περίπου 125 km.
Ωστόσο, η SpaceX έχει αναγνωρίσει ότι οι δορυφόροι της περιέχουν στοιχεία που είναι πιθανό να επιβιώσουν από την επανείσοδο χωρίς να αποσυντεθούν εντελώς. Αυτά τα υλικά έχουν συνήθως υψηλές θερμοκρασίες τήξης: για παράδειγμα, για τον μίνι δορυφόρο Starlink V2, η εταιρεία πιστεύει ότι το πυρίτιο από τα ηλιακά τους κύτταρα μπορεί να επιβιώσει στην ατμοσφαιρική καύση. Ο οργανισμός προβλέπει ότι μόνο το 5 τοις εκατό της μάζας του δορυφόρου του μπορεί να επιβιώσει κατά την επανεισαγωγή και ότι τα υλικά είναι βέβαιο ότι θα πέσουν σε πολύ μικρά κομμάτια με αμελητέα ενέργεια κρούσης. Με άλλα λόγια, ακόμα κι αν μέρη των δορυφόρων του δεν καούν στην ατμόσφαιρα, πιθανότατα θα πέσουν στον ωκεανό και θα κάνουν μια μικρή βουτιά.
Μια σημαντική πτυχή του βιώσιμου σχεδιασμού δορυφόρων είναι η καταστροφικότητα, η οποία διασφαλίζει ότι οι δορυφόροι αποσυντίθενται πλήρως και καίγονται κατά την ατμοσφαιρική επανείσοδο.
Για να κατανοήσει πλήρως τα χαρακτηριστικά θνησιμότητας των σχεδίων του, η Starlink διεξάγει εμπειρικές δοκιμές για να βασίσει την ανάλυσή της, όπως… pic.twitter.com/Fcvy1vC7Aw
— Starlink (@Starlink) 27 Φεβρουαρίου 2025
Πόσο συχνά απομακρύνονται από την τροχιά οι δορυφόροι Starlink;
Αντί να περιμένει τους δορυφόρους του να αποτύχουν και να πέσουν μόνοι τους, η SpaceX ακολουθεί μια προληπτική προσέγγιση. «Η ελεγχόμενη, προωθητική εκτόξευση από ισοδύναμο υψόμετρο είναι πολύ μικρότερη και ασφαλέστερη από μια συγκρίσιμη ανεξέλεγκτη, βαλλιστική εκτόνωση και επιτρέπει σε όλους τους δορυφόρους Starlink να διατηρήσουν την ικανότητα ελιγμών και την αποφυγή σύγκρουσης κατά την προσγείωση», εξηγεί.
Δεν υπάρχει καθορισμένη συχνότητα για τις εκτοπίσεις Starlink, αλλά δεδομένου του μεγέθους του αστερισμού των ευρυζωνικών υπηρεσιών είναι ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο. Σύμφωνα με την πλατφόρμα δορυφορικής παρακολούθησης Τροχιακό ραντάρΑυτή τη στιγμή υπάρχουν περισσότεροι από 9.500 ενεργοί δορυφόροι Starlink, που παρέχουν κάλυψη Διαδικτύου σε πελάτες ακόμη και σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Στο μέλλον, το SpaceX είναι βέβαιο ότι θα έχει πολλούς περισσότερους δορυφόρους σε τροχιά και όχι μόνο για να εξυπηρετεί τους πελάτες του Starlink. Πρόσφατα υπέβαλε αίτηση στην FCC για την εκτόξευση ενός εκατομμυρίου δορυφόρων για την κατασκευή ενός τροχιακού κέντρου δεδομένων για το SpaceXAI.
ανάμεσος Έγγραφο δέσμευσης για την αειφορία του διαστήματοςΗ εταιρεία εξήγησε ότι οι δορυφόροι της βρίσκονται σε τροχιά σε υψόμετρα κάτω των 600 km και ότι η ατμόσφαιρα σε αυτό το υψόμετρο θα περιφερόταν φυσικά σε τροχιά ενός δορυφόρου μέσα σε πέντε συνεχόμενα χρόνια. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η FCC υιοθέτησε έναν κανόνα το 2022 που θα απαιτούσε από τους χειριστές δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης να απομακρύνουν τους δορυφόρους τους εντός πέντε ετών από την ολοκλήρωση της αποστολής, για να μειωθεί η ανάπτυξη των τροχιακών συντριμμιών.
Νωρίτερα φέτος, ο αντιπρόεδρος της Starlink Engineering του SpaceX, Michael Nichols, ανακοίνωση Ο οργανισμός μειώνει τις τροχιές όλων των δορυφόρων που πετάει από περίπου 550 χιλιόμετρα επί του παρόντος σε 480 χιλιόμετρα έως το 2026. Γιατί; Λοιπόν, ο Nichols είπε ότι κάτι τέτοιο θα βελτιώσει την ασφάλεια των δορυφόρων με διάφορους τρόπους. Ο αριθμός των διαστημικών απορριμμάτων και των προγραμματισμένων αστερισμών δορυφόρων είναι «σημαντικά χαμηλότερος κάτω από 500 χιλιόμετρα», είπε, «μειώνοντας τη συνολική πιθανότητα σύγκρουσης». Επίσης, θα είναι ολοένα και πιο γρήγορο να απομακρύνονται οι δορυφόροι από χαμηλότερα υψόμετρα. Η SpaceX είναι ο ιδιοκτήτης είπε ο Έλον Μασκ Ότι αυτό θα επιτρέψει στο Starlink να εξυπηρετεί μεγαλύτερη πυκνότητα πελατών.
Σημαίνει αυτό ότι οι εκροές του Starlink έχουν μηδενικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις;
Λοιπόν, οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να το καταλάβουν. Ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά θα συνεχίσει να αυξάνεται, καθώς τόσο οι αμερικανικές όσο και οι κινεζικές εταιρείες τους εκτοξεύουν σε μεγάλες παρτίδες για τους μεγα-αστερισμούς τους. Στις ΗΠΑ, υπάρχει η SpaceX καθώς και η Amazon, η οποία δημιουργεί έναν αστερισμό για την ευρυζωνική υπηρεσία Leo.
ως Σύνοψη του Χάρβαρντ για το κλίμα Εξηγεί ότι όταν τα οργανικά υλικά ενός δορυφόρου, όπως τα σύνθετα υλικά από ίνες άνθρακα, καίγονται, εκπέμπουν μαύρα σωματίδια άνθρακα ή αυτό που είναι κοινώς γνωστό ως αιθάλη. Σε αυτό το σημείο, η επίδρασή τους στην ατμόσφαιρα, αν υπάρχει, είναι ακόμα ασαφής. Οι επιστήμονες έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για το πώς το αλουμίνιο που χρησιμοποιείται στην κατασκευή δορυφόρων μπορεί να μετατραπεί σε σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου όταν καίγεται. Αυτά τα σωματίδια μπορούν να μετατρέψουν το χλώριο του περιβάλλοντος στην εξαιρετικά δραστική του μορφή.
«Το χλώριο είναι ένας από τους κύριους παράγοντες στην τρύπα του όζοντος», είπε ο John Dykema, εφαρμοσμένος φυσικός στη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ. «Και, λοιπόν, αν προσθέσετε μια νέα επιφάνεια που μετατρέπει το υπάρχον χλώριο σε αντιδραστικές και ελεύθερες ρίζες μορφές, θα προωθήσει επίσης την απώλεια όζοντος». Αυτό δεν φαίνεται να προκαλεί ανησυχία ακόμα, αλλά ο Diekema λέει ότι εάν το οξείδιο του αλουμινίου συνεχίσει να συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα λόγω των συχνότερων δορυφορικών εκτοπίσεων, θα μπορούσε να επιβραδύνει την ανάκτηση του στρώματος του όζοντος, η οποία ξεκίνησε το 1987 όταν οι χλωροφθοράνθρακες καταργήθηκαν σταδιακά.
