Χάρη σε μια τυχαία παρατήρηση που ανέβηκε στην επιστημονική πλατφόρμα πολιτών iNaturalist, ένα φυτό που πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί πριν από δεκαετίες ανακαλύφθηκε ξανά στην απομακρυσμένη βόρεια Αυστραλία. Οι επιστήμονες λένε ότι οι αξιοσημείωτες ανακαλύψεις υπογραμμίζουν πώς οι καθημερινοί άνθρωποι γίνονται όλο και πιο σημαντικοί για τη σύγχρονη έρευνα και διατήρηση της βιοποικιλότητας.
Η ανακάλυψη ξεκίνησε όταν ο Aaron Bean, ένας επαγγελματίας κηπουρός που βοηθούσε τα πουλιά σε μια μεγάλη ιδιοκτησία στο Κουίνσλαντ, παρατήρησε ένα ασυνήθιστο φυτό να αναπτύσσεται στο τοπίο. Το φωτογράφισε και αργότερα ανέβασε τις εικόνες στο iNaturalist αφού έλαβε πίσω την τηλεφωνική υπηρεσία.
Αυτή η απλή μεταφόρτωση πυροδότησε μια ασυνήθιστη αλυσίδα γεγονότων.
Μεταξύ των εκατομμυρίων παρατηρήσεων που κοινοποιήθηκαν στην πλατφόρμα, οι φωτογραφίες τράβηξαν τελικά την προσοχή του βοτανολόγου του Queensland Herbarium, Anthony Bean. Αναγνώρισε αμέσως ως το είδος Πτιλότος σενάριοςΈνα σπάνιο φυτό που δεν έχει τεκμηριωθεί από το 1967 και θεωρούνταν ευρέως εξαφανισμένο στη φύση.
Ο Anthony Bean στην πραγματικότητα περιέγραψε το είδος ο ίδιος πριν από μια δεκαετία.
«Ήταν πολύ τρελό», είπε ο Thomas Messaglio της Σχολής Βιολογικών, Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών του UNSW, ο οποίος κατέγραψε την εκ νέου ανακάλυψη. Australian Journal of Botany.
“Ο Aaron Bean είναι ένας άπληστος φυσιοδίφης χρήστης που τράβηξε καιροσκοπικά μερικές φωτογραφίες από μερικά δέντρα που ήταν ενδιαφέροντα στην ιδιοκτησία.”
Σπάνιο αυστραλιανό φυτό ανακαλύφθηκε ξανά
Πτιλότος σενάριος Ένας λεπτός θάμνος με μωβ ροζ άνθη που θυμίζουν μικρά πουπουλένια κροτίδες. Το είδος αναπτύσσεται μόνο σε τραχύ έδαφος κοντά στον Κόλπο της Καρπεντάρια στη βόρεια Αυστραλία.
Πριν από αυτή την εκ νέου ανακάλυψη, δεν υπήρχαν επιβεβαιωμένες θεάσεις για σχεδόν 60 χρόνια. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι ένωσε περίπου 900 είδη φυτών που έχουν εξαφανιστεί από τη φύση σε όλο τον κόσμο από τη δεκαετία του 1750.
Μέσω των φωτογραφιών του Aaron Bean, της τεχνογνωσίας του Anthony Bean και της βοήθειας του ιδιοκτήτη του ακινήτου στη συλλογή ενός δείγματος, οι ερευνητές μπόρεσαν τελικά να επιβεβαιώσουν ότι το είδος εξακολουθούσε να επιζεί. Αντί να ταξινομηθεί ως εξαφανισμένο, το φυτό έχει πλέον μεταφερθεί στη λίστα των κρίσιμα απειλούμενων, επιτρέποντας στους επιστήμονες και τις ομάδες διατήρησης να επικεντρωθούν στην προστασία του.
«Ήταν μια από αυτές τις καταστάσεις όπου όλα έπρεπε να μπουν στη θέση τους και υπήρχε λίγη τύχη», είπε ο Messaglio.
Πώς η επιστήμη των πολιτών αλλάζει την έρευνα
Η εκ νέου ανακάλυψη είναι μέρος ενός εξελισσόμενου προτύπου στην επιστήμη. Όλο και περισσότερο, τα μέλη του κοινού φωτογραφίζουν τα φυτά και τα ζώα που συναντούν και τα ανεβάζουν σε διαδικτυακές βάσεις δεδομένων όπως το iNaturalist. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι παρατηρήσεις είναι αποκαλυπτικά είδη που πιστεύεται ότι έχουν χαθεί. Μεταξύ άλλων, βοηθούν τους επιστήμονες να εντοπίσουν οργανισμούς εντελώς νέους στην επιστήμη.
Για ερευνητές όπως το Messaglio, οι πλατφόρμες επιστήμης των πολιτών έχουν γίνει απαραίτητα εργαλεία.
Το τεράστιο μέγεθος και η βιοποικιλότητα της Αυστραλίας καθιστούν αδύνατο για τους επιστήμονες να ερευνήσουν κάθε περιοχή μόνοι τους. Η πρόσβαση μπορεί να είναι πιο δύσκολη επειδή περίπου το ένα τρίτο της ηπείρου αποτελείται από ιδιόκτητες εκτάσεις.
“Εάν είστε ιδιοκτήτης του ακινήτου ή είστε κάποιος που έχει άδεια από τον ιδιοκτήτη να βρίσκεται εκεί, ξαφνικά ανοίγει ολόκληρος αυτός ο νέος κόσμος”, είπε ο Messaglio.
Οι επιστήμονες θέλουν καλύτερα δεδομένα για τη βιοποικιλότητα
Οι ερευνητές ενθαρρύνουν τώρα περισσότερους ανθρώπους, ειδικά ιδιοκτήτες γης, να συμμετάσχουν σε έργα επιστήμης των πολιτών και να συλλέγουν παρατηρήσεις υψηλής ποιότητας.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, το Land Library Project, που διευθύνεται από το Biodiversity Conservation Trust της πολιτείας, παρέχει εκπαίδευση και εργαλεία για να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες γης να τεκμηριώσουν την άγρια ζωή και τα φυτικά είδη στις ιδιοκτησίες τους και να ανεβάσουν τις πληροφορίες σε μια επιστημονική πλατφόρμα πολιτών.
Το Messaglio υποστηρίζει την επέκταση αυτών των τύπων προγραμμάτων, τόσο επειδή βελτιώνουν την επιστημονική πρόσβαση σε απομακρυσμένες ή ιδιωτικές περιοχές όσο και επειδή συμβάλλουν στη δημιουργία ενδιαφέροντος του κοινού για τη διατήρηση.
«Η ενασχόληση των ιδιοκτητών γης με την επιστήμη και τον φυσικό κόσμο και το να τους κάνει πιο παθιασμένους με τη διαφορετικότητα τους κάνει πιο πιθανό να ενδιαφέρονται και να επενδύουν για την προστασία αυτής της διαφορετικότητας», είπε ο Messaglio.
Συμβουλές για τη χρήση του iNaturalist
Ο Messaglio λέει ότι οι λεπτομερείς παρατηρήσεις είναι ιδιαίτερα πολύτιμες για τους επιστήμονες.
Για παράδειγμα, μια μεμονωμένη εικόνα ενός λουλουδιού σε κοντινή απόσταση μπορεί να μην είναι αρκετή για την αναγνώριση ενός είδους εάν πολλά συγγενικά φυτά έχουν παρόμοια άνθη. Πρόσθετες φωτογραφίες φύλλων, φλοιών, κλαδιών ή ολόκληρων φυτών μπορούν να δώσουν σημαντικές ενδείξεις.
Παροτρύνει τους χρήστες να συμπεριλάβουν πληροφορίες που μπορεί να μην εμφανίζονται στη φωτογραφία, όπως οι συνθήκες του εδάφους, η κοντινή βλάστηση ή αν υπήρχαν επικονιαστές.
Ακόμη και λεπτομέρειες όπως το πώς μυρίζει ένα φυτό μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να προσδιορίσουν τι είδους είναι.
“Όσο περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να παρέχετε και όσο περισσότερο πλαίσιο μπορείτε να παρέχετε, τόσο μεγαλύτερη πιθανή χρήση θα έχει αυτή η εγγραφή στο μέλλον.”
Σε ξεχωριστή έρευνα, ο Messaglio διαπίστωσε ότι το iNaturalist έχει ήδη αναφερθεί σε επιστημονικές εργασίες που αφορούν 128 χώρες και χιλιάδες είδη, υπογραμμίζοντας τον αυξανόμενο ρόλο της πλατφόρμας στην παγκόσμια επιστήμη.
Με εκατομμύρια παρατηρήσεις, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλές περισσότερες ανακαλύψεις που περιμένουν να αποκαλυφθούν.
