Ο μακρύς λαιμός, τα ογκώδη σώματα, τα μικρά κεφάλια και οι σαρωτές ουρές κάνουν τα σαυρόποδα μερικούς από τους πιο αναγνωρίσιμους δεινόσαυρους που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Αυτοί οι φυτοφάγοι γίγαντες είναι από τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στην ιστορία της Γης, με ορισμένα είδη να φτάνουν σχεδόν τα 130 πόδια (40 μέτρα) σε μήκος. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν το Diplodocus και το Brachiosaurus.
Τώρα, ερευνητές που μελετούν απολιθώματα στη νότια Αργεντινή εντόπισαν ένα νέο μέλος αυτής της εμβληματικής ομάδας. Δεινόσαυρος, όνομα Bicharracosaurus dionideiΤα μεγαλύτερα σαυρόποδα ήταν μικρότερα, αλλά εξακολουθούσαν να υπολογίζονται σε μήκος 65 πόδια (20 μέτρα).
Απολιθώματα γιγάντιων δεινοσαύρων έχουν βρεθεί στην Παταγονία
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τμήματα της σπονδυλικής στήλης του δεινοσαύρου, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 30 σπονδύλων από το λαιμό, την πλάτη και την ουρά, καθώς και αρκετά πλευρά και μέρη της λεκάνης. Η δομή των οστών δείχνει ότι τα υπολείμματα ανήκουν σε ένα ενήλικο ζώο που έζησε στην αρχαία νότια υπερήπειρο Gondwana πριν από περίπου 155 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό που κάνει το απολίθωμα ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το ασυνήθιστο μείγμα χαρακτηριστικών του. Μέρη του σκελετού μοιάζουν πολύ με τον Giraffatitan, έναν βραχιόσαυρο δεινόσαυρο που ανακαλύφθηκε στην Τανζανία. Άλλα χαρακτηριστικά, ιδιαίτερα στους οπίσθιους σπονδύλους, μοιάζουν περισσότερο με το βορειοαμερικανικό Diplodocus και συγγενικά είδη.
«Οι φυλογενετικές μας αναλύσεις του σκελετού το δείχνουν αυτό Bicharracosaurus dionidei σχετιζόταν με το Brachiosauridae, το οποίο θα τον έκανε τον πρώτο βραχιοσαυρίδιο από το Jurassic της Νότιας Αμερικής», δήλωσε η φοιτήτρια διδακτορικού LMU Alexandra Reuter, πρώτη συγγραφέας της μελέτης. Η παλαιοντολόγος εξέτασε τα απολιθώματα ως μέρος της διδακτορικής της έρευνας.
Νέες ενδείξεις για την εξέλιξη των δεινοσαύρων του Jurassic
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς εξελίχθηκαν τα γιγάντια σαυρόποδα στο Νότιο Ημισφαίριο κατά την ύστερη Ιουρασική περίοδο.
“Οι γνώσεις μας για την εξέλιξη των σαυροπόδων από τον Ύστερο Ιουράσικο μέχρι στιγμής βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε πολυάριθμα απολιθώματα από τη Βόρεια Αμερική και άλλες τοποθεσίες στο βόρειο ημισφαίριο. Για πολύ καιρό, η Τανζανία ήταν η μόνη σημαντική τοποθεσία στη νότια ήπειρο. συμπληρώνει και επαναξιολογεί την κατανόησή μας για την εξελικτική ιστορία αυτών των ζώων, ειδικά στο νότιο ημισφαίριο», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας και ειδικός στους δεινόσαυρους καθηγητής Oliver Rahut της Βαυαρικής Κρατικής Συλλογής Φυσικής Ιστορίας (SNSB).
Δεινόσαυροι που πήραν το όνομά τους από τοπικούς βοσκούς
Τα πρώτα του απολιθώματα Bicharracosaurus dionidei Ο βοσκός Διονίδης ανακάλυψε τα Μέσα σε ένα αγρόκτημα. Οι ερευνητές τον τίμησαν χρησιμοποιώντας το όνομά του για τον χαρακτηρισμό του είδους. Το όνομα της φυλής προέρχεται από το “bicharraco”, μια καθομιλουμένη ισπανική λέξη που σημαίνει “μεγάλο ζώο”.
Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στον σχηματισμό ασβεστολιθικών πετρωμάτων Canadón στην επαρχία Chubut της Παταγονίας. Σήμερα, τα λείψανα φυλάσσονται στο Παλαιοντολογικό Μουσείο Egidio Ferruglio στο Trelew της Αργεντινής.
