Ως προπονητής της ομάδας Dominican Summer League του Mets το 2010, ο προπονητής των White Sox, Jose Leger, αναζήτησε έναν τρόπο να κρατήσει τους παίκτες του αφοσιωμένους στις βάσεις. Προσπάθησε να κάνει έκκληση στην ανταγωνιστική τους φύση επινοώντας ένα σύστημα πόντων για να προσδιορίζει τον καλύτερο βασικό παίκτη της ομάδας κάθε μήνα της σεζόν, με ένα έπαθλο στον νικητή.
«Σκέφτηκα να το φέρω εδώ», είπε ο Leger στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής της μεγάλης κατηγορίας. “Το ξεκαθάρισα με τον κυβερνήτη μας Will (Venable). Έτσι το ανέφερα στην ανοιξιάτικη προπόνηση. Είπα στα παιδιά ότι αυτό θα ψάξουμε στη βάση και μέχρι στιγμής το έχουν δώσει προσοχή.”
Έχουν. Οι αναζωπυρωμένοι Sox ήταν επιθετικοί στα μονοπάτια της βάσης, προχωρώντας από το πρώτο στο τρίτο σε ένα χτύπημα και παίρνοντας την επιπλέον βάση. Και όσοι παίκτες τα καταφέρουν ανταμείβονται με πόντους από τη Leger, η οποία παρακολουθεί την πρόοδό τους σε ένα γράφημα που εμφανίζεται στο clubhouse. Στο τελευταίο τσεκ ο Μιγκέλ Βάργκας προηγήθηκε, με τον Τριστάν Πίτερς να βρίσκεται κοντά.
Κάθε μήνα, ο νικητής θα λαμβάνει την επίδοσή του στο baserunning συγκεντρωμένο σε ένα βίντεο για να παρακολουθήσει η ομάδα, συν ένα μπλουζάκι με την εικόνα “Speed Devil” που φτιάχτηκε από τη μητέρα του Βάργκας.
Ο Leger, ο οποίος είναι επίσης ο πρώτος προπονητής βάσης και εκτός γηπέδου, απονέμει τους περισσότερους πόντους (τρεις) για τις πιο δύσκολες εργασίες, όπως η ορμή για διπλό ή το έξυπνο baserunning. Τη Δευτέρα, για παράδειγμα, ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι τράβηξε τη μπάλα κάτω από τη γραμμή και την κλώτσησε σε υψηλή ταχύτητα, προκαλώντας πρώτα τον δεξιό αγωνιστικό των Guardians, Petey Halpin. Απλώς κέρδισε τη ρίψη στο δεύτερο.
“Αυτό είναι μια διπλή φασαρία, και παίρνεις περισσότερους πόντους γιατί χρειάζεται προσπάθεια, αλλά χρειάζεται επίσης λίγο θάρρος για να ξεπεράσεις τα όρια”, είπε ο Leger. «Όταν μιλάτε για heads-up baserunning, είναι τόσο απλό όσο το να μένετε σε μια συγκυρία μεταξύ της τρίτης βάσης και της αρχικής πλάκας αρκετή ώρα ώστε το κουρκούτι να προωθήσει μια επιπλέον βάση».
Αυτός ο τύπος παιχνιδιού επιτρέπει σε δρομείς που δεν είναι οι πιο γρήγοροι να κερδίσουν πόντους. Την Τρίτη, ο Κόλσον Μοντγκόμερι κέρδισε δύο πόντους για ένα διάβασμα βρωμιάς. Από την αρχή, είδε ένα γήπεδο στη λάσπη να χτυπά το προστατευτικό στήθους του catcher των Guardians Austin Hedges και αμέσως απογειώθηκε. Η μπάλα τελικά κύλησε αρκετά ώστε όλοι να προχωρήσουν, αλλά η απάντηση του Μοντγκόμερι του κέρδισε πόντους.
«Δίνοντας προσοχή στις λεπτομέρειες», είπε ο Leger. “Ναι, η μπάλα κατέληξε 15 πόδια μακριά, αλλά αν δεν αντιδράσει έγκαιρα… Έτσι μερικές φορές κάτι περισσότερο από την ταχύτητα είναι απλώς ένας τρόπος να σκεφτώ πώς θα φτάσω στην επόμενη βάση. Σίγουρα υπάρχουν τρόποι να επηρεάσω την επίθεση τρέχοντας καλά τις βάσεις και το να είσαι γρήγορος δεν είναι απαίτηση.”
Η Baserunning δεν έχει μείνει έξω από την τρέλα των αναλύσεων. Η Leger χρησιμοποιεί μετρήσεις που δημιουργούνται από υπολογιστή για να βοηθήσει τους δρομείς να έχουν καλύτερους δυνητικούς πελάτες και να κάνουν στροφές αποτελεσματικά.
«Πόσο γρήγορα αντιδρούν όταν η μπάλα είναι στο παιχνίδι;» είπε. “Πόσο γρήγορο είναι το πρώτο σας βήμα, το προβάδισμά σας, το δευτερεύον προβάδισμα, δηλαδή πόσο πιο κάτω (στη γραμμή βάσης) κατεβαίνετε καθώς η μπάλα μπαίνει στη ζώνη κρούσης. Μετράμε ακόμη: είστε πιο γρήγορος κάνοντας ένα μεγάλο τόξο πριν χτυπήσετε την επόμενη τσέπη ή είναι πιο ωφέλιμη για εσάς μια στενή καμπύλη;”
Ο Leger είπε ότι οι παίκτες έχουν υιοθετήσει την επιθετική νοοτροπία των Sox επειδή οι προπονητές την υποστηρίζουν με αριθμούς.
«Ένα πράγμα που αναφέραμε στην ανοιξιάτικη προπόνηση είναι ότι το μέσο ποσοστό επιτυχίας στα μεγάλα πρωταθλήματα, από το πρώτο έως το τρίτο, είναι 97%,» είπε. “Γι’ αυτό, απλώς προκαλέστε αυτούς τους outfielders γιατί θα χρειαστεί μια καλή, καθαρή μεταφορά και μια μεγάλη βολή για να σας βγάλουν.”
Πώς ο Βάργκας έγινε ο καλύτερος baserunner των Sox;
«Είναι ατρόμητος», είπε ο Leger. “Κάθε φορά που αγγίζει την μπάλα, το πρώτο του βήμα έξω από τη μεγάλη περιοχή είναι εξαιρετικό. Προσπαθεί να πηγαίνει ολοταχώς όλη την ώρα. Ψάχνει να δει πώς μπορώ να φτάσω στην επόμενη βάση. Είναι μια νοοτροπία.”
Σκορ του Sox’ baserunning
Πόντοι — Παίζει
1 — Χτύπημα εντός πεδίου, κλεμμένη βάση
2 – Διάγνωση βρωμιάς, διάλειμμα διπλού παιχνιδιού, 1η έως 3η, 1η για την έδρα
3 — Hustle double, heads-up baserunning
Στο κατάστρωμα
ROYALS ΣΤΟ SOX
Παρασκευή: TBA εναντίον TBA, 6:40 μ.μ., CHSN, 1000 π.μ.
Σάββατο: Michael Wacha (5-5, 3.48 ERA) εναντίον Davis Martin (9-3, 3.18), 3:10 μ.μ., CHSN, The U, 1000 ώρες.
Κυριακή: Luinder Ávila (3-3, 5,06); Άντονι Κέι (6-2, 4.24), 1:10 μ.μ
Ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι και ο Ράνταλ Γκρίτσουκ προσφέρουν ηρωισμούς, αλλά ο Σοξ δεν μπορεί να ολοκληρώσει τη μάχη ενάντια στους Φύλακες
«Ήταν ένα συναισθηματικό 10ωρο», είπε στους Guardians πριν από τον αγώνα της Τετάρτης. “Γύρισα σπίτι χθες το βράδυ και ακόμα ένιωθα ότι το κεφάλι μου στριφογύριζε. Ήμουν σαν, “Περίμενε, τι έγινε;””
Ο Chris Murphy θα είναι ο πρώτος για τους Sox, μπροστά από τον Erick Fedde. Ο Tanner Bibee έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει για τους Guardians.
Τρεις ημέρες μετά το άνοιγμα ενός παιχνιδιού με τρεις τέλειες συμμετοχές, ο Newcomb πέταξε σχεδόν τέλεια μπάλα στα τελευταία 2 ⅔ innings, επιτρέποντας μόνο μια βόλτα ανάμεσα στα 45 γήπεδά του.