Οι επιστήμονες φοβήθηκαν ότι η τελευταία πέστροφα που είχε απομείνει στα βουνά της Σάντα Μόνικα είχε σκοτωθεί από ροές συντριμμιών από την πυρκαγιά Palisades.
Αλλά τα απειλούμενα ψάρια τους εξέπληξαν: Μια ομάδα βιολόγων εντόπισε πρόσφατα 30 σπάνιες πέστροφες — και 21 μωρά — στο Topanga Creek.
«Υπήρχε πολλή χαρά στον κολπίσκο», είπε η Rosie Daggitt, επικεφαλής βιολόγος διατήρησης για την περιοχή διατήρησης των πόρων της Santa Monica Mountains, η οποία συνεργάζεται με δημόσιους και ιδιωτικούς ιδιοκτήτες γης για τη διατήρηση των φυσικών πόρων.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι Steelhead εδώ είναι τόσο πολιτειακά όσο και ομοσπονδιακά υπό εξαφάνιση. Κάποτε, κολύμπησαν στα περισσότερα από τα ρεύματα της Σάντα Μόνικα, αλλά η υπεραλίευση και η ανάπτυξη των ακτών έχουν αποδεκατίσει τον αριθμό τους. Οι ολοένα και συχνότερες πυρκαγιές έχουν επιβαρύνει περαιτέρω τον βιότοπό τους. Το Topanga Creek, ένα hot spot βιοποικιλότητας, είναι ο βιότοπός τους Τελευταίος γνωστός πληθυσμός Στα βουνά που εκτείνονται από τους λόφους του Χόλιγουντ έως το Point Mugu στην κομητεία Ventura.
Οι πέστροφες που έχουν εντοπιστεί, συμπεριλαμβανομένης αυτής, αποτελούν μέρος ενός ξεχωριστού πληθυσμού της Νότιας Καλιφόρνιας που καταγράφεται ως απειλούμενος με εξαφάνιση σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο.
(Ομάδα ροής RCDSMM)
Το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια ηγήθηκε μιας κρίσιμης αποστολής για τη διάσωση πέστροφας που απειλείται από τη φωτιά στο Palisades που ξέσπασε τον Ιανουάριο του 2025.
Ο χρόνος ήταν ουσιαστικός. Η φωτιά δεν ήταν ακόμη πλήρως υπό έλεγχο. Αλλά βροχή ήταν καθ’ οδόν, η οποία θα έπλενε μεγάλες ποσότητες λάσπης από απομονωμένες πλαγιές. Τα ψάρια σκοτώνονται συχνά με αυτόν τον τρόπο.
Τα πληρώματα έβαλαν ηλεκτροπληξία στα ψάρια, τα έβαλαν σε κουβάδες, τα μετέφεραν με φορτηγό σε ένα εκκολαπτήριο και τελικά τα μετέφεραν στο Arroyo Hondo Creek στην κομητεία Santa Barbara.
Μέσα σε λίγες μέρες, το Topanga Creek έπνιξε τη λάσπη. Κάποιοι υπέθεσαν ότι το ψάρι που έμεινε πίσω ήταν μέτρημα.
Αλλά τον Μάρτιο, οι ομάδες της περιοχής διατήρησης βρήκαν τέσσερις. Τον επόμενο μήνα, όταν οι συνθήκες του νερού ήταν πιο καθαρές, είδαν περισσότερα.
«Αυτά τα ψάρια συνεχίζουν να με εκπλήσσουν», είπε ο Κάιλ Έβανς, διευθυντής περιβαλλοντικού προγράμματος για το State Department of Fish and Wildlife, ο οποίος είδε τη ζημιά στον κολπίσκο. “Έχω δει πληθυσμούς να εξαφανίζονται σε παρόμοιες καταστάσεις. Έτσι, όταν το άκουσα, ενθουσιάστηκα.”
Ο Evans εικάζει ότι τα ψάρια που επέζησαν ήταν σε μια περιοχή του κολπίσκου με λιγότερα καμένα υλικά και ιζήματα.
«Αυτά τα ψάρια είναι πιθανώς ξαπλωμένα, κρυμμένα κάτω από κάποιους βράχους ή προσπαθούν να ξεφύγουν από την κύρια συγκέντρωση της ροής», είπε. «Και ευτυχώς δεν θάφτηκαν».
Αυτά που φάνηκαν ήταν αρκετά μικρά, περίπου 6 έως 14 ίντσες. Η πέστροφα του ουράνιου τόξου και η πέστροφα είναι το ίδιο είδος, αλλά με διαφορετικό τρόπο ζωής. Εάν τα ψάρια βρίσκονται σε γλυκό νερό, θα θεωρούνταν ουράνια τόξα. Ωστόσο, μπορούν να μεταναστεύσουν στον ωκεανό και να γίνουν χάλυβας, όπου συνήθως μεγαλώνουν πριν επιστρέψουν στα γενέθλια ύδατά τους.
Το Topanga Creek δεν έχει ανακάμψει πλήρως από τη ζημιά που προκάλεσε, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι φαίνεται καλύτερα. Οι έρευνες του περασμένου έτους ήταν «τόσο απογοητευτικές», με πολύ λίγα ζώα και τμήματα που βασικά ήταν όλα τα κοιτάσματα λάσπης που μετατράπηκαν σε επίπεδους δρόμους. Μέρος του παραποτάμιου θόλου κάηκε μέχρι τον κολπίσκο.
Στη συνέχεια ήρθαν 32 ίντσες βροχής τους τελευταίους εννέα μήνες, έκπλυση και μετακίνηση ιζημάτων, δημιουργώντας βαθιές πισίνες. Ο Dagitt είπε ότι πρόσφατα βρήκαν μάζες αυγών τρίτωνων για πρώτη φορά μετά από χρόνια, καθώς και μερικούς ενήλικους τρίτωνες και πολλούς βατράχους. Τα φυτά που παρέχουν κάλυψη αρχίζουν να ανακάμπτουν.
Παρείχε φωτογραφίες συγκρίνοντας μερικές από τις πισίνες πέρυσι και φέτος, μερικές δραματικά μεταμορφωμένες. Τον Σεπτέμβριο του 2025, η πισίνα Shrine Pool μπορεί να είναι ένα κατάφυτο μονοπάτι πεζοπορίας. Αυτόν τον Απρίλιο, γέμισε με ρηχά νερά.
Ο Isaac Yelchin του RCDSMM φοράει μια στολή στο Shrine Pool, αριστερά, τον Σεπτέμβριο του 2025, και στην ίδια τοποθεσία τον Απρίλιο του 2026, δεξιά.
(Ομάδα ροής RCDSMM)
Το Topanga Creek φιλοξενεί ένα άλλο ψάρι που απειλείται με εξαφάνιση, το μικρό αλλά ανθεκτικό βόρειο παλιρροϊκό goby, που συχνά περιγράφεται ως όμορφο. Λίγο πριν από την επιχείρηση Trout, ο Daggitt οδήγησε εκατοντάδες διασώσεις αυτών των ψαριών. Πολλοί επαναπατρίστηκαν στη λιμνοθάλασσα στις εκβολές του κολπίσκου σε μια συγκινητική τελετή τον περασμένο Ιούνιο.
Τι πρέπει να γίνει με την πέστροφα που μετανάστευσε στην επαρχία Santa Barbara πέρυσι, μένει να φανεί. Ο Έβανς θέλει να τους φέρει στο σπίτι στη Σάντα Μόνικα κάποια στιγμή, αλλά δεν είναι σίγουρος αν αυτό θα συμβεί. Από τη μία πλευρά, μπορούν να ενισχύσουν μικρούς, γενετικά απομονωμένους επιζώντες πληθυσμούς. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να εισαγάγουν κατά λάθος μια ασθένεια ή βακτήρια. Υπάρχει λίγος χρόνος για να αποφασίσετε. Ο Έβανς εκτιμά ότι ο κολπίσκος χρειάζεται ακόμη δύο με τρία χρόνια για να ανακάμψει.
Προς το παρόν, τα ψάρια τα πάνε καλά στους υιοθετημένους κολπίσκους τους. Οι ειδικοί ανησυχούσαν ότι το τραύμα που προκλήθηκε από τη μετακόμιση θα διαταράξει τη διαδικασία ωοτοκίας τους, αλλά απέκτησαν μωρά την άνοιξη. Φέτος γέννησαν ξανά.
