GILGIIL, Κένυα — Πυρκαγιά ξέσπασε σε κοιτώνα σε οικοτροφείο θηλέων στην κεντρική Κένυα την Πέμπτη, σκοτώνοντας τουλάχιστον 16 μαθητές, δήλωσε κυβερνητικός αξιωματούχος, στο τελευταίο τέτοιο περιστατικό που μαστίζει τη χώρα της Ανατολικής Αφρικής.
Ο υπουργός Παιδείας Τζούλιους Ογκάμπα δήλωσε την Πέμπτη ότι 79 άνθρωποι τραυματίστηκαν στο Σχολείο Θηλέων Utumish, το οποίο έχει περισσότερους από 800 μαθητές, στην περιοχή Gilgil της κεντρικής Κένυας.
Ο Ογκάμπα είπε ότι οι αρχές θα ερευνήσουν εάν το σχολείο συμμορφώθηκε με το εγχειρίδιο πυρασφάλειας.
Η αστυνομία είπε ότι ηγείται των προσπαθειών διάσωσης και αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης στο σχολείο, το οποίο απέχει περίπου 120 χιλιόμετρα (75 μίλια) από την πρωτεύουσα Ναϊρόμπι.
Αυτό το δημόσιο γυμνάσιο διευθύνεται και χρηματοδοτείται από την Αστυνομική Υπηρεσία της Κένυας. Πολλοί μαθητές είναι κόρες αστυνομικών.
Το θύμα δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί, αφήνοντας ορισμένους γονείς που ήταν συγκεντρωμένοι στο σημείο θυμωμένοι και απογοητευμένοι. Δεκάδες άνθρωποι ακόμη περιμένουν να μάθουν αν τα παιδιά τους έπεσαν θύματα της πυρκαγιάς.
Η Elizabeth Rioba, μητέρα δύο κοριτσιών στο σχολείο, είπε ότι ένιωσε ανακούφιση που είδε τις κόρες της, αλλά εξέφρασε επίσης την ανησυχία της επειδή ένα από τα κορίτσια είδε τη φίλη της να κολλάει ενώ προσπαθούσε να πηδήξει από ένα παράθυρο.
«Ήταν πολύ τραυματισμένη, αλλά νιώθω ανακουφισμένη που είναι καλά και νιώθω λύπη για όλα τα παιδιά που πέθαναν», είπε στο Associated Press.
Τα αίτια της πυρκαγιάς δεν έχουν ακόμη εξακριβωθεί.
Η Wambui Nderitu ήρθε να ελέγξει τον ξάδερφό της που ήταν στο σχολείο.
«Αν και ο ξάδερφός μου γλίτωσε με τραύματα στα πόδια του, μας είπαν ότι πολλά παιδιά τραυματίστηκαν και μερικά πέθαναν», είπε.
Ο Ερυθρός Σταυρός της Κένυας είπε ότι αρκετοί μαθητές είχαν εκκενωθεί και λαμβάνουν θεραπεία σε διάφορα νοσοκομεία.
Η οργάνωση είπε ότι είχε αναπτύξει «ομάδες εντοπισμού και ψυχοκοινωνικής υποστήριξης για να υποστηρίξουν τους πληγέντες μαθητές και τις οικογένειες».
«Καμία λέξη δεν μπορεί πραγματικά να απαλύνει τον πόνο της απώλειας μιας νεανικής ζωής γεμάτη υποσχέσεις, υποσχέσεις και όνειρα για το μέλλον», δήλωσε ο πρόεδρος Γουίλιαμ Ρούτο σε δήλωση. «Ως έθνος, θρηνούμε μαζί με τους γονείς, τους κηδεμόνες, τους δασκάλους και τους συμμαθητές που βιώνουν αυτή την αφάνταστη τραγωδία».
Οι πυρκαγιές σε σχολεία έχουν απασχολήσει τους εκπαιδευτικούς στην Ανατολική Αφρική, όπου οι αίθουσες διδασκαλίας και οι κοιτώνες είναι συχνά γεμάτες κόσμο και συχνά δεν διαθέτουν πυροσβεστικό εξοπλισμό. Οι αξιωματούχοι αναφέρουν μερικές φορές τις κακές ηλεκτρικές συνδέσεις ως την αιτία των πυρκαγιών.
Η χειρότερη πυρκαγιά σε σχολείο της Κένυας στην πρόσφατη ιστορία σημειώθηκε το 2001, όταν πυρκαγιά σε κοιτώνα στην κομητεία Machakos σκότωσε 67 μαθητές.
Το 2024, ξέσπασε φωτιά σε σχολείο στην κεντρική Κένυα και 21 μαθητές κάηκαν μέχρι θανάτου. Ο Ρούτο κήρυξε τριήμερο πένθος.
Το 2017, 10 μαθητές έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιά σε σχολείο στο Ναϊρόμπι. Ένας μαθητής κατηγορήθηκε για φόνο.
