Μια μυστηριώδης «ψυχρή σταγόνα» εμφανίστηκε στον Βόρειο Ατλαντικό – και οι επιστήμονες λένε ότι δείχνει ότι ένα σοβαρό ωκεάνιο ρεύμα πρόκειται να καταρρεύσει.
Ενώ οι υπόλοιποι ωκεανοί του κόσμου ζεσταίνονται μέσα στο κτίριο του Ελ Νίνιο, ένα κομμάτι ωκεανού νοτιοανατολικά της Γροιλανδίας παραμένει πεισματικά κρύο.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αναρωτιόντουσαν γιατί αυτή η «τρύπα» ψύχεται ενώ παντού αλλού θερμαίνεται.
Τώρα, μια ομάδα ερευνητών υποστηρίζει ότι αυτό συμβαίνει επειδή η κρίσιμη μεσημβρινή κυκλοφορία του Ατλαντικού (AMOC) επιβραδύνεται.
Το AMOC είναι ένα μεγάλο δίκτυο ωκεάνιων ρευμάτων που μεταφέρει θερμότητα από τις τροπικές περιοχές στην Ευρώπη, της οποίας το Ρεύμα του Κόλπου είναι ένα μικρό μέρος.
Ωστόσο, πρόσφατα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο θα μπορούσε να ωθήσει αυτό το σύστημα σε οριακό σημείο που θα μπορούσε να προκαλέσει την πλήρη κατάρρευσή του.
Εάν το AMOC καταρρεύσει, θα βυθίσει τη βόρεια Ευρώπη σε μια «νέα εποχή παγετώνων» και θα προκαλέσει λιμό στην Αφρική και την Ασία, διακόπτοντας σημαντικές εποχιακές βροχοπτώσεις.
Ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Stefan Rahmstorf του Πανεπιστημίου του Πότσνταμ είπε νέος επιστήμονας: «Αν και, σε ορισμένες προσεγγίσεις μοντελοποίησης, είναι πιθανό η ψυχρή σταγόνα να προκαλείται από την ατμόσφαιρα, στην πραγματικότητα, τα δεδομένα δείχνουν ότι προκαλείται από τον ωκεανό».
Μια «ψυχρή σταγόνα» στον Βόρειο Ατλαντικό θα μπορούσε να είναι σημάδι ότι η σημαντική μεσημβρινή κυκλοφορία του Ατλαντικού (AMOC) επιβραδύνεται
Το AMOC διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη σταθεροποίηση του τρέχοντος κλίματος του πλανήτη μεταφέροντας θερμότητα, θρεπτικά συστατικά και άνθρακα σε όλο τον κόσμο.
Η «μηχανή» που οδηγεί αυτόν τον παγκόσμιο ιμάντα μεταφοράς γύρω από τη Γροιλανδία είναι τα κρύα, αλμυρά νερά του Βόρειου Ατλαντικού.
Καθώς αυτό το πυκνό νερό βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού, το ζεστό νερό από τις τροπικές περιοχές τραβιέται προς τα βόρεια και ο κύκλος διατηρεί το ρεύμα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το γλυκό νερό από τους παγετώνες της Γροιλανδίας που λιώνουν διαταράσσουν αυτή τη διαδικασία αραιώνοντας το νερό και καθιστώντας το λιγότερο πυκνό.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το AMOC έχει ήδη επιβραδυνθεί κατά περίπου 15 τοις εκατό από τα μέσα του 20ου αιώνα λόγω της κλιματικής αλλαγής και θα μπορούσε να οδηγηθεί σε πλήρη πτώση στο μέλλον.
Δεδομένου ότι ένα πιο αργό AMOC θα προκαλούσε τη ροή λιγότερο ζεστού νερού στον Βόρειο Ατλαντικό, οι επιστήμονες πρότειναν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μέρος της εξήγησης για την ψυχρή σταγόνα.
Ωστόσο, οι άμεσες παρατηρήσεις μας για το AMOC χρονολογούνται σχεδόν 20 χρόνια πριν, καθιστώντας το σχέδιο μιας ισχυρής σύνδεσης πρόκληση.
Ομοίως, άλλοι ερευνητές έχουν προτείνει μια ανταγωνιστική θεωρία, υποστηρίζοντας ότι οι ψυχρές σταγόνες προκαλούνται στην πραγματικότητα από αλλαγές στις ατμοσφαιρικές συνθήκες.
Η «κρύα σταγόνα» ή «τρύπα θερμότητας» του Βορείου Ατλαντικού είναι μια περιοχή του ωκεανού που ψύχεται ακόμη και όταν ο υπόλοιπος πλανήτης θερμαίνεται.
Το 2022, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι η ταχεία θέρμανση της Αρκτικής είχε μετατοπίσει το ρεύμα του πίδακα πάνω από την περιοχή της ψυχρής σταγόνας και ότι αυτοί οι ισχυρότεροι δυτικοί άνεμοι αντλούσαν περισσότερη θερμότητα από τον ωκεανό.
Ωστόσο, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον καθηγητή Rahmstorff λένε τώρα ότι έχουν βρει ισχυρά στοιχεία που συνδέουν την ψυχρή σταγόνα με την κατάρρευση του AMOC.
Αντί να χρησιμοποιούν κλιματικά μοντέλα που βασίζονται σε υπολογιστές, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν «επαναναλύσεις κλίματος», οι οποίες βασίζονται σε άμεσες μετρήσεις από δορυφόρους, σημαδούρες και πλοία.
Διαπίστωσαν ότι η απώλεια επιφανειακής θερμότητας στην ψυχρή μάζα έχει πράγματι μειωθεί από το 1995, πράγμα που σημαίνει ότι ο άνεμος δεν μεταφέρει περισσότερη θερμότητα.
Ομοίως, ανακάλυψαν ότι η κρύα σταγόνα δεν είναι μόνο κρύα στην επιφάνεια, αλλά και 3.280 πόδια (1.000 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό δείχνει ξεκάθαρα ότι η θερμαινόμενη τρύπα προκαλείται από αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο τα ωκεάνια ρεύματα διανέμουν τη θερμότητα και όχι από τον άνεμο.
Αυτό είναι πολύ σημαντικό καθώς θα κάνει την ψυχρή σταγόνα στον Βόρειο Ατλαντικό ένα από τα «πρώιμα προειδοποιητικά σήματα» ότι η AMOC εξασθενεί.
Στην εργασία τους, που δημοσιεύτηκε Επιστολές Γεωφυσικής ΈρευναςΟι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Η ανάλυσή μας υποστηρίζει την ερμηνεία της παρατηρούμενης «ψυχρής κηλίδας» ως ένδειξη εξασθενημένης AMOC.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ποσότητα της θερμότητας που χάθηκε από την επιφάνεια στην πραγματικότητα μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου (εικόνα), που σημαίνει ότι δεν ήταν η απώλεια θερμότητας λόγω του ανέμου που προκάλεσε την ψύξη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το κρύο σημείο ψύχεται επίσης κάτω από την επιφάνεια, υποδηλώνοντας ότι οφείλεται σε αλλαγές στα ωκεάνια ρεύματα, όπως το AMOC.
Πιο άμεσα, αυτό σημαίνει ότι η ψυχρή σταγόνα θα μπορούσε επίσης να απειλήσει την «υποπολική ρόδα», ένα τεράστιο στροβιλιζόμενο ρεύμα που περιβάλλει τον Βόρειο Ατλαντικό.
Αυτό το ρεύμα βοηθά να φέρει αλμυρό νερό στην επιφάνεια για να τροφοδοτήσει τη διαδικασία ψύξης και βύθισης που οδηγεί το AMOC.
Ωστόσο, εάν η υποπολική γύρος αποτύχει, θα δροσίσει το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βόρεια Ευρώπη πιο γρήγορα από μια πλήρη κατάρρευση του AMOC.
Μια πρόσφατη κοινοβουλευτική έκθεση προειδοποίησε ότι η κατάρρευση του υποπολικού γύρου θα μπορούσε να οδηγήσει σε ψύξη μεταξύ 2°C (3,6°F) και 3°C (5,4°F) πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, απειλώντας τη βιωσιμότητα της γεωργίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο καθηγητής Rahmstorff προειδοποιεί: «Η υπέρβαση αυτού του οριακού σημείου, η υποπολική γύρος θα μπορούσε ήδη να οδηγήσει σε σοβαρές κλιματικές επιπτώσεις στη Δυτική Ευρώπη ήδη από τη δεκαετία του 2040».
