Ένας κρίσιμος νόμος για την επιτήρηση των ΗΠΑ αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον καθώς ο ισχυρισμός του Προέδρου της Βουλής Μάικ Τζόνσον ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είναι κοντά στο να ορίσει έναν μόνιμο αρχηγό πληροφοριών συγκρούεται με προηγούμενες αναφορές που υποδηλώνουν ότι ο πρόεδρος δεν έχει τέτοια τάση.
Τα αντικρουόμενα σήματα προκύπτουν στο πλαίσιο μιας σκληρής μάχης του Κογκρέσου για την ανανέωση του Άρθρου 702 του Νόμου περί Παρακολούθησης Εξωτερικών Πληροφοριών (FISA), ο οποίος πρόκειται να λήξει την Παρασκευή.
Ο Τζόνσον είπε την Τρίτη ότι ο Τραμπ θα διορίσει έναν διευθυντή πλήρους απασχόλησης των εθνικών πληροφοριών, μια κίνηση που θα αμβλύνει τις πιθανές ανησυχίες του Κογκρέσου που έχουν θέσει σε κίνδυνο την εκ νέου εξουσιοδότηση του προγράμματος παρακολούθησης.
«Πιστεύω ότι είμαστε πολύ κοντά στο να το κάνουμε αυτό, και είναι μια σημαντική θέση, και μια θέση που πιστεύω ότι θα καλυφθεί από ένα άτομο με υψηλή ειδίκευση», είπε ο Τζόνσον στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι ο Τραμπ παίρνει συνέντευξη από πέντε υποψηφίους.
Ωστόσο, αυτός ο λογαριασμός έρχεται σε πλήρη αντίθεση με προηγούμενα ρεπορτάζ του Politico, η οποία, επικαλούμενη τρία άτομα με γνώση του θέματος, ανέφερε ότι ο Τραμπ εξέφρασε αδιαφορία να ορίσει ένα μόνιμο DNI για να διαδεχθεί τον Μπιλ Πούλτε. Μια πηγή που ενημερώθηκε για τη συνάντηση επιβεβαίωσε αργότερα το ρεπορτάζ του Politico. Ο Λευκός Οίκος δεν σχολίασε το θέμα.
Η διαμάχη προέρχεται από την απόφαση του Τραμπ την περασμένη εβδομάδα να αντικαταστήσει τον Pulte, επί του παρόντος επικεφαλής της Federal Housing Finance Agency, ως αναπληρωτής διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, αντικαθιστώντας τον Tulsi Gabbard, ο οποίος θα παραιτηθεί στις 30 Ιουνίου. Ο Pulte αναμένεται να αναλάβει στις 19 Ιουνίου.
Ο διορισμός του πυροδότησε οργή μεταξύ των Δημοκρατικών και ορισμένων Ρεπουμπλικανών λόγω της έλλειψης εμπειρίας στην εθνική ασφάλεια. Οι επικριτές φοβούνται ότι ο Pulte θα μπορούσε να κάνει κατάχρηση της θέσης για να βάλει στο στόχαστρο τους αντιληπτούς εχθρούς του Τραμπ, δεδομένης της ιστορίας του να χρησιμοποιεί τον ρόλο της υπηρεσίας στέγασης για πολιτικές επιθέσεις.
Αυτή η αναταραχή σταμάτησε την ανανέωση του Άρθρου 702 στη Γερουσία. Η διάταξη επιτρέπει στις υπηρεσίες κατασκοπείας των ΗΠΑ, χωρίς εντάλματα, να συλλέγουν τα email, τα κείμενα και τα δεδομένα κινητών τηλεφώνων αλλοδαπών υπηκόων που πιστεύεται ότι βρίσκονται εκτός των ΗΠΑ και να αποθηκεύουν αυτές τις πληροφορίες σε μια μεγάλη βάση δεδομένων.
Ενώ οι αρχηγοί κατασκόπων το υπερασπίζονται ως αναντικατάστατο εργαλείο πληροφοριών, επτά Ρεπουμπλικάνοι ενώθηκαν με τους Δημοκρατικούς την περασμένη εβδομάδα για να εμποδίσουν την ανανέωσή του. Ορισμένοι νομοθέτες ζητούν μεγαλύτερη προστασία για τους Αμερικανούς των οποίων τα δεδομένα συλλέγονται τυχαία, ενώ άλλοι έχουν ευρύτερες ανησυχίες σχετικά με την παρακολούθηση χωρίς ένταλμα.
Ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης της Γερουσίας Τζον Θουν κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι «κρατούν όμηρο αυτό το ζωτικής σημασίας πρόγραμμα πληροφοριών», τονίζοντας ότι ο διορισμός του Πούλτε ήταν προσωρινός. Εν τω μεταξύ, ο γερουσιαστής John Barrasso, ο Νο. 2 Ρεπουμπλικανός της Βουλής, επιβεβαίωσε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι ζήτησαν από τον Λευκό Οίκο να προτείνει έναν υποψήφιο πλήρους απασχόλησης που μπορεί να επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία.
Ο Barrasso σημείωσε επίσης ότι ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι αμφισβητούν την αναγκαιότητα της ίδιας της θέσης DNI, η οποία δημιουργήθηκε μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. «Υπάρχουν αρκετοί από εμάς που πιστεύουν ότι αυτή είναι μια θέση που δεν χρειάζεται να είναι εκεί», είπε ο Barrasso. «Όσο είναι εκεί, θέλουμε κάποιον που να επιβεβαιώνεται από τις γνώσεις του στην περιοχή».
Με πλειοψηφία 53-47, οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας χρειάζονται τουλάχιστον επτά ψήφους των Δημοκρατικών για να φτάσουν το όριο των 60 ψήφων που απαιτείται για να περάσει η νομοθεσία προτού ο Τραμπ μπορέσει να την υπογράψει σε νόμο. Η μοίρα του κρίσιμου προγράμματος επιτήρησης κρέμεται τώρα, συνυφασμένη με την αμφιλεγόμενη ηγεσία του μηχανισμού πληροφοριών του έθνους.
