Για πρώτη φορά, οι κάτοικοι της κομητείας του Λος Άντζελες βλέπουν πόσοι άνθρωποι καταλήγουν σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης, με το σώμα τους να υπερθερμαίνεται κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα.
Το Νομαρχιακό Τμήμα Δημόσιας Υγείας λέει το νέο του Πίνακας ελέγχου νοσηρότητας και θνησιμότητας που σχετίζεται με τη θερμότητα Οι μετρήσεις ασθενειών λόγω θερμότητας θα παρέχονται “περιοδικά” που σημαίνει εβδομαδιαία. Αυτό μπορεί να φαίνεται κενό, αλλά μέχρι τώρα τα δεδομένα παρέχονταν μόνο κατόπιν αιτήματος και σε εκθέσεις ad hoc.
Η ζέστη είναι η κύρια αιτία θανάτων που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τα κύματα καύσωνα γίνονται όλο και πιο συχνά και πιο έντονα καθώς οι κλιματικές αλλαγές.
Εμπειρογνώμονες δημόσιας υγείας χαρακτήρισαν τον ιχνηλάτη ένα σημαντικό βήμα προς την αξιολόγηση του πόσο καλά τα προγράμματα της κομητείας αντιμετωπίζουν τους κινδύνους θερμότητας.
«Αυτό δείχνει τη δέσμευση της κομητείας να μειώσει το βάρος της ζέστης στη δημόσια υγεία», δήλωσε ο David Eisenman, διευθυντής του Κέντρου Δημόσιας Υγείας και Καταστροφών του UCLA. «Καθώς η κομητεία διαθέτει περισσότερους πόρους σε αυτό, είναι μια μέτρηση που επιτρέπει στο κοινό να κρίνει την αποτελεσματικότητα της εργασίας».
“Υπάρχουν και άλλα μέρη που το κάνουν αυτό, αλλά είναι όλα σχετικά νέα”, δήλωσε ο Bharat Venkat, διευθυντής του UCLA Heat Lab, αναφέροντας ως παραδείγματα τις κομητείες Imperial και Riverside στην Καλιφόρνια, την κομητεία Harris στο Τέξας και την κομητεία Maricopa στην Αριζόνα. «Είναι πολύ ευπρόσδεκτο».
Ο ιχνηλάτης λαμβάνει δεδομένα ασθενειών λόγω θερμότητας από παράπονα ασθενών και διαγνώσεις γιατρών που παρέχονται από ένα έργο παρακολούθησης σε όλη την κομητεία που προηγουμένως ήταν διαθέσιμο μόνο σε αξιωματούχους δημόσιας υγείας. Ο ιστότοπος λέει ότι αυτό που παρέχει είναι υπομέτρηση. Τα αρχεία συχνά αποτυγχάνουν να μετρήσουν τους ανθρώπους όταν η ζέστη επιδεινώνει πιο εμφανή προβλήματα υγείας.
«Γουρουνάκι σε προϋπάρχουσες παθήσεις υγείας», λέει ο Venkat. “Ας υποθέσουμε ότι πηγαίνετε στο ER και έχετε ένα οξύ ψυχωσικό επεισόδιο, ή καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό. Είναι πολύ πιθανό ο γιατρός να το διαγνώσει ως ψυχωσικό επεισόδιο, καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό και πιθανότατα θα πιστέψει ότι η ζέστη συμβάλλει.”
Οι θερμικοί θάνατοι υπολογίζονται από τα πιστοποιητικά θανάτου, τα οποία παρουσιάζουν παρόμοια προβλήματα για υποκαταμέτρηση. Αυτοί οι αριθμοί θα αναφέρονται κάθε μήνα στον πίνακα ελέγχου.
Το LA County ενέκρινε πρόσφατα ένα Σχέδιο δράσης για τη θερμότητα Στόχος είναι η εκπαίδευση του κοινού και η μείωση των εσωτερικών και εξωτερικών θερμοκρασιών με στρατηγικές όπως η σκιά και ο κλιματισμός.
Ο νέος ιχνηλάτης αναλύει τις καθημερινές επισκέψεις στα επείγοντα που σχετίζονται με τη ζέστη και τους θανάτους ανά ηλικία, γεωγραφία και φυλή και εθνικότητα.
Δείχνει ότι τα άτομα άνω των 65 ετών είναι πιο ευάλωτα στη θερμότητα. Για τους μαύρους κατοίκους, η ζέστη είναι δυσανάλογα θανατηφόρα. Και οι άνθρωποι στις κοιλάδες San Fernando, San Gabriel και Antelope βλέπουν τις περισσότερες επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά που σχετίζονται με τη ζέστη.
Η Kelly Turner, καθηγήτρια πολεοδομικού σχεδιασμού στο UCLA, τόνισε ότι οι ασθένειες λόγω θερμότητας παρακολουθούν στενά την κοινωνική ανισότητα και μπορούν να προληφθούν.
«Ένας θερμικός θάνατος ή θερμική ασθένεια εξαρτάται από το ποιος είσαι και τους πόρους που έχεις», είπε ο Turner. «Εάν έχετε κλιματισμό ή όχι, εάν εργάζεστε έξω ή όχι, όλοι αυτοί οι παράγοντες είναι παράγοντες».
Σημείωσε ότι οι κοιλάδες San Fernando και San Gabriel διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο λόγω του συνδυασμού των ζεστών ημερών και των περισσότερων ανθρώπων που είναι απροστάτευτοι. «Όταν χαρτογραφείς αυτά τα δύο πράγματα το ένα πάνω στο άλλο, έχεις ένα καυτό σημείο ευπάθειας», είπε.
Υπάρχει ήδη ένα εργαλείο που ονομάζεται Καλιφόρνια calhitscore που χρησιμοποιεί ιστορικά νοσοκομειακά αρχεία και θερμοκρασίες για να προβλέψει τον κίνδυνο διαφορετικών ταχυδρομικών κωδικών στην πολιτεία κατά τη διάρκεια ενός συμβάντος θερμότητας.
Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν το νέο ταμπλό για να στοχεύσουν τα μηνύματα και την προβολή του κοινού κατά τη διάρκεια υπερβολικής ζέστης.
“Εάν έχουμε ένα εκτεταμένο συμβάν θερμότητας, μπορούμε να δείξουμε ότι, “Έι, έχουμε επιπτώσεις θερμότητας”, όπως συμβαίνει”, δήλωσε η Δρ Νικόλ Κουίκ, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος για το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της κομητείας του Λος Άντζελες.
Ο Venkat είπε ότι θα ήθελε να δει το εργαλείο να γίνεται πιο στιβαρό, σύμφωνα με το ταμπλό της κομητείας Maricopa, το οποίο θεωρείται ευρέως ως το τρέχον χρυσό πρότυπο για την παρακολούθηση ασθενειών λόγω θερμότητας και θνησιμότητας. Είπε ότι οι κομητείες της Αριζόνα, στις οποίες περιλαμβάνεται το Φοίνιξ, βυθίζονται βαθύτερα στα αρχεία υγείας και τις συνθήκες που αφορούν νοσηλεία και θανάτους για να αντικατοπτρίζουν καλύτερα τον ρόλο της ζέστης.
«Ερευνούν το σημείο και στέλνουν κάποιον να κρατήσει σημειώσεις για το πού βρέθηκε το πτώμα», είπε ο Βένκατ. “Τι συνέβαινε; Είχαν κλιματισμό; Ήταν έξω; Είχαν πρόσβαση σε νερό; Τι φάρμακα έπαιρναν; Όλα αυτά παρέχουν σημαντικό πλαίσιο.”
Ο Άιζενμαν είπε ότι θέλει να δει τους γιατρούς της κομητείας να εκπαιδεύουν για την καταγραφή ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη, επειδή είναι “σαφές εδώ και πολύ καιρό” ότι οι γιατροί δεν κάνουν αρκετά τη διάγνωση.
“Πρέπει να είναι κάτι περισσότερο από ένα φυλλάδιο ή μερικές διαφάνειες. Πραγματικά πρέπει κάθε ίδρυμα να κάνει κάποια προσπάθεια για να αλλάξει τη συμπεριφορά των γιατρών”, είπε ο Άιζενμαν. Πρόσθεσε ότι αυτό μάλλον δεν έγινε λόγω του κόστους που συνεπάγεται.
