Το κεντρικό κομμάτι αυτής της αποστολής θα δοκιμάσει την ικανότητα των αστροναυτών της Άρτεμις ΙΙΙ – οι οποίοι δεν έχουν ακόμη κατονομαστεί, αλλά θα μπορούσαν να είναι τον επόμενο μήνα – να πετάξουν τον Orion σε ένα ή και τα δύο σεληνιακά προσγειωμένα και στη συνέχεια να προσγειωθούν στο προσγειωμένο.
Η NASA έκανε κάτι παρόμοιο κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo με την αποστολή Apollo 9 τον Μάρτιο του 1969. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής, δύο αστροναύτες του Apollo 9 μπήκαν στη Σεληνιακή Μονάδα και διαχωρίστηκαν από τη Μονάδα Διοίκησης Απόλλων. είναι Εκτελέστε μια σειρά από εργασίεςΤο διαστημόπλοιο Apollo πέταξε 9,9 μίλια προς τα κάτω και 74 μίλια πίσω, πριν επιστρέψει και προσδεθεί ξανά.
Πόσο θα γίνουν τα landers;
Αλλά δεν είναι σαφές πόσο αυστηρή θα είναι μια παρόμοια δοκιμή κατά τη διάρκεια της Artemis III. Η νέα έκδοση της NASA αναφέρει: “Με πληροφόρηση από τις δυνατότητες της Blue Origin και του SpaceX, η NASA ορίζει επίσης την έννοια των επιχειρήσεων για την αποστολή. Ενώ ορισμένες αποφάσεις είναι ακόμη αναποφάσιστες, οι αστροναύτες θα μπορούσαν ενδεχομένως να συμμετάσχουν σε τουλάχιστον ένα άρθρο δοκιμής προσγείωσης.”
Αυτό υποδηλώνει ότι οι αστροναύτες της Άρτεμις ΙΙΙ μπορεί να μην εισέλθουν καν στο Starship ή/και στο Blue Moon, ξεχωριστά από το Fire Thruster ή τον Orion.
Αυτό δημιουργεί ένα μεγάλο δίλημμα για τον Isaacman και την υπόλοιπη ηγεσία της NASA. Εάν πετάξουν στην Άρτεμις ΙΙΙ το 2027, ο δηλωμένος στόχος, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συναντήσουν ένα ή δύο προσγειωμένα αεροσκάφη που απέχουν πολύ από την πλήρη ωριμότητα. (Μια έκδοση της NASA τους αποκαλεί “Pathfinder.”) Εάν η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο να μην επιτρέψει καν στα πληρώματα να εισέλθουν στο σκάφος προσεδάφισης, είναι πιθανό κανένα από τα οχήματα να μην έχει έστω και βασική υποστήριξη ζωής.
Υπολείπεται μιας καθιερωμένης αρχής στην αεροδιαστημική βιομηχανία: Δοκιμάστε καθώς πετάτε. Όσο περισσότερο περιμένει η NASA να πετάξει το Artemis III, τόσο πιο πιθανό είναι να πετάξει ένα όχημα υψηλής πιστότητας—δηλαδή πιο κοντά στην προσγείωση στο φεγγάρι από ένα βασικό πρωτότυπο. Αυξάνει επίσης την πιθανότητα μια διαστημική στολή Artemis που κατασκευάστηκε από την Axiom Space να είναι διαθέσιμη για δοκιμή.
Αλλά όσο περισσότερο η NASA περιμένει να πετάξει το Artemis III, πιθανότατα θα χάσει το πρόγραμμα για την προσγείωση στη Σελήνη με την Artemis IV. Και αυτό το θέμα. Γιατί ο Isaacman δεν έχει άδικο όταν λέει ότι η κούρσα μεταξύ της NASA και της Κίνας για να βάλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι θα κριθεί από «μήνες» και όχι «χρόνια».
