Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν δήλωσε την Τρίτη ότι θα εξαπολύσει μια «αποφασιστική αμοιβαία απάντηση» σε κάθε επίθεση που παραβιάζει την εκεχειρία, εισάγοντας περισσότερη αβεβαιότητα στις εύθραυστες διπλωματικές προσπάθειες μια ημέρα μετά το χτύπημα του αμερικανικού στρατού σε στόχους στο νότιο Ιράν.
Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, πρότεινε επίσης ότι η χώρα θα μπορούσε να ανανεώσει τις επιδρομές σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στον Περσικό Κόλπο, τις οποίες η Τεχεράνη είχε επανειλημμένα στοχεύσει αφότου οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.
«Τα χέρια του χρόνου δεν θα γυρίσουν πίσω και τα έθνη και οι χώρες της περιοχής δεν θα χρησιμεύουν πλέον ως ασπίδες για τις αμερικανικές βάσεις», έγραψε ο Χαμενεΐ σε δήλωση που δόθηκε στη μνήμη της έναρξης του Χατζ, του ετήσιου μουσουλμανικού προσκυνήματος στη Μέκκα.
Οι ιρανικές προειδοποιήσεις ήρθαν αφότου οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν θέσεις εκτόξευσης πυραύλων στο νότιο Ιράν και κατέστρεψαν δύο ταχύπλοα της Φρουράς της Επανάστασης που αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι προσπαθούσαν να τοποθετήσουν νάρκες στα στενά του Ορμούζ, την πλωτή οδό του Περσικού Κόλπου που αποτελεί κρίσιμη οδό διέλευσης αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Δύο αμερικανοί αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν επιχειρησιακά ζητήματα, δήλωσαν ότι τις 24 ώρες πριν από το χτύπημα των ΗΠΑ, το Ιράν είχε εξαπολύσει επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη κοντά σε μερικά από τα σχεδόν δύο δωδεκάδες πολεμικά πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού μέσα ή γύρω από τον Κόλπο του Ομάν και την Αραβική Θάλασσα. Τα πλοία επιβάλλουν αποκλεισμό σε πλοία που προσπαθούν να εισέλθουν ή να φύγουν από ιρανικά λιμάνια.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ χαρακτήρισε τις επιθέσεις της Δευτέρας «επιθέσεις αυτοάμυνας» για να «προστατέψουν τα στρατεύματά μας από απειλές από τις ιρανικές δυνάμεις».
Οι ανανεωμένες εχθροπραξίες – μαζί με τα αυξημένα ισραηλινά πλήγματα κατά της Χεζμπολάχ, της πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν στον Λίβανο – απείλησαν να εντείνουν την πίεση για μια διπλωματική συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης και το άνοιγμα του στενού του Ορμούζ στην εμπορική ναυτιλία.
Το Ιράν έχει ουσιαστικά μπλοκάρει την πλωτή οδό, προκαλώντας άνοδο των τιμών της ενέργειας, από τότε που ξεκίνησαν οι επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου. Ο Πρόεδρος Τραμπ και η κυβέρνησή του, υπό την πίεση να αντιμετωπίσουν το αυξανόμενο κόστος στο εσωτερικό, έχουν στείλει αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με την πιθανότητα διπλωματικής επανάστασης.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είπε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται.
«Υπήρξαν κάποιες συνομιλίες στο Κατάρ σήμερα, οπότε θα δούμε αν μπορούμε να σημειώσουμε πρόοδο», είπε. “Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά εμπρός και πίσω σχετικά με τη συγκεκριμένη γλώσσα στο αρχικό έγγραφο, επομένως θα χρειαστούν μερικές ημέρες. Ο πρόεδρος έχει εκφράσει την επιθυμία του να το κάνει. Είτε πρόκειται να κάνει καλή συμφωνία είτε καμία συμφωνία.”
Την Τρίτη, ο επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν, Mohammad Bagher Ghalibaf, ο οποίος βρισκόταν στο Κατάρ για τις συνομιλίες, επέστρεψε στο Ιράν, μετέδωσε το ιρανικό κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο. Δεν ήταν σαφές εάν η αποχώρησή του σηματοδότησε μια ουσιαστική αλλαγή στις διαπραγματεύσεις.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει ότι θα χτυπήσει περισσότερο το Ιράν εάν δεν συμφωνήσει με τους όρους του για μια ειρηνευτική συμφωνία. Τη Δευτέρα, είπε ότι το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων θα μπορούσε να είναι “εξαιρετικό και ουσιαστικό” ή “χωρίς συμφωνία”.
Πολλά παραμένουν αβέβαια σχετικά με τις διαπραγματεύσεις, συμπεριλαμβανομένου του εάν το Ιράν θα ήταν πρόθυμο να παραδώσει το απόθεμά του εμπλουτισμένου ουρανίου ή να το καταστρέψει μπροστά σε ουδέτερους παρατηρητές, όπως ζήτησε ο κ. Τραμπ.
Την Τρίτη, το Ιράν άρχισε να αποκαθιστά κάποια πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε δεκάδες εκατομμύρια Ιρανούς που ζουν κάτω από ένα μπλακ άουτ επικοινωνιών που επέβαλε η κυβέρνηση εδώ και μήνες.
«Σύμφωνα με την αποστολή του αξιότιμου προέδρου και την εκπλήρωση της υπόσχεσης της κυβέρνησης, έγινε το πρώτο βήμα προς την ελεύθερη και ρυθμιζόμενη πρόσβαση στον κυβερνοχώρο», δήλωσε ο πρώτος αντιπρόεδρος του Ιράν, Mohammad Reza Aref. έγραψε στα social media.
Το Ιράν διέκοψε την πρόσβαση στο Διαδίκτυο ως απάντηση στις επιθέσεις του Φεβρουαρίου, αναφέροντας το μπλακ άουτ ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας. Ιρανοί ακτιβιστές υποστήριξαν ότι είχε σκοπό να καταστείλει τη διαφωνία και να αυξήσει τον κυβερνητικό έλεγχο.
Το κλείσιμο έπληξε την ήδη ταλαιπωρημένη οικονομία του Ιράν. Ο τεχνολογικός τομέας της έχει υποφέρει πολύ, αναγκάζοντας τις εταιρείες να κλείσουν και να απολύσουν εργαζομένους. Οι Ιρανοί που πουλούσαν ή διαφήμιζαν προϊόντα στο Διαδίκτυο δυσκολεύτηκαν επίσης.
Η NetBlocks, μια ομάδα παρακολούθησης του Διαδικτύου, ανέφερε την Τρίτη ότι τα δεδομένα της έδειξαν “μερική αποκατάσταση της συνδεσιμότητας στο Διαδίκτυο” στο Ιράν μετά από 88 ημέρες, καθιστώντας το “τη μεγαλύτερη εθνική διακοπή λειτουργίας του Διαδικτύου στη σύγχρονη ιστορία”.
Οι Ιρανοί δήλωσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε μηνύματα στους New York Times ότι κατάφεραν να συνδεθούν στο παγκόσμιο Διαδίκτυο μετά τη μακρά περίοδο απομόνωσης.
Η αποκατάσταση ήρθε καθώς το υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν κατηγόρησε τις ΗΠΑ για παραβίαση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ των δύο πλευρών και πρότεινε σε δήλωση ότι το τελευταίο χτύπημα των ΗΠΑ θα υπονόμευε τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για διπλωματική επίλυση του πολέμου.
Τρεις ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι είπαν στους Times το Σαββατοκύριακο ότι οποιαδήποτε συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει επίσης να τερματίσει τις μάχες στον Λίβανο, παρόλο που η κατάπαυση του πυρός τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο μήνα.
Την Τρίτη, ο ισραηλινός στρατός ενίσχυσε την εκστρατεία του όταν ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι τον διέταξε να «εντείνει το πλήγμα» κατά της Χεζμπολάχ.
Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι έπληξε περισσότερες από 100 τοποθεσίες της Χεζμπολάχ στο νότιο και ανατολικό Λίβανο, συμπεριλαμβανομένων, όπως είπε, εγκαταστάσεις αποθήκευσης όπλων και κέντρα διοίκησης. Εξέδωσε επίσης προειδοποίηση εκκένωσης την Τρίτη για όλη τη Ναμπατιέ, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις στο νότιο Λίβανο, σηματοδοτώντας ότι επίκεινται αεροπορικές επιδρομές.
Η Mashghara, μια πόλη στην κοιλάδα Bekaa, ήταν μεταξύ των περιοχών που επλήγησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τουλάχιστον 11 άνθρωποι σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων δύο παιδιά, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου. Ερωτηθείς για το χτύπημα, ο ισραηλινός στρατός αναφέρθηκε σε προηγούμενη δήλωση ότι στόχευε “τοποθεσίες υποδομής της Χεζμπολάχ”.
«Είμαστε σε πόλεμο με τη Χεζμπολάχ», είπε ο κ. Νετανιάχου σε μια δήλωση βίντεο τη Δευτέρα το βράδυ. Πρόσθεσε ότι έδωσε εντολή στον στρατό να «πατήσει το πεντάλ ακόμα περισσότερο».
Δύο Ισραηλινοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι, οι οποίοι ζήτησαν ανωνυμία για να συζητήσουν ευαίσθητα σχέδια, δήλωσαν την Τρίτη ότι στρατεύματα επιχειρούν τώρα σε αυτό που το Ισραήλ αποκαλούσε «Γραμμή Προώθησης Άμυνας», μια περιοχή που εκτείνεται αρκετά μίλια στο νότιο Λίβανο, τον οποίο το Ισραήλ έχει καταλάβει από τότε που εισέβαλε στη χώρα κατά την τελευταία σύγκρουση.
Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι εξαπέλυσε επιθέσεις με drone και ρουκέτες κατά των ισραηλινών στρατευμάτων στο νότιο Λίβανο. Η ομάδα χρησιμοποιεί ολοένα και περισσότερο χαμηλού κόστους drones οπτικών ινών, τα οποία είναι δύσκολο να διαταραχθούν, για να στοχοποιήσουν τα ισραηλινά στρατεύματα. Οι επιθέσεις αποκάλυψαν μια ισραηλινή ευπάθεια, ακόμη και μετά από εβδομάδες αεροπορικών επιδρομών και χερσαίων επιχειρήσεων για την υποβάθμιση των δυνατοτήτων της Χεζμπολάχ.
Ως αποτέλεσμα, ο κ. Νετανιάχου αντιμετώπισε αυξανόμενη πίεση από ισραηλινούς σκληροπυρηνικούς να διευρύνει την εκστρατεία στον Λίβανο, μεταξύ άλλων με την επανέναρξη των χτυπημάτων στη Βηρυτό και στα νότια προάστια της. Μια τέτοια κίνηση θα πιέσει περαιτέρω τις ειρηνευτικές συνομιλίες.
Η αναφορά συνεισέφερε από Έρικ Σμιτ, Yeganeh Torbati, Γεια σου Μαχούζι, Έντουαρντ Γουόνγκ, Λέιλι Νικουναζάρ στο Άαρον Μπόξερμαν.
