Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο τεκτονικό όριο κάτω από τη Ζάμπια που θα μπορούσε να χωρίσει την Αφρική στα δύο.
Το ρήγμα Kafu είναι μέρος του συστήματος Νοτιοδυτικής Αφρικής Rift, ενός συστήματος 1.500 μιλίων (2.500 km) ρωγμών στο φλοιό της Γης που εκτείνεται από την Τανζανία έως τη Ναμίμπια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια μέρα θα μπορούσε να γίνει η κορυφή ενός νέου ορίου τεκτονικών πλακών, χωρίζοντας την Αφρική σε πλάκες Νουβίας και Σομαλίας.
Τώρα, οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι ο φλοιός της Γης έχει ραγίσει κάτω από το Ρήγμα Kafu.
Τα αέρια από τις θερμές πηγές της Ζάμπια περιέχουν ισότοπα ηλίου και άνθρακα που δείχνουν ότι το όριο έχει σπάσει σε όλη τη διαδρομή μέσα από τα εξωτερικά στρώματα της Γης.
Αυτές οι ρωγμές επιτρέπουν στα υγρά να διαφύγουν από τον καυτό, παχύρρευστο μανδύα και να σχηματίσουν φυσαλίδες στην επιφάνεια.
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Mike Daly, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε: «Αυτή η σύνδεση υγρού δείχνει ότι το όριο του ρήγματος Kafu Rift είναι ενεργό.
«Ως εκ τούτου, η Νοτιοδυτική Αφρικανική Ρηχτή Ζώνη είναι πολύ υψηλή – και αυτό μπορεί να είναι μια πρώιμη ένδειξη της διάλυσης της υποσαχάριας Αφρικής».
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο τεκτονικό όριο κάτω από τη Ζάμπια που μπορεί να προκάλεσε τη διαίρεση της Αφρικής στα δύο
Τα ισότοπα – διαφορετικές μορφές στοιχείων – υπάρχουν σε διαφορετικές συγκεντρώσεις στον φλοιό και στον κάτω μανδύα.
Οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν από πού προέρχεται το υγρό με βάση την αναλογία ορισμένων ισοτόπων.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες έλαβαν δείγμα αερίου από οκτώ γεωθερμικές πηγές σε όλη τη Ζάμπια. Έξι στο Kafu Rift και δύο πέρα.
Διαπίστωσαν ότι όλα τα αέρια μέσα στο ρήγμα περιείχαν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ισοτόπων ηλίου, τα οποία βρίσκονται στο μανδύα, ενώ τα αέρια έξω από το ρήγμα δεν περιείχαν.
Ομοίως, μόνο εκείνα τα δείγματα που ελήφθησαν από το εσωτερικό της κοιλάδας Rift είχαν επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στα υγρά του μανδύα.
Αυτά τα αέρια δεν μπορούν να προέλθουν από τον αέρα επειδή η αναλογία ισοτόπων δεν ταιριάζει με αυτή της ατμόσφαιρας και δεν μπορούν να προέλθουν από τα γύρω πετρώματα.
Ο Δρ Daly είπε ότι αυτό υποδεικνύει ότι τα ελατήρια είχαν «άμεση σύνδεση με τον μανδύα της Γης, ο οποίος βρίσκεται 40 έως 160 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης».
Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως υποψιαστεί ότι η κοιλάδα Kafu μπορεί να κρύβει ένα ρήγμα λόγω της γεωθερμικής της ανωμαλίας.
Το ρήγμα Kafu είναι μέρος του συστήματος ρήξης της Νοτιοδυτικής Αφρικής, ενός συστήματος ρωγμών στον φλοιό της Γης μήκους 1.500 μιλίων (2.500 km), που εκτείνεται από την Τανζανία έως τη Ναμίμπια, που μπορεί να χωρίσει την Αφρική σε δύο νέες πλάκες.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα δείγματα νερού από πηγές ρήγματος (κίτρινοι κύκλοι) ταίριαζαν με τις αναλογίες ισοτόπων του νερού από τον μανδύα της Γης (γκρίζα τρίγωνα). Αυτό δείχνει ότι η διάσπαση έχει σπάσει τον φλοιό
Ωστόσο, μόνο τώρα οι ερευνητές έχουν αποδείξεις ότι το ρήγμα διέρρευσε πραγματικά τον φλοιό.
Βραχυπρόθεσμα, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά επωφελές για την τοπική οικονομία με το ξεκλείδωμα της εύκολα προσβάσιμης γεωθερμικής ενέργειας.
Αν και μπορεί να υπάρξει κάποια αύξηση της σεισμικής ή ηφαιστειακής δραστηριότητας στο μέλλον, αυτές οι αλλαγές είναι σε τόσο μεγάλη χρονική κλίμακα που δεν αποτελούν άμεση απειλή.
Σε γεωλογική κλίμακα, ωστόσο, αυτή η εξέλιξη μπορεί να αποδειχθεί πιο σημαντική για την Αφρική.
Η επικεφαλής συγγραφέας καθηγήτρια Ruta Koroleit του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης είπε στην Daily Mail: «Αυτό το ρήγμα βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο αναγνώρισης.
«Μπορούμε να δούμε ρήγματα, να μετρήσουμε την παρουσία αερίου του μανδύα στην επιφάνεια, αλλά και πάλι όχι ηφαίστεια. Σε γεωλογικούς όρους, αυτή είναι η αρχή της διαδικασίας ».
«Για να είναι ένα ρήγμα ένα πραγματικό όριο πλακών, το σπάσιμο πρέπει να διεισδύσει αρκετά βαθιά μέσα από τον λιθοσφαιρικό μανδύα για να επιτρέψει τη μερική τήξη, παράγοντας βασάλτη της κορυφογραμμής του μέσου ωκεανού».
Προς το παρόν δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι αυτό θα συμβεί στο ρήγμα Kafue, αλλά οι ερευνητές λένε ότι είναι ένα πιθανό μέρος για να συμβεί μετασχηματισμός.
Η Αφρική έχει ήδη χωριστεί στα δύο κατά μήκος του συστήματος ρήγματος της Ανατολικής Αφρικής (φωτογραφία), αλλά αυτό το νεοσχηματισμένο ρήγμα θα μπορούσε να προσφέρει μια ευκολότερη θέση για τις ηπείρους να χωριστούν.
Η Αφρική διαλύεται ήδη σιγά-σιγά κατά μήκος πιο προηγμένων γραμμών ρήξεων γνωστών ως Σύστημα Ρησμών της Ανατολικής Αφρικής.
Ωστόσο, ο ρυθμός με τον οποίο αυτές οι ρωγμές διαχωρίζονται είναι πολύ αργός.
Ο Δρ Ντέιλι εξήγησε: «Σχεδόν σε όλη την Αφρική υπάρχουν κορυφογραμμές στο μέσο του ωκεανού που εμποδίζουν την επέκταση ανατολής-δύσης ή βορρά-νότου, οπότε το ρήγμα και η εξάπλωση φαίνεται να δυσκολεύονται να εδραιωθούν».
Ωστόσο, το σύστημα ρήγματος της Νοτιοδυτικής Αφρικής έχει όλα τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για το rifting και είναι πολύ πιο ευνοϊκό για τη γύρω γεωλογία.
Αυτό σημαίνει ότι ο σχηματισμός του ρήγματος Kafue μπορεί να ήταν η πρώτη κίνηση προς την Αφρική που θα χωριζόταν στα δύο τα επόμενα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
