Βαρσοβία, Πολωνία — Εθελοντές οπλισμένοι με σμίλες, βούρτσες και γυαλιά απομακρύνουν τον βράχο που περιβάλλει τα οστά ενός τεράστιου προϊστορικού αμφιβίου σε ένα εργαστήριο με γυάλινους τοίχους στο ισόγειο του Επιστημονικού Κέντρου Copernicus της Βαρσοβίας.
Στην άλλη πλευρά του τοίχου, οι επισκέπτες παρακολουθούν το έργο στα οστά του μήκους σχεδόν έξι μέτρων (20 πόδια) σκελετού. Τα παιδιά δείχνουν με ενθουσιασμό, ενώ οι γονείς συλλογίζονται το πλάσμα στο οποίο ανήκαν κάποτε τα ογκώδη οστά.
Η επίπονη αποκατάσταση είναι μέρος ενός ασυνήθιστου δημόσιου επιστημονικού έργου. Περισσότεροι από 2.000 εθελοντές βοηθούν τους Πολωνούς επιστήμονες να αποκαταστήσουν τον σκελετό του Mastodonsaurus, ενός φοβερού υδρόβιου αρπακτικού από την αυγή του την εποχή των δεινοσαύρων.
Η δουλειά είναι προσεκτική. Τα οστά πρέπει να διαχωρίζονται από τον περιβάλλοντα βράχο χιλιοστό ανά χιλιοστό με μια πνευματική σμίλη της οποίας η βελόνα σπάει απαλά τον βράχο ενώ το υπεριώδες φως αποκαλύπτει πού τελειώνει το οστό και αρχίζει ο γύρω βράχος.
Οι εθελοντές είναι μάνατζερ, καθαρίστριες, καλλιτέχνες τατουάζ – όχι γεωλόγοι ή παλαιοντολόγοι. Λαμβάνουν εκπαίδευση και ειδικό προστατευτικό εξοπλισμό πριν ξεκινήσουν δύο ωριαίες συνεδρίες καλεμίσματος υπό επίβλεψη.
«Φαντάζομαι ότι αυτά τα οστά βρίσκονται κάτω από τη γη για 240 εκατομμύρια χρόνια και είμαι ο πρώτος άνθρωπος στη γη που τα άγγιξε», είπε η Tatyana Kozyk, η συντονίστρια των εθελοντικών ομάδων. «Ακόμα προσπαθώ να τυλίξω το κεφάλι μου γύρω από αυτήν την εμπειρία».
Ένα από τα μεγαλύτερα αμφίβια που υπήρξαν ποτέ, ο Mastodonsaurus έζησε πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Μέσου Τριασικού, ενώ οι πρώτοι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν αλλά πριν κυριαρχήσουν στη γη. Ήταν ένας υποβρύχιος κυνηγός ενέδρας που κυνηγούσε κυρίως ψάρια και μικρότερα αμφίβια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να φτάσει σχεδόν τα έξι μέτρα (20 πόδια) σε μήκος. Είχε φαρδύ, επίπεδο κεφάλι, μακριά σαγόνια και αιχμηρά κωνικά δόντια, η εμφάνισή του έμοιαζε με τον κροκόδειλο, αν και ανήκε σε διαφορετικό κλάδο του γενεαλογικού δέντρου των σπονδυλωτών.
Όταν ολοκληρωθεί η αποκατάσταση, θα είναι το μεγαλύτερο που εκτίθεται σε μουσείο οπουδήποτε στον κόσμο, δήλωσε ο Tomasz Sulej, παλαιοντολόγος και καθηγητής στο Ινστιτούτο Παλαιοβιολογίας της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών. Ο σκελετός του ζυγίζει 1.300 κιλά (2.865 λίβρες).
Ο Sulej και ο συνάδελφός του Wojciech Pawlak από τη Γεωλογική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας πιστώνονται με την ανακάλυψη του σκελετού στο νότο. Πολωνία το 2023 και έχουν την ιδέα να προσκαλέσουν εθελοντές να βοηθήσουν στην αποκατάστασή τους.
Ο Sulej λέει ότι δεν υπάρχουν άλλοι γνωστοί σκελετοί Mastodonsaurus τόσο μεγάλοι πουθενά αλλού στον κόσμο και η ανακάλυψη υπόσχεται να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το είδος.
«Η δομή του σώματος είναι διαφορετική από ό,τι γνωρίζαμε μέχρι τώρα», είπε. «Πρόκειται για πληροφορίες που είναι εντελώς νέες για τον επιστημονικό κόσμο».
Άλλοι σκελετοί μαστοδονσαύρων έχουν βρεθεί αλλού, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας και της Ρωσίας, είπε ο Sulej, αλλά έχουν μήκος περίπου 2 έως 3 μέτρα (6½ έως 10 πόδια).
Η Dorota Serafin, μια 51χρονη μάνατζερ από τη Βαρσοβία που είναι εθελοντής για το έργο, είπε ότι η εργασία με τον σκελετό ενός αρχαίου ζώου είναι μια εμπειρία που είναι ταυτόχρονα «χαλαρωτική και φιλοσοφική, ακόμη και μυστικιστική».
Η Serafin είπε ότι σχεδιάζει να επιστρέψει για άλλες συνεδρίες και τελικά να φέρει την οικογένειά της στο Copernicus όταν εκτεθεί ο αποκατεστημένος σκελετός, που αναμένεται να είναι τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο.
Εκτός από την εκπληκτική εμπειρία από το άγγιγμα των υπολειμμάτων ενός ζώου που έζησε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, η επαφή με τον Mastodonsaurus προσφέρει μια ευκαιρία να προβληματιστούμε για το μέλλον, είπαν όσοι συμμετείχαν στο έργο.
Αμφίβια κατοικούσαν στα νερά της Γης μετά τη μεγαλύτερη γνωστή μαζική εξαφάνιση και λίγο πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι. Καθώς η ανθρωπότητα μαθαίνει για τις δυνητικά καταστροφικές συνέπειες του κλιματική αλλαγήΟ Sulej λέει ότι η ιστορία του Mastodonsaurus προσφέρει κάποια ελπίδα.
«Ο Μαστοδόναυρος έζησε μετά τη μεγάλη εξαφάνιση, κάτι που δείχνει ένα πράγμα που πάντα καταφέρνει η φύση», είπε ο Sulej. “Δεν είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι μπορούν να καταστρέψουν τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη. Η φύση και η ζωή βρίσκουν πάντα τρόπους για να επιβιώσουν.”
