Ένα εικονικό φάρμακο, ή ψεύτικο συμπλήρωμα, μπορεί να προσφέρει πραγματικά οφέλη στους ηλικιωμένους, σύμφωνα με νέα έρευνα ψυχολόγων στο Πανεπιστήμιο Cattolica στο Μιλάνο. Μετά τη λήψη χαπιών εικονικού φαρμάκου για τρεις εβδομάδες, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν βελτιώσεις τόσο στη σωματική απόδοση όσο και στη γνωστική λειτουργία. Παραδόξως, τα οφέλη φάνηκαν ακόμη και όταν οι συμμετέχοντες γνώριζαν ότι το χάπι δεν περιείχε κανένα δραστικό συστατικό.
Έρευνα, που δημοσιεύτηκε International Journal of Clinical and Health PsychologyΜε επικεφαλής τους Diletta Barbiani, Alessandro Antonietti και Francesco Pagnini. Υποστηρίχτηκε από επιχορήγηση PNRR μέσω του έργου Age-IT.
«Η μελέτη είναι μέρος μιας καθιερωμένης γραμμής έρευνας όπου αναλύουμε τον ρόλο του νου στη διαδικασία της γήρανσης, κάτι που είναι πολύ σημαντικό», δήλωσε ο Pagnini, τακτικός καθηγητής κλινικής ψυχολογίας στη Σχολή Ψυχολογίας του Universidad Cattolica.
Εξέταση του φαινομένου εικονικού φαρμάκου στην υγιή γήρανση
Μέχρι στιγμής, καμία μελέτη δεν έχει διερευνήσει εάν ένα παραδοσιακό εικονικό φάρμακο μπορεί να επηρεάσει τις ικανότητες που φυσικά μειώνονται με την ηλικία.
«Ο στόχος μας», εξηγεί ο καθηγητής Pagnini, «ήταν να διευκρινίσουμε εάν μια ανοιχτή θεραπεία εικονικού φαρμάκου (δηλαδή, όταν ο παραλήπτης γνωρίζει ότι είναι εικονικό φάρμακο) ή ένα ψεύτικο συμπλήρωμα (όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι είναι εικονικό φάρμακο) μπορεί να επηρεάσει την ψυχολογική, γνωστική και σωματική λειτουργία σε ηλικιωμένους ενήλικες που κατοικούν στην κοινότητα.
Για να διερευνήσουν αυτό το ερώτημα, οι ερευνητές στρατολόγησαν 90 υγιείς ηλικιωμένους και τους χώρισαν τυχαία σε μία από τις τρεις ομάδες. Μία ομάδα δεν έλαβε καθόλου θεραπεία. Μια δεύτερη ομάδα έλαβε ένα χάπι εικονικού φαρμάκου, αλλά τους είπαν ότι το χάπι περιείχε ενεργά συστατικά σχεδιασμένα να βελτιώνουν την ευεξία και τη σωματική λειτουργία. Μια τρίτη ομάδα έλαβε τα ίδια ανενεργά χάπια, αλλά ενημερώθηκε ανοιχτά ότι τα χάπια ήταν εικονικά φάρμακα που θα μπορούσαν ακόμα να προκαλέσουν ευεργετικές αντιδράσεις νου-σώματος.
Πριν και μετά τη μελέτη τριών εβδομάδων, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια (που παρείχαν πληροφορίες σχετικά με το αντιληπτό άγχος, την ψυχολογική ευεξία, την υπνηλία, την κόπωση, την αισιοδοξία, την αυτο-αποτελεσματικότητα και τα στερεότυπα για τη γήρανση). Έλαβαν επίσης αντικειμενικά τεστ που μετρούσαν τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, την επιλεκτική προσοχή και τη σωματική απόδοση.
Βελτιώνει τη μνήμη, το άγχος και τη σωματική απόδοση
Μετά από τρεις εβδομάδες, οι συμμετέχοντες που έλαβαν εν γνώσει τους το χάπι εικονικού φαρμάκου παρουσίασαν χαμηλότερα επίπεδα στρες τόσο από την ομάδα ψευδούς εικονικού φαρμάκου όσο και από την ομάδα ελέγχου. Έδειξαν επίσης σημαντικές βελτιώσεις στη βραχυπρόθεσμη μνήμη σε σύγκριση με εκείνους που δεν έλαβαν καμία παρέμβαση.
Συνολικά, και οι δύο ομάδες εικονικού φαρμάκου παρουσίασαν κέρδη στη γνωστική και σωματική απόδοση, αν και οι ισχυρότερες βελτιώσεις παρατηρήθηκαν γενικά στους συμμετέχοντες που γνώριζαν ότι έπαιρναν το εικονικό φάρμακο.
Η σωματική απόδοση αυξήθηκε κατά 7% στην ομάδα εικονικού φαρμάκου και 9,2% στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου ανοιχτής ετικέτας. Βελτιώνεται επίσης η γνωστική απόδοση. Ανάλογα με το συγκεκριμένο τεστ, οι βαθμολογίες αυξήθηκαν μεταξύ 12,6% και 14,6% μεταξύ των συμμετεχόντων που πίστευαν ότι έπαιρναν το πραγματικό συμπλήρωμα, ενώ όσοι έλαβαν εν γνώσει τους εικονικό φάρμακο βελτιώθηκαν μεταξύ 6,9% και 21,5%.
«Πρόκειται για σημαντικές επιδράσεις», τονίζει ο ψυχολόγος, «συγκρίσιμα με εκείνα που παρατηρούνται σε ορισμένες πειραματικές μελέτες για τη σωματική απόδοση και τη γνωστική προπόνηση, ειδικά στη μνήμη».
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μείωση της υπνηλίας. Τα επίπεδα άγχους βελτιώθηκαν πιο έντονα στους συμμετέχοντες που γνώριζαν ότι έπαιρναν το εικονικό φάρμακο.
Μια νέα προσέγγιση για την υγιή γήρανση;
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι θεραπείες εικονικού φαρμάκου μπορούν να βελτιώσουν πολλές πτυχές της λειτουργικότητας σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, καθώς και τα ανοιχτά εικονικά φάρμακα ή σε ορισμένες περιπτώσεις καλύτερα από τα εικονικά εικονικά φάρμακα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό καθιστά τα ανοιχτά εικονικά φάρμακα μια πολλά υποσχόμενη και ηθικά αποδεκτή στρατηγική για την υποστήριξη της υγιούς γήρανσης.
Ο καθηγητής Pagnini είπε ότι τα ευρήματα προσθέτουν σε αυξανόμενες επιστημονικές αποδείξεις ότι το μυαλό παίζει σημαντικό ρόλο στη διαδικασία της γήρανσης. Οι σκέψεις, τα συναισθήματα και η αυτοαντίληψη μπορούν να επηρεάσουν όχι μόνο την ψυχολογική ευεξία, αλλά και τη σωματική ικανότητα και τη γνωστική λειτουργία, τονίζοντας την ισχυρή σύνδεση μεταξύ νου και σώματος.