Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ποινικές διώξεις κατά 455 ατόμων μετά από διήμερη πανεθνική καταστολή της απάτης στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που αποκάλυψε προγράμματα που συλλογικά ζητούσαν περισσότερα από 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ψευδείς αξιώσεις από ασφαλιστές.
Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι μια νοσοκόμα στο Τέξας που κατηγορείται ότι χρεώνει τη Medicare για ιατρικά περιττές διαδικασίες φροντίδας τραυμάτων, φέρεται ότι χρησιμοποιεί τα παράνομα κέρδη για πολυτελή αυτοκίνητα και ακριβά κοσμήματα. Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν επίσης έναν ιδιοκτήτη εταιρείας ψυχικής υγείας ότι φέρεται να στόχευε άστεγους, χρεώνοντάς τους για υπηρεσίες σταθεροποίησης κρίσεων που δεν έλαβαν ποτέ. Μια άλλη υπόθεση αφορούσε έναν ιδιοκτήτη ξενώνα ο οποίος φέρεται να πλήρωσε μίζες σε υπάλληλο γραφείου τελετών για πληροφορίες σχετικά με τους αποθανόντες δικαιούχους του Medicare.
Στη Φλόριντα, ένας καρδιακός γιατρός, ο Jason Finkelstein, 53 ετών, αντιμετωπίζει κατηγορίες για ένα σχέδιο απάτης 89 εκατομμυρίων δολαρίων για την υγειονομική περίθαλψη. Κατηγορείται ότι τιμολόγησε τις ασφαλιστικές εταιρείες για περιττές ιατρικά καρδιαγγειακές εξετάσεις για φοιτητές-αθλητές, και στη συνέχεια φέρεται να σφράγισε τα αποτελέσματα ως κανονικά χωρίς προσωπικό έλεγχο.
Οι εισαγγελείς το περιγράφουν ως μια επιχείρηση διάρκειας ενός έτους που εκμεταλλευόταν τον φόβο των αθλητών για ξαφνική καρδιακή ανακοπή στο γήπεδο. Αθλητές χωρίς προϋπάρχουσες παθήσεις που ανησυχούσαν για την άδεια να αγωνιστούν υποβλήθηκαν σε εξετάσεις που δεν χρειάζονταν και, σε μια περίπτωση, ένας ασθενής του οποίου τα αποτελέσματα πιστοποιήθηκαν εσφαλμένα ως φυσιολογικά πέθανε αργότερα αφού τα σοβαρά καρδιακά του προβλήματα δεν εντοπίστηκαν, λέει το κατηγορητήριο.
Η απάτη στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης ήταν μια μακροχρόνια προτεραιότητα του Υπουργείου Δικαιοσύνης και οι συνεντεύξεις τύπου που ανακοίνωναν συγκεντρώσεις και καταστολές ήταν συνηθισμένα όλα αυτά τα χρόνια. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δώσει έμφαση στην επιβολή τον περασμένο χρόνο, συμπεριλαμβανομένου του διορισμού ενός νέου βοηθού γενικού εισαγγελέα, του Κόλιν ΜακΝτόναλντ, για να βοηθήσει στην επίβλεψη των διώξεων για απάτες στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης σε ένα Υπουργείο Δικαιοσύνης που λειτουργεί πολλές εξειδικευμένες ομάδες εργασίας.
“Οι σημερινές υποθέσεις ισχυρίζονται περισσότερα από την κλοπή των δολαρίων των φορολογουμένων. Πολλοί ισχυρίζονται για κλοπή της ανθρώπινης αξιοπρέπειας”, δήλωσε ο McDonald σε συνέντευξη Τύπου που ανακοινώνει τη φετινή καταστολή, η οποία καλύπτει υποθέσεις που έχουν καταδικαστεί ή αποσφραγιστεί από τις 8 Ιουνίου.
Το τμήμα λέει ότι η περίπτωση του Finkelstein, με ισχυρισμούς όχι μόνο για μη παρεχόμενες υπηρεσίες, αλλά και για κακές ιατρικές επιδόσεις που θέτουν τους ασθενείς σε κίνδυνο, αντιπροσωπεύει το είδος του περίπλοκου σχήματος που προσπαθούν να διαταράξουν οι εισαγγελείς.
Ο δικηγόρος του Finkelstein, ενός γιατρού με έδρα το Τέξας, ο οποίος δήλωσε αθώος τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο δικαστήριο στη Φλόριντα, δεν απάντησε σε μηνύματα ζητώντας σχολιασμό.
Η φερόμενη απάτη διεξήχθη από το 2019 έως τα τέλη του περασμένου έτους και, όπως είπαν οι εισαγγελείς, εμπλέκεται ο Finkelstein και ένα ζευγάρι άγνωστων συνεργατών σε ιατρείο καρδιαγγειακών εξετάσεων και θεραπείας με έδρα τη Φλόριντα, όπου υπηρέτησε ως ιατρικός διευθυντής.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι το σχέδιο είχε πολλά στοιχεία, με τον Finkelstein και την εταιρεία του να χρησιμοποιούν παραπλανητικές τακτικές μάρκετινγκ για να ενθαρρύνουν και να προσφέρουν δωρεάν καρδιολογικές οθόνες σε μαθητές που δεν τις χρειάζονταν και στη συνέχεια να πιστοποιούν τα αποτελέσματα ως φυσιολογικά χωρίς έλεγχο.
Το κατηγορητήριο αναφέρει ότι ο Finkelstein είπε σε έναν άγνωστο συνεργάτη με τον οποίο συνεργάστηκε ότι «τα παιδιά θα μπορούσαν να διατρέχουν υψηλό κίνδυνο…
Οι συνεργάτες του Finkelstein μετέδωσαν email σε προπονητές αθλημάτων σε κολέγια και πανεπιστήμια, υποστηρίζοντας ότι τα τεστ που προσφέρονται θα μπορούσαν να εντοπίσουν οποιαδήποτε απειλητική για τη ζωή κατάσταση που θα μπορούσε να εμποδίσει τους μαθητές να παίξουν και επίσης πρόσφεραν μίζες και άλλα κίνητρα στους σχολικούς υπαλλήλους να παραπέμψουν πιθανούς ασθενείς για εξετάσεις, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν καλύπτουν καρδιαγγειακές εξετάσεις, αλλά απαιτούν νωρίτερα διαπίστωση ιατρικής αναγκαιότητας. Για να αποφευχθεί αυτό το οδόφραγμα, λένε οι εισαγγελείς, ο ασφαλιστής του Finkelstein παρουσίασε ψευδείς διαγνώσεις καταστάσεων, όπως αυξημένη αρτηριακή πίεση και υπέρταση, που στην πραγματικότητα δεν είχαν οι αθλητές.
Η εταιρεία του βασιζόταν σε υπερηχογράφους που δεν είχαν τα απαιτούμενα διαπιστευτήρια για να ταξιδέψουν στις πανεπιστημιουπόλεις για να πραγματοποιήσουν τις εξετάσεις και επειδή ο Finkelstein είχε άδεια στις 48 συνεχόμενες πολιτείες, αυτός και η εταιρεία του μπόρεσαν να υποβάλουν αξιώσεις για ασθενείς σε όλη τη χώρα, λέει το κατηγορητήριο.
Ταυτόχρονα, λένε οι εισαγγελείς, ο Finkelstein θα πιστοποιούσε τα αποτελέσματα των καρδιακών εξετάσεων ως φυσιολογικά χωρίς να τα επανεξετάσει στην πραγματικότητα.
Σε μία περίπτωση το 2024, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, υπέγραψε περίπου 63 εικόνες αποτελεσμάτων εξετάσεων ενός ασθενούς μόλις 11 δευτερόλεπτα μετά την πρόσβαση σε αυτές. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων αποκάλυψαν στην πραγματικότητα μια σημαντικά μεγεθυσμένη καρδιά και ο έφηβος ασθενής πέθανε αργότερα στο γήπεδο μπάσκετ, δήλωσαν αξιωματούχοι.
«Δεν υπάρχει περίπτωση να το χάσουν αυτό εκτός και αν δεν τους ένοιαζε», είπε ο Μεχμέτ Οζ, καρδιοθωρακοχειρουργός καταρτισμένος και επικεφαλής των Κέντρων για Υπηρεσίες Medicare & Medicaid. “Δεν είναι μια διαγνωστική εταιρεία. Είναι ένα ληστρικό σχήμα ντυμένο με ιατρικά ρούχα και θα το αντιμετωπίσουμε ως τέτοιο”.