Οι άνθρωποι έχουν κερδίσει τη φήμη ως «υπερ-αρπακτικά» επειδή κυνηγούν, παγιδεύουν και ψαρεύουν σε μια κλίμακα που δεν ταίριαζε με άλλα αρπακτικά. Αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να αναδιαμορφώσουν τη συμπεριφορά των ζώων σε όλο το τοπίο. Ωστόσο, νέα έρευνα με επικεφαλής το Κέντρο Οικολογικών Επιστημών, Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών (IISc) υποδηλώνει ότι δεν ανταποκρίνονται όλοι οι τύποι άγριας ζωής στην ανθρώπινη παρουσία με τον ίδιο τρόπο.
Τα ζώα απειλούνται συνεχώς όταν οι άνθρωποι αποτελούν άμεση θανατηφόρα απειλή μέσω του κυνηγιού ή του ψαρέματος. Η ανταπόκρισή τους στη μη θανατηφόρα ανθρώπινη δραστηριότητα, ωστόσο, είναι πολύ λιγότερο προβλέψιμη.
Πώς ανταποκρίνεται η άγρια ζωή στις ανθρώπινες απειλές
Η μετα-ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο Ecology Letters, συγκέντρωσε τρεις δεκαετίες έρευνας που εξέταζε πώς τα άγρια ζώα αλλάζουν τη συμπεριφορά τους γύρω από τους ανθρώπους. Οι ερευνητές συνέκριναν τις αλλαγές στη διατροφή, την εγρήγορση και την κίνηση σε πολλά είδη και οικοσυστήματα για να προσδιορίσουν εάν τα άτομα θεωρούνται πάντα ακραίες απειλές.
«Η σύντομη απάντηση είναι: Όχι, όχι πάντα», είπε ο Sean D’Souza, διδάκτορας στο CES και κύριος συγγραφέας της μελέτης. “Βρήκαμε ισχυρές ενδείξεις ότι οι θανατηφόροι άνθρωποι, όπως οι κυνηγοί και οι ψαράδες, γίνονται αντιληπτοί ως απειλητικοί. Τα ζώα σε περιοχές που εκτίθενται σε θανατηφόρους ανθρώπους είναι πιο προσεκτικά και αφιερώνουν λιγότερο χρόνο. Αντίθετα, οι αντιδράσεις σε μη θανατηφόρους ανθρώπους όπως οι τουρίστες ή οι ερευνητές είναι πιο αδύναμες και μεταβλητές.”
Οι δρόμοι και οι οικισμοί μπορούν να αισθάνονται ασφαλείς
Μία από τις πιο απροσδόκητες ανακαλύψεις ήταν η ανθρώπινη υποδομή, συμπεριλαμβανομένων των δρόμων και των οικισμών, κάνοντας μερικές φορές τα ζώα λιγότερο σε εγρήγορση.
«Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι περιοχές μπορούν να λειτουργήσουν ως αντιληπτά καταφύγια», εξηγεί ο D’Souza. «Τα αρπακτικά συχνά αποφεύγουν τους ανθρώπους, κάτι που μπορεί να κάνει τις περιοχές κοντά σε ανθρώπους να αισθάνονται πιο ασφαλείς για ορισμένα είδη θηραμάτων».
Η συν-συγγραφέας Maria Thacker, καθηγήτρια στο CES, είπε ότι ένας άλλος παράγοντας θα μπορούσε να είναι η ανοιχτή βλάστηση κατά μήκος του δρόμου. Αυτές οι εκκαθαρισμένες περιοχές μπορούν να παρέχουν ελκυστικές περιοχές βόσκησης για μικρά ζώα. Ωστόσο, όσοι τρέφονται κοντά σε δρόμους αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο να χτυπηθούν από οχήματα.
Το κόστος της προσοχής
Οι ερευνητές εστίασαν στην αναζήτηση τροφής, την εγρήγορση και την κίνηση, επειδή κάθε συμπεριφορά αντανακλά τις περίπλοκες επιλογές που κάνουν τα ζώα κατά την αξιολόγηση του κινδύνου.
Κάθε στιγμή που αφιερώνεται στη σάρωση για απειλές απαιτεί χρόνο μακριά από τη σίτιση. Οι αλλαγές στην κίνηση μπορούν επίσης να επηρεάσουν πόση ενέργεια χρησιμοποιεί ένα ζώο και αν μπορεί να φτάσει σε τροφή, καταφύγιο ή άλλους σημαντικούς πόρους. Επειδή αυτές οι συμπεριφορές επηρεάζουν την επιβίωση και την αναπαραγωγή, μπορούν να αποκαλύψουν πώς ο ανθρώπινος φόβος μπορεί να διαμορφώσει τους πληθυσμούς της άγριας ζωής με την πάροδο του χρόνου.
Τα ζώα προσαρμόζονται στο επίπεδο κινδύνου
Τα αποτελέσματα γενικά υποστηρίζουν την «υπόθεση κατανομής κινδύνου», η οποία προτείνει ότι τα ζώα αλλάζουν τη συμπεριφορά τους ανάλογα με το πόσο σοβαρή και προβλέψιμη εμφανίζεται μια απειλή.
Όταν ο κίνδυνος είναι συχνός και έντονος, τα ζώα είναι σε εγρήγορση, λέει ο D’Souza. Όταν μια απειλή είναι περιορισμένη ή εμφανίζεται με προβλέψιμο τρόπο, η άγρια ζωή μπορεί να είναι πιο πρόθυμη να χαλαρώσει και να συνεχίσει τις κανονικές δραστηριότητες.
Αυτές οι αποφάσεις μπορεί να έχουν συνέπειες πέρα από ένα μόνο ζώο. Οι αλλαγές στη διατροφή, την κίνηση και τον φόβο μπορούν να εξαπλωθούν μέσω των οικοσυστημάτων, επηρεάζοντας τα πρότυπα αναζήτησης τροφής, τις σχέσεις θηρευτών-θηραμάτων και την ευρύτερη οικολογική σταθερότητα.
Πιθανές επιπτώσεις των συγκρούσεων άγριας ζωής
Ο συν-συγγραφέας Karthik Shankar, καθηγητής στο CES, είπε ότι οι συμπεριφορικές επιπτώσεις της θανατηφόρας ανθρώπινης δραστηριότητας θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στη διαχείριση των συγκρούσεων ανθρώπου-άγριας ζωής. Σύμφωνα με τον Shankar, η περιορισμένη θανάτωση μπορεί μερικές φορές να αποθαρρύνει τα άγρια ζώα από το να εισέλθουν σε περιοχές που καταλαμβάνονται από ανθρώπους πιο αποτελεσματικά από άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Οι ερευνητές λένε ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να προβλεφθεί πώς διαφορετικά είδη θα ανταποκριθούν σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
“Χρειαζόμαστε περισσότερα προγνωστικά πλαίσια που συνδέουν τις συμπεριφορικές αποκρίσεις με το οικολογικό και το εξελικτικό πλαίσιο. Αυτά περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά των ειδών, προηγούμενες ανθρώπινες εκθέσεις, κοινότητες αρπακτικών και δομή τοπίου”, είπε ο D’Souza.
Η μακροπρόθεσμη και πειραματική έρευνα θα είναι απαραίτητη για να διαπιστωθεί εάν τα ζώα απλώς προσαρμόζονται στην ανθρώπινη δραστηριότητα ή βιώνουν βαθιές εξελικτικές αλλαγές, πρόσθεσε.
