Γρήγορα, αν είναι 20:40 στη Νέα Υόρκη, τι ώρα είναι στο Κατμαντού;
Η απάντηση είναι στις 6:25 το πρωί της επόμενης μέρας, ακριβώς όταν η πρωτεύουσα του Νεπάλ ζωντανεύει: γυναίκες της αγοράς που απλώνουν φρέσκα χόρτα και τσίλι, αδύνατες και δυνατές, ινδουιστές και βουδιστές άγιοι που ανάβουν θυμίαμα και λάμπες από καθαρό βούτυρο, η αιθαλομίχλη που σωπαίνει τη σιωπή των λαμπτήρων του δρόμου και τα διόδια.
Η μοναδική εθνική ζώνη ώρας του Νεπάλ – πέντε ώρες και 45 λεπτά πριν από τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα – είναι μόνο μια εκδήλωση του πόσο σκληρά η χώρα προστατεύει τη μοναδικότητά της. Η σημαία του, που αποτελείται από δίδυμα τρίγωνα που συμβολίζουν τα ψηλά Ιμαλάια, είναι το μόνο εθνικό σημαία που δεν είναι ορθογώνιο. Το Νεπάλ έχει επίσης το δικό του ημερολόγιο. Στο Κατμαντού, το έτος είναι τώρα 2083 – 56 χρόνια, οκτώ μήνες και μετατοπίζεται μπροστά από το Γρηγοριανό ημερολόγιο που χρησιμοποιείται σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου.
Η υπερηφάνεια που γέννησε αυτά τα διακριτά σύμβολα του έθνους έχει τις ρίζες της στη γεωγραφία του Νεπάλ. Τα βουνά και οι κοιλάδες της, που κατοικούνται από δεκάδες εθνοτικές ομάδες, συμπιέζονται μεταξύ Ινδίας και Κίνας. Συνορεύει με άλλα εδάφη των Ιμαλαΐων, όπως το Σικίμ και το Θιβέτ, τα οποία προσαρτήθηκαν από τα μεγαλύτερα έθνη. Καθώς οι αυτοκρατορικές δυνάμεις έφτιαχναν την Ασία, το Νεπάλ, με τους πολίτες πολεμιστές του, αντιστάθηκε.
«Ο λαός του Νεπάλ αισθάνεται πολύ περήφανος που είναι ανεξάρτητος για αιώνες, χωρίς να έχει αποικιστεί ποτέ», είπε ο Jaya Raj Acharya, ένας συνταξιούχος διπλωμάτης που υπηρέτησε ως πρεσβευτής του Νεπάλ στα Ηνωμένα Έθνη. «Αυτή η αίσθηση της εθνικής ταυτότητας μας ενώνει, παρόλο που σήμερα μιλάμε 123 γλώσσες σε μια χώρα περίπου στο μέγεθος της πολιτείας της Νέας Υόρκης».
Η τυπική ώρα του Νεπάλ ορίστηκε επίσημα το 1986, 15 λεπτά πριν από τη ζώνη ώρας της Ινδίας, με την οποία συνδέθηκε. Αυτή η δήλωση εθνικής εξαιρετικότητας, που εμφανίζεται σε έναν πύργο ρολογιού του Κατμαντού που χτίστηκε για πρώτη φορά το 1894, φαίνεται να αγαπιέται από τον πληθυσμό, ακόμα κι αν αναγκάζει τους Νεπαλέζους να κάνουν γρήγορους λογαριασμούς όταν ταξιδεύουν ή κάνουν συναντήσεις εκτός της χώρας.
Στεκόμενος έξω από το αεροδρόμιο του Κατμαντού πριν από την πτήση του για τη Νότια Κορέα για να σπουδάσει παγκόσμια οικονομικά, ο Άλαν Θάπα, 18 ετών, διαβεβαίωσε την οικογένειά του ότι θα τηλεφωνούσε όταν προσγειωθεί και στη συνέχεια αφαίρεσε 3 ώρες και 15 λεπτά από την ώρα άφιξής του.
«Σπουδάζω οικονομικά», είπε. «Δεν είναι δύσκολος υπολογισμός».
Το γεωγραφικό μήκος στο οποίο ορίζεται η ζώνη ώρας του Νεπάλ διασχίζει το όρος Gaurishankar, μια κορυφή των Ιμαλαΐων που μπορεί να δει κανείς από τα περίχωρα του Κατμαντού τις σπάνιες μέρες χωρίς ατμοσφαιρική ρύπανση. Υπάρχει ένα αστείο ότι η τυπική ώρα του Νεπάλ δίνει μια περίοδο χάριτος 15 λεπτών σε έναν αιώνια βιαστικό πληθυσμό. Η μπουνιά έχει νόημα όταν κολλήσει στο μποτιλιάρισμα του Κατμαντού, με την κακοφωνία από αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, αυτοκινητάρες, αγελάδες και κατσίκες. Οι αχθοφόροι τους σηκώνουν αδύνατα βάρη. τις συχνές εορταστικές πομπές τους με γιγάντια άρματα που οδηγούνται από ακροβάτες με μασκοφόρους δαίμονες που προσεύχονται για βροχή ή καλή σοδειά.
Για αιώνες πριν οι Δυτικοί αναλάβουν να αποφασίσουν την ώρα – επιλέγοντας το Αστεροσκοπείο Γκρίνουιτς στο Λονδίνο ως τον κύριο μεσημβρινό και άλλα γεωγραφικά μήκη για να αντιπροσωπεύουν τις υπόλοιπες ώρες της ημέρας – οι κάτοικοι του Κατμαντού μάθαιναν την επίσημη ώρα επισκεπτόμενοι μια ορθογώνια πισίνα στο συγκρότημα των παλατιών Hanuman Dhoka, την έδρα της μοναρχίας. Εκεί, μόλις μια ακτίνα ηλιακού φωτός ξέσπασε στους πρόποδες των Ιμαλαΐων που περιβάλλουν την πόλη, το νερό χύθηκε σε μια σειρά από μπολ σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα, είπαν οι ιστορικοί. Στη συνέχεια, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να συμβουλευτούν έναν αστρολόγο για να καθορίσουν την καλύτερη ώρα, για παράδειγμα, για έναν γάμο ή την τελετή ονομασίας ενός παιδιού.
Σήμερα, οι τουρίστες διασχίζουν το συγκρότημα των ανακτόρων, άδειο τελετών από τότε που ψηφίστηκε η συνταγματική μοναρχία το 2008. Τα δασύτριχα σκυλιά κοιμούνται στη σκιά των πέτρινων λιονταριών. Ένα σκουριασμένο Land Rover κάθεται σε μια αυλή. Το 1962, ο τότε βασιλιάς επέζησε από επίθεση στο όχημα. Ο γιος και διάδοχός του, ο βασιλιάς Birendra, δεν ήταν τόσο τυχερός. Στις μέρες της ύφεσης της δυναστείας των Σάχ το 2001, ο διάδοχος του θρόνου Ντιπέντρα σφαγίασε εννέα μέλη της βασιλικής οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων του βασιλιά και της βασίλισσας, προτού βάλει τέλος στη ζωή του.
Κάποιες παραδόσεις δεν πετάχτηκαν με τη μοναρχία.
Το Bikram Sambat είναι το επίσημο ημερολόγιο του Νεπάλ, βασισμένο σε ινδουιστικές αρχές. Κάθε χρόνο, μια εξουσιοδοτημένη από την κυβέρνηση επιτροπή αστρολόγων και αστρονόμων καθορίζει την ακριβή ώρα έναρξης του επόμενου έτους, ανάλογα με τις τροχιές του ήλιου και της σελήνης. Σε αντίθεση με το Ηλιο-Γρηγοριανό ημερολόγιο, με το σταθερό δίσεκτο έτος 12 μηνών και τεσσάρων ετών, το Bikram Sambat αλλάζει ελαφρώς, με το νέο έτος γύρω στα μέσα Απριλίου. Ο αριθμός των ημερών κάθε μήνα εξαρτάται από το έτος και μπορεί να φτάσει τις 32.
Ο Shree Krishna Adhikari, ειδικός στην αστρονομία και την αστρολογία, ήταν επικεφαλής της επταμελούς επιτροπής για τέσσερα χρόνια, αποσύροντας τον περασμένο Ιούλιο. Τώρα 77 ετών, προήδρευσε σε συζητήσεις μεταξύ των μελών της επιτροπής ορθοδόξων και μοντερνιστών σχετικά με το πώς να αποφασίσουν τις ακριβείς ώρες ευοίωνων ημερομηνιών για προσευχή και εορτασμό.
Οι παραδοσιακοί, είπε, έμειναν σε παλιούς μαθηματικούς τρόπους, που οδήγησαν σε λανθασμένους υπολογισμούς.
«Δεν είχαμε υπολογιστές τότε», είπε. «Θα πρέπει να εμπιστευτούμε τα μαθηματικά, την επιστήμη, την εποχή της σύγχρονης ανακάλυψης».
Ο κ. Adhikari, ωστόσο, διέφυγε στην ιδέα της μετάβασης στο Γρηγοριανό ημερολόγιο.
«Δεν μπορούμε να εγκαταλείψουμε τον κόσμο που δημιούργησαν οι πρόγονοί μας», είπε. «Αυτό είναι που μας κάνει Νεπάλους».
Άλλα ημερολόγια χρησιμοποιούνται σε αυτό το διαφορετικό έθνος, συμπεριλαμβανομένου ενός θιβετιανού βουδιστικού. Ένα άλλο είναι το ημερολόγιο των κατοίκων των Νιούαρ που είναι αυτόχθονες στην κοιλάδα του Κατμαντού, οι οποίοι τηρούν τόσο τον Ινδουισμό όσο και τον Βουδισμό. Από το 2008, αυτό το ημερολόγιο αποκτά επίσης επίσημο καθεστώς στο Κατμαντού. Τα περισσότερα χρόνια στο ημερολόγιο του Νιούαρ έχουν 12 μήνες, άλλα έχουν 13 και άλλα έχουν 11. Στην κοσμολογία του Νιούαρ είναι τώρα το έτος 1146.
Υπάρχουν εφαρμογές που βοηθούν τους Νεπαλέζους να κάνουν μετατροπές μεταξύ ημερολογίων. Και ενώ τα πλούσια έγγραφα της χώρας ασχολούνται με το Bikram Sambat, γίνονται περιθώρια για τα διεθνή πρότυπα. Τα διαβατήρια του Νεπάλ χρησιμοποιούν το Γρηγοριανό ημερολόγιο.
Η σημασία τόσο της σεληνιακής όσο και της ηλιακής παράδοσης για τη χρονομέτρηση του Νεπάλ αντηχεί στην τριγωνική σημαία της χώρας, η οποία είναι διακοσμημένη με ένα φεγγάρι και έναν ήλιο.
Τις περισσότερες μέρες τα τελευταία 20 χρόνια, ο Laxmi Narayan Shilpakar στέκεται στην πλατεία Durbar του Κατμαντού, μια σημαία του Νεπάλ ψηλότερα από αυτόν. Ο 70χρονος κ. Σιλπακάρ είπε ότι άρχισε να κυματίζει τη σημαία του για να προωθήσει τη συμφιλίωση αμέσως μετά τη δεκαετή μαοϊκή εξέγερση της χώρας που στοίχισε τη ζωή σε σχεδόν 18.000 ανθρώπους.
«Τότε, οι άνθρωποι προσπάθησαν να διχάσουν τους Νεπαλέζους λέγοντας: «Είσαι μοναρχικός ή ινδουιστής ή βουδιστής ή οτιδήποτε άλλο», είπε. «Ήθελα να πω: «Είμαστε όλοι Νεπάλ κάτω από την ίδια σημαία».
Σήμερα, το Νεπάλ διοικείται από τον Balendra Shah, έναν ράπερ που έγινε πρωθυπουργός και ανήλθε στην εξουσία τον Μάρτιο μετά από μια επανάσταση υπό την ηγεσία του Gen Z. Ο κ. Σαχ ήταν ο δήμαρχος του Κατμαντού και πριν από τρία χρόνια, ως απάντηση σε έναν χάρτη τοίχου μιας αρχαίας ινδικής αυτοκρατορίας που αποκαλύφθηκε στο ινδικό κοινοβούλιο που περιελάμβανε μέρη του σημερινού Νεπάλ, έδειξε έναν χάρτη στο γραφείο του του «Μεγάλου Νεπάλ». Απλώθηκε σε γη στη σημερινή Ινδία, η οποία υπογράφηκε στη συνθήκη του 1816 που τερμάτισε τον πόλεμο Αγγλο-Νεπάλ.
Λίγα βήματα μακριά από το σημείο όπου ο κ. Shilpakar φέρει τη σημαία του Νεπάλ βρίσκεται το συγκρότημα παλατιών Hanuman Dhoka, η συμβολική καρδιά της χώρας.
Κάπου μέσα βρίσκεται η πισίνα από την οποία οι βασιλικοί φρουροί του ρολογιού ρίχνουν προσεκτικά νερό σε πήλινα δοχεία. Σήμερα, ωστόσο, κανείς -ούτε φρουρός, ούτε οδηγός, ούτε ερασιτέχνης ιστορικός που περιφέρεται στους χώρους του παλατιού- δεν φαίνεται να ξέρει ακριβώς πού μετρά το αρχαίο ρολόι του νερού. Μία πισίνα στο παλάτι έχει τσιμεντωθεί. Ένα άλλο είναι σκοτεινό με φύκια, τα μυστικά της χρονομετρίας του Νεπάλ χάθηκαν στον ίδιο τον χρόνο.
Σατζάλ Πραντάν Η αναφορά συνέβαλε.
