Το πλήρωμα και οι αξιωματούχοι της NASA πήραν επιτέλους έναν αναστεναγμό ανακούφισης καθώς οι αστροναύτες του Artemis 2 προσγειώθηκαν με ασφάλεια στις ακτές του Σαν Ντιέγκο στις 5:07 μ.μ. της Παρασκευής μετά την ολοκλήρωση μιας ιστορικής αποστολής 10 ημερών γύρω από το φεγγάρι.
Η NASA θεωρεί την επανείσοδο υψηλής ενέργειας – μια βολίδα σχεδόν 5.000 μοιρών που διασχίζει την ατμόσφαιρα σε θερμοκρασίες που υπερβαίνουν την 30 φορές την ταχύτητα του ήχου – ως μια από τις πιο επικίνδυνες στιγμές της αποστολής.
Η αρτηριακή πίεση των υπαλλήλων του Διαστημικού Οργανισμού αυξήθηκε περαιτέρω καθώς οι ειδικοί εξέτασαν την απόδοση της θερμικής ασπίδας του διαστημικού σκάφους, στην οποία βασίζονται οι αστροναύτες για να επιβραδύνουν και να διατηρήσουν μια άνετη θερμοκρασία.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής αποστολής Artemis 1 το 2022, όταν δεν επέβαινε κανείς, εμφανίστηκαν απροσδόκητα περισσότερα από 100 κενά στη θερμική ασπίδα. Η NASA διαπίστωσε ότι κανένας αστροναύτης στο πλοίο δεν τραυματίστηκε, αλλά σημείωσε ότι το ζήτημα ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για τους μελλοντικούς αστροναύτες. Αντί να επανασχεδιάσει τη θερμική ασπίδα (κάτι που θα κάνει η NASA σε μελλοντικές αποστολές), ο οργανισμός επέλεξε να εισάγει την κάψουλα σε μια πιο απότομη τροχιά για να μειώσει την πίεση στα υλικά.
Το πρόγραμμα Artemis είναι μια διεθνής συνεργασία με επικεφαλής τη NASA που στοχεύει να επιστρέψει μια μπότα στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Η διαστημική υπηρεσία ελπίζει να δημιουργήσει μια σεληνιακή βάση ως πεδίο δοκιμών για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Το Artemis 2, μια σεληνιακή αποστολή που ξεκίνησε την 1η Απριλίου, επικεντρώνεται στη δοκιμή συστημάτων υποστήριξης ζωής και στην εξάσκηση της πτήσης του διαστημικού σκάφους για να κάνει το ταξίδι πιο ομαλό για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θα επικεντρωθούν στις περίπλοκες προκλήσεις της πραγματικής προσγείωσης στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ο Christian Ramirez, Jr., 8 ετών, τσεκάρει μια στολή αστροναύτη περιμένοντας ένα πάρτι προσγείωσης Artemis 2 που θα μεταδώσει το splashdown ζωντανά στη μεγάλη οθόνη στο Columbia Memorial Space Center στο Downey την Παρασκευή.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Έλυσαν το πρόβλημα της διαστημικής τουαλέτας της κάψουλας (πολλές φορές), χειροκίνησαν το διαστημόπλοιο και δοκίμασαν διαδικασίες όπως το μπλοκάρισμα της ηλιακής ακτινοβολίας στο ντουλάπι φορτίου.
Ωστόσο, η πτήση της Δευτέρας – η πρώτη φορά που οι άνθρωποι προσγειώθηκαν στο φεγγάρι από το 1972 – έχει συναισθηματική σημασία για τους αστροναύτες και τους λάτρεις του διαστήματος πέρα από τους τεχνικούς στόχους της αποστολής.
Στο διάστημα, οι αστροναύτες έχουν μιλήσει για το σουρεαλιστικό θέαμα του σκονισμένου, απόκρημνου φυσικού μας δορυφόρου, ο οποίος φαίνεται να είναι περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας μπόουλινγκ στο μήκος του βραχίονα, κρεμασμένη στο τίποτα. Οι αστροναύτες δεν μπορούν παρά να νιώσουν μια νέα εκτίμηση για τον πλανήτη μας.
«Ίσως η απόσταση μας από εσάς κάνει αυτό που κάνουμε να νιώθετε ξεχωριστό για εσάς», είπε ο πιλότος του Artemis 2, Βίκτορ Γκλόβερ, από τη Νότια Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια του πασχαλινού ταξιδιού στο φεγγάρι. “Αλλά είμαστε στην ίδια απόσταση από σένα, και – θέλω να σου πω, πίστεψέ με – είσαι ξεχωριστός. Στο κενό όλων – αυτό είναι το τίποτα που λέμε σύμπαν – έχεις αυτή την όαση, αυτό το όμορφο μέρος όπου μπορούμε να υπάρχουμε μαζί.”
Περίπου 25 λεπτά αργότερα, το πλήρωμα έπεσε πίσω στην όαση μας, Artemis II Cmdr. Ο Reed Wiseman ανέφερε μέσω ασυρμάτου στον έλεγχο της αποστολής.
«Είχαμε υπέροχη θέα στο φεγγάρι από το παράθυρο Νο. 2», είπε. «Φαίνεται λίγο μικρότερο από χθες».
«Υποθέτω ότι πρέπει να επιστρέψουμε», απάντησε ο Έλεγχος της Αποστολής.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com