Καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει την επικείμενη απειλή του Super El Niño, οι δορυφόροι της NASA έχουν αποκαλύψει δυσοίωνα μοτίβα πίσω από αυτό το μοτίβο καιρού του κτιρίου.
Σε ένα έτος Ελ Νίνιο, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας αυξάνονται στον ισημερινό Ειρηνικό, θερμαίνοντας ολόκληρη την υδρόγειο κατά μέσο όρο.
Χρησιμοποιώντας δύο δεκαετίες παρατηρήσεων από το διάστημα, οι επιστήμονες έχουν τώρα παρακολουθήσει πώς αυτά τα θερμαινόμενα νερά έχουν βαθιές επιπτώσεις στη ζωή των ωκεανών.
Τα θερμότερα νερά των ωκεανών κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο περιορίζουν τη διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών για τους θαλάσσιους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο, απειλώντας τη σταθερότητα των κρίσιμων οικοσυστημάτων.
Κανονικά, μικροσκοπικοί οργανισμοί που μοιάζουν με φυτά που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν τρέφονται με ρεύματα κρύου, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά νερού από τα βαθιά ωκεάνια.
Ωστόσο, οι θερμότεροι ωκεανοί παρεμβαίνουν σε αυτή τη ροή σημαντικών ορυκτών, προκαλώντας συνθήκες που ονομάζονται «θρεπτικό στρες».
Αυτές οι συνθήκες εντείνονται κατά τα χρόνια του Ελ Νίνιο, ασφυκτιώντας τις κρίσιμες ροές θρεπτικών ουσιών και υπονομεύοντας τα θεμέλια ολόκληρων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Η Laura Lorenzoni, επιστήμονας προγράμματος για το Πρόγραμμα Βιολογίας και Βιοχημείας Ωκεανών της NASA στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, είπε: «Αυτό είναι θεμελιώδες, επειδή οι κοινότητες πλαγκτόν αποτελούν το θεμέλιο του θαλάσσιου τροφικού ιστού από το οποίο εξαρτώνται οι ζωτικές οικονομικές δραστηριότητες».
Οι δορυφορικές παρατηρήσεις της NASA που παρακολουθούν τα επίπεδα χλωροφύλλης στο πλαγκτόν του ωκεανού αποκαλύπτουν δυσοίωνα μοτίβα που οδηγούν στο Ελ Νίνιο χρόνια από το διάστημα (εικόνα)
Το άγχος σε θρεπτικά συστατικά εμφανίζεται όταν το φυτοπλαγκτόν δεν λαμβάνει αρκετά μέταλλα όπως σίδηρο, φώσφορο και άζωτο.
Χωρίς αυτά τα ανόργανα άλατα, το πλαγκτόν δεν μπορεί να αναπτυχθεί και να αναπαραχθεί σωστά, γεγονός που επηρεάζει όλη την τροφική αλυσίδα.
Οι επιστήμονες συνδύασαν δορυφορικές παρατηρήσεις και γενετικές δοκιμές φυτοπλαγκτού που συλλέχθηκαν από όλο τον κόσμο για να δουν πώς το άγχος των θρεπτικών ουσιών επηρεάζεται από την υπερθέρμανση των ωκεανών.
Χρησιμοποιώντας τον αισθητήρα φασματοραδιόμετρου μέτριας ανάλυσης (MODIS) στον δορυφόρο Aqua της NASA, οι ερευνητές μπόρεσαν να μετρήσουν τις αλλαγές στην αναλογία άνθρακα προς χλωροφύλλη στο πλαγκτόν όπως φαίνεται από το διάστημα.
Όταν η ποσότητα της χλωροφύλλης μειώνεται σε σχέση με τον άνθρακα, είναι σημάδι ότι το πλαγκτόν βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση.
Για να υποστηρίξουν τις παρατηρήσεις τους, εξέτασαν επίσης λεπτούς γενετικούς δείκτες σε δείγματα Prochlorococcus, ένα μικροσκοπικό αλλά άφθονο θαλάσσιο μικρόβιο που δείχνει σημάδια διατροφικού στρες στο DNA του.
Αποκαλύπτει ότι το χειρότερο άγχος σε θρεπτικά συστατικά εμφανίζεται στις υποτροπικές στροφές, τεράστιες περιοχές σχετικά ήρεμου νερού στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, όπου σχηματίζεται ένα στρώμα ζεστού νερού στην επιφάνεια.
Ο συν-συγγραφέας Dr Adam Martini, ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, είπε: «Όταν η επιφάνεια του ωκεανού θερμαίνεται, δημιουργεί πολύ σταθερές συνθήκες όπου ένα στρώμα νερού χαμηλής πυκνότητας κάθεται πάνω από κρύο νερό υψηλής πυκνότητας.
Το ζεστό νερό κατά τη διάρκεια των ετών Ελ Νίνιο παγιδεύει θρεπτικά συστατικά κάτω από την επιφάνεια, προκαλώντας το πλαγκτόν να βιώνει θρεπτικό στρες. Εικονογραφημένο: Οι κόκκινες περιοχές δείχνουν περιοχές με το μεγαλύτερο στρες που σχετίζεται με τα θρεπτικά συστατικά
«Πιθανότατα έχετε νιώσει ότι αν έχετε βρεθεί ποτέ σε μια λίμνη το καλοκαίρι – είναι εξαιρετικά ζεστό στην επιφάνεια και ακόμη πιο βαθιά όταν βάζετε τα πόδια σας μέσα».
Αυτό το στρώμα παγιδεύει τα θρεπτικά συστατικά στο κάτω μέρος, εμποδίζοντάς τα να φτάσουν στο πλαγκτόν που ζουν κοντά στην επιφάνεια και αυξάνοντας το άγχος των θρεπτικών ουσιών.
Στον Νότιο Ειρηνικό, μια από τις πιο φτωχές σε θρεπτικά συστατικά περιοχές, ένα στρώμα ζεστού επιφανειακού νερού συμβάλλει στις ανεπάρκειες αζώτου και σιδήρου, δημιουργώντας το πιο σοβαρό άγχος που σχετίζεται με τα θρεπτικά συστατικά που ανακάλυψε η ομάδα.
Τα έτη Ελ Νίνιο και Λα Νίνια αποτελούν μέρος ενός φυσικού μοτίβου που ονομάζεται El Niño-Southern Oscillation, το οποίο εναλλάσσεται μεταξύ θερμών και ψυχρών φάσεων κάθε δύο έως επτά χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του θερμού τμήματος του κύκλου Ελ Νίνιο, τα θερμά νερά που συσσωρεύονται στον Ειρηνικό Ωκεανό εξαπλώνονται και αυξάνουν τη μέση θερμοκρασία της επιφάνειας της Γης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα φαινόμενα θέρμανσης δημιουργούν ένα παχύ στρώμα ζεστού νερού που μειώνει σημαντικά την ποσότητα των θρεπτικών ουσιών που φτάνουν στην επιφάνεια.
Μεταξύ 2015 και 2016, ο κόσμος επλήγη από ένα από τα ισχυρότερα γεγονότα Ελ Νίνιο που έχουν καταγραφεί, το οποίο είδε τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας να αυξάνεται κατά 2,3°C (4,1°F) σε κρίσιμες περιοχές.
Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα τους, οι επιστήμονες μπορούν να δουν ξεκάθαρα πώς αυτό το γεγονός Ελ Νίνιο έχει σταματήσει τα ωκεάνια ρεύματα και έχει αυξήσει το άγχος των θρεπτικών ουσιών στον ισημερινό Ειρηνικό.
Το El Niño του 2015 (κάτω), σε σύγκριση με το πιο δροσερό γεγονός La Niña του 2011 (πάνω) σημείωσε σημαντική αύξηση στο άγχος των θρεπτικών ουσιών γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Έρχεται καθώς οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το επερχόμενο Super El Niño θα μπορούσε να είναι το ισχυρότερο γεγονός που έχει καταγραφεί
Τα ευρήματα έρχονται καθώς οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο κόσμος πλησιάζει γρήγορα την έναρξη ενός «Super El Niño», το οποίο αναμένεται να είναι το ισχυρότερο που έχει καταγραφεί.
Πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Προγνώσεων Καιρού (ECMWF) δείχνει ότι οι θερμοκρασίες των ωκεανών θα είναι πολύ υψηλότερες από τις μέσες τιμές αργότερα φέτος.
Σχεδόν σε κάθε σενάριο, οι θερμοκρασίες στον ισημερινό Ειρηνικό θα αυξηθούν κατά 3°C (5,4°F) πάνω από το μέσο όρο μέχρι τον Δεκέμβριο.
Ωστόσο, ορισμένες ανησυχητικές προσομοιώσεις δείχνουν ότι η επιφάνεια της θάλασσας θα θερμανθεί περισσότερο από 4°C (7,2°F) σε αυτή την κρίσιμη περιοχή του ωκεανού.
Ο Δρ Theodore Keeping, ειδικός σε ακραίες καιρικές συνθήκες στο Imperial College του Λονδίνου, είπε στην Daily Mail: «Εάν αυτή η πρόβλεψη γίνει πραγματικότητα, θα είναι το ισχυρότερο El Nino που έχει καταγραφεί».
Ο Δρ Κίπινγκ πρόσθεσε ότι αυτό θα είχε «τεράστιες επιπτώσεις στον παγκόσμιο καιρό», αλλάζοντας τις διαδρομές των καταιγίδων και οδηγώντας σε καύσωνες ή ξηρασίες.
Ομοίως, αυτό το Super El Niño αναμένεται να αυξήσει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και θα μπορούσε να κάνει το 2026 το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα καταρριφθεί το ρεκόρ που σημειώθηκε το 2024, όταν η υπερθέρμανση του πλανήτη ξεπέρασε για πρώτη φορά τους 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ) πάνω από τον προβιομηχανικό μέσο όρο.
