Ένας τρόπος με τον οποίο οι αρχαιολόγοι μπορούν να μάθουν πώς εργάζονταν οι αρχαίοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ, είναι προσπαθώντας να κάνουν αυτά τα πράγματα μόνοι τους, μια διαδικασία που ονομάζεται πειραματική αρχαιολογία. Συνήθως, αυτό περιελάμβανε την κατασκευή πέτρινων εργαλείων, το σφάξιμο ελαφιών ή την απόσταξη πίσσας σημύδας. Αλλά σε μια νέα μελέτη, αυτό σημαίνει ότι κάνουμε εξαιρετικά καταστροφικά πράγματα στα δόντια ορισμένων από τα πιο προσεκτικά φυλαγμένα ζώα του κόσμου.
Επειδή οι αρχαιολόγοι υποψιάζονται ότι οι Νεάντερταλ χρησιμοποιούσαν κάποτε ως εργαλεία δόντια ρινόκερου. Χρησιμοποιώντας δόντια για την κατασκευή πέτρινων εργαλείων, οι ερευνητές δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ πιθανότατα έκαναν το ίδιο, προσθέτοντας σε αυτά που γνωρίζουμε για το ευρύ φάσμα των αντικειμένων στις εργαλειοθήκες τους.
Για την επιστήμη πρέπει να σπάσουμε μερικά δόντια ρινόκερου με πέτρες
Ορισμένοι αρχαιολογικοί χώροι του Νεάντερταλ στην Ευρώπη και την Ασία φαίνεται να έχουν περισσότερα δόντια ρινόκερου από ό,τι θα περίμενε κανείς. Γνωρίζουμε ότι οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν είδη ρινόκερου που έχουν εξαφανιστεί στην Ευρώπη και την Ανατολική Ασία, αλλά οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτές τις τοποθεσίες φαινόταν ότι μάζευαν δόντια ρινόκερου για κάποιο λόγο.
Ανάλογα με το είδος, ένας ρινόκερος έχει πάνω από 260 οστά αλλά μόνο 24 έως 34 δόντια. Ωστόσο, σε ένα σπήλαιο 300.000-130.000 ετών στο Panjian Dadong, στη νότια Κίνα, το 74 τοις εκατό των υπολειμμάτων ρινόκερου είναι δόντια, όχι οστά. Και τα δόντια αποτελούν το 91 τοις εκατό των απολιθωμάτων ρινόκερου στους πρόποδες ενός βραχώδους καταφυγίου στη νοτιοανατολική Γαλλία.
Πολλά από αυτά τα δόντια είχαν σημάδια που έμοιαζαν ύποπτα με αυτό που θα βρείτε σε ένα θραύσμα οστού που χρησιμοποιείται ως σφυρί: ρηχά κοιλώματα και ομαδοποιήσεις επικαλυπτόμενων ρωγμών, «που παράγονται από τη συσσώρευση τραύματος στην ίδια περιοχή». Υπάρχουν επίσης λεπτές, ρηχές γρατσουνιές από χτυπήματα στις οδοντωτές άκρες των πέτρινων εργαλείων.
Ωστόσο, για να διερευνήσει εάν τα σημάδια ήταν πραγματικά προϊόν κατασκευής και χρήσης εργαλείων από τον άνθρωπο, η αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Αμπερντίν, Alicia Sanz-Ryo και οι συνεργάτες της χρειάζονταν κάτι για να τα συγκρίνουν. Που σημαίνει ότι πρέπει να δοκιμάσουν την αφαίρεση οστών σε αληθινά δόντια ρινόκερου. Αλλά δεδομένου ότι ο ρινόκερος είναι είδος υπό εξαφάνιση και το εμπόριο μερών του ρινόκερου ρυθμίζεται σε μεγάλο βαθμό από το διεθνές δίκαιο, η απόκτηση αυτών των δοντιών δεν ήταν εύκολη.