Τάιλερ Πέιτζερ, Έρικ Λίπτον, Άνταμ Γκόλντμαν, Έρικ Σμιτ στο Τζούλιαν Ε. Μπαρνς
Βάσιγκτων: Το νέο Air Force One, με το οποίο ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πέταξε στην Τουρκία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δεν διαθέτει τα ίδια αμυντικά αντίμετρα που ήταν χαρακτηριστικά ασφαλείας του παλιού μοντέλου, συμπεριλαμβανομένων των προηγμένων αντιπυραυλικών δυνατοτήτων του, σύμφωνα με αρκετούς αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για τη μετασκευή του αεροσκάφους.
Οι ειδικοί λένε ότι η έλλειψη αυτών των δυνατοτήτων στο αεροπλάνο Boeing 747-8 που δώρισε το Κατάρ δημιουργεί πιθανό κίνδυνο για τη χρήση του αεροσκάφους στο εξωτερικό, μια δυναμική που υπογραμμίζεται από την απότομη απόφαση την Τετάρτη να εγκαταλείψει ο Τραμπ από την Τουρκία με το παλιό Air Force One κατόπιν κλήσης της Μυστικής Υπηρεσίας.
Το επεισόδιο ενέτεινε την εστίαση στις απαιτήσεις του Τραμπ να ανακαινίσει γρήγορα το δωρεά 747 για να αντικαταστήσει έναν παλιό στόλο που χρησίμευε ως το επίσημο προεδρικό αεροσκάφος.
Οι πολιτικοί ζήτησαν από την κυβέρνηση να αποκαλύψει εάν η γενική επισκευή του αεροσκάφους του Κατάρ, το οποίο η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επέβλεψε τον περασμένο χρόνο, παρείχε αρκετές αναβαθμίσεις ασφαλείας. Η ασφάλεια του αεροπλάνου είναι κρίσιμη όχι μόνο για τον Πρόεδρο, αλλά και για τη μεγάλη συνοδεία του προσωπικού του Λευκού Οίκου, των αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών, των δημοσιογράφων και των καλεσμένων που πετούν στο αεροπλάνο.
Ο Τραμπ πίεσε ώστε το νέο αεροπλάνο να τεθεί σε λειτουργία το συντομότερο δυνατό και συχνά παραπονιόταν ότι το παλιό προεδρικό αεροπλάνο δεν ήταν αρκετά εντυπωσιακό για να κάνει διεθνή ταξίδια.
Την Πέμπτη, ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τις δυνατότητες του νέου αεροπλάνου, αλλά υπερασπίστηκε την ασφάλειά του.
«Το νέο Air Force One είναι ένα αεροσκάφος τελευταίας τεχνολογίας εξοπλισμένο με πρωτόκολλα υψηλής ασφάλειας που διασφαλίζουν την ασφάλεια του Προέδρου και του επιτελείου του», δήλωσε ο διευθυντής Επικοινωνιών Στίβεν Τσουνγκ. «Όπως είπε πρόσφατα ο πρόεδρος, υπάρχουν πολλοί εχθροί της Αμερικής που τον έχουν στραμμένο στο στόχαστρο και χρησιμοποιούμε κάθε εργαλείο που έχουμε στη διάθεσή μας για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές».
Η Πολεμική Αεροπορία αρνήθηκε να συζητήσει λεπτομέρειες σχετικά με τα συστήματα ασφαλείας στο μετασκευασμένο αεροπλάνο του Κατάρ, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί ως αεροπλάνο «γέφυρα» ενώ έχουν ολοκληρωθεί δύο αεροσκάφη Boeing που αποτελούν μέρος του μόνιμου προεδρικού στόλου.
Αλλά σε μια δήλωση που ανακοινώνει ότι το αεροσκάφος που δωρήθηκε ήταν έτοιμο να μεταφέρει τον πρόεδρο, αναγνώρισε ότι το προσωρινό αεροπλάνο δεν διέθετε όλο τον εξοπλισμό που συνήθως βρίσκεται στο Air Force One.
“Δεν αναλήφθηκε κανένας κίνδυνος για την ασφάλεια, την ασφάλεια ή τις επικοινωνίες αποστολής”, ανέφερε η Πολεμική Αεροπορία σε δήλωση στις 19 Ιουνίου. “Ωστόσο, η συλλογική ομάδα πραγματοποίησε συναλλαγές σε ορισμένα από τα λιγότερο χρησιμοποιούμενα σύνολα αποστολών που πρέπει να παρέχει η Boeing για να υποστηρίξει τα επόμενα 40 χρόνια.”
Η Πολεμική Αεροπορία δεν είπε τι εννοούσε με τον όρο “λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενα σύνολα αποστολών”.
Ωστόσο, αξιωματούχοι που ενημερώθηκαν για τον εκ των υστέρων εξοπλισμό του Κατάρ, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψουν τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του, είπαν ότι δεν έχει τις ίδιες αντι-αμυντικές δυνατότητες με το προηγούμενο μοντέλο.
Δύο πρώην αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας, και οι δύο που συμμετείχαν στην προσπάθεια αντικατάστασης των γηρασμένων αεροπλάνων του Air Force One, δήλωσαν έκπληκτοι που ο Τραμπ θα πετούσε το νέο τζετ στο εξωτερικό, όπου υπάρχουν μεγαλύτεροι κίνδυνοι για την ασφάλεια. Η Τουρκία, όπου ο Τραμπ συμμετείχε σε μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, συνορεύει με το Ιράν, το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες χτύπησαν αυτή την εβδομάδα με νέα πλήγματα.
Οι πρώην αξιωματούχοι δεν συμμετείχαν στην ανακαίνιση του αεροσκάφους του Κατάρ, αλλά είπαν ότι η ταχύτητα του έργου σήμαινε ότι δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να γίνουν όλες οι τροποποιήσεις ασφαλείας που παραδοσιακά συνδέονται με ένα πλήρως εξοπλισμένο προεδρικό αεροπλάνο.
«Ο χρόνος δεν επέτρεψε όλες τις κανονικές τροποποιήσεις του Air Force One, επομένως έλειπε ένας συνδυασμός ασφάλειας, επικοινωνίας και υποστήριξης», είπε ο Frank Kendall, πρώην γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας που ήταν υπεύθυνος του τμήματος όταν προσπάθησε να πιέσει την Boeing να επισπεύσει το συμβόλαιό της για την παράδοση δύο νέων αεροσκαφών Air Force One.
«Με την κατάσταση στο Ιράν, αυτό θα μπορούσε να είναι ανησυχητικό», είπε η Kendall. «Ειλικρινά, είμαι έκπληκτος που βλέπω αυτό το αεροπλάνο εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών».
Ο Andrew P. Hunter, πρώην βοηθός γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας που ήταν υπεύθυνος για το πρόγραμμα Air Force One κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, είπε επίσης ότι η σωστή ανακαίνιση ενός τζετ 747 για να προετοιμαστεί για να γίνει Air Force One θα απαιτούσε περισσότερο από ένα χρόνο δουλειάς.
Την ημέρα πριν αναχωρήσει ο Τραμπ για την Τουρκία, οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας έγραψαν στην Πολεμική Αεροπορία θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τις τροποποιήσεις στο αεροπλάνο του Κατάρ και αμφισβητούσαν εάν διαθέτει όλες τις απαραίτητες αναβαθμίσεις ασφαλείας.
«Οι δηλώσεις του ίδιου του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του εορτασμού του για «ένα επίπεδο πολυτέλειας που κανείς δεν έχει ξαναδεί», καθιστούν σαφές ότι αυτές οι αποφάσεις έδιναν προτεραιότητα στην προσωπική άνεση και γούστο του Τραμπ έναντι της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ», γράφουν στην επιστολή που έστειλαν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Κρίστοφερ Μέρφι και άλλοι 12 γερουσιαστές.
Τα παλαιότερα αεροπλάνα που χρησίμευαν ως Air Force One περιείχαν ένα αμυντικό σύστημα σχεδιασμένο να νικάει πυραύλους που αναζητούν θερμότητα. Αυτή η ικανότητα αναμένεται επίσης να συμπεριληφθεί στα νέα αεροπλάνα Boeing, σύμφωνα με τρεις πρώην αξιωματούχους του Πενταγώνου.
Ορισμένα τμήματα των αμυντικών συστημάτων είναι ορατά στο παλιό Air Force One, κάτω από το αεροπλάνο και στην ουρά του. Δεν ήταν παρατηρήσιμα στις φωτογραφίες του νέου αεροπλάνου του Κατάρ, σύμφωνα με έναν τρίτο πρώην αξιωματούχο της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψει τα πρωτόκολλα ασφαλείας.
Το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας στο Air Force One έχει δει ελάχιστη χρήση στην ιστορία του αεροσκάφους, αλλά παρόλα αυτά έχουν θεωρηθεί κρίσιμες πτυχές των χαρακτηριστικών ασφαλείας του αεροσκάφους.
Το Πεντάγωνο δημοσίευσε προδιαγραφές για το αεροσκάφος Boeing που βρίσκεται τώρα υπό κατασκευή, οι οποίες έδειχναν ότι τα νέα αεροσκάφη θα περιλαμβάνουν ένα «σύστημα αυτοάμυνας» και ένα «σύστημα επικοινωνίας αποστολής», επειδή αυτές και άλλες αναβαθμίσεις χρειάζονταν «για να μπορέσει ο πρόεδρος να εκτελεί τα καθήκοντα του αρχηγού του κράτους, του γενικού διευθυντή και του αρχιστράτηγου».
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν πει ότι το Ιράν στοχεύει τον Τραμπ από τότε που διέταξε την επίθεση με drone που σκότωσε τον Κασέμ Σουλεϊμανί τον Ιανουάριο του 2020. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2024, η Μυστική Υπηρεσία αύξησε την προστασία του Τραμπ, ακόμη και πριν από την απόπειρα δολοφονίας του στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, λόγω πληροφοριών σχετικά με τη συνωμοσία του Ιράν εναντίον του.
Παρά την επανάληψη των εντατικών επιδρομών των ΗΠΑ στο Ιράν, οι πολιτικοί των ΗΠΑ που είναι ενημερωμένοι για τις τρέχουσες πληροφορίες δεν πιστεύουν ότι το Ιράν έχει πραγματικό σχέδιο να σκοτώσει τον Τραμπ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψει τις εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών, είπε ότι το Ιράν είχε ξεκάθαρη κατανόηση της βαθιάς πρόκλησης κάθε απόπειρας κατά της ζωής του Τραμπ και της έντασης μιας αμερικανικής απάντησης.
Ωστόσο, η Μυστική Υπηρεσία ανησυχούσε αρκετά για την εγγύτητα του Τραμπ στη χώρα ενώ βρισκόταν στην Άγκυρα για να αναγκάσει τον πρόεδρο να αλλάξει αεροπλάνο κατά την έξοδό του από τη χώρα, καθώς Οι New York Times αναφέρθηκε για πρώτη φορά την Τετάρτη.
Ανακοινώνοντας την αλλαγή, ο Τραμπ πρόσφερε μια διαφορετική ιστορία: είπε ότι πετούσε με το παλιό αεροπλάνο, ώστε το νέο αεροσκάφος να μπορεί να φύγει νωρίς και να σταματήσει στις αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις για να το δείξει στα στρατεύματα, επειδή το αεροπλάνο είναι «υπέροχο».
Ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου που συμμετείχε σε συζητήσεις σχετικά με τη χρήση στρατιωτικών αεροσκαφών για προεδρικά ταξίδια είπε ότι συχνά υπήρχαν σημεία έντασης μεταξύ του προσωπικού του Λευκού Οίκου και των στρατιωτικών συμβούλων και της Μυστικής Υπηρεσίας για ταξιδιωτικά σχέδια όταν προέκυπταν ζητήματα ασφαλείας.
Αλλά όταν οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες απαίτησαν αλλαγές, οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου γενικά τους άφησαν να φύγουν, με σχέδια «πορείας δράσης» που μετριάζουν τις πιθανές απειλές.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Οι New York Times.
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
