Ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης Μπράντον Σκοτ έχει εγκλωβιστεί σε μια σφοδρή διαμάχη με τη Γενική Επιθεωρήτρια Ιζαμπέλ Μερσέντες Κάμινγκ, στην οποία κατηγόρησε το Δημαρχείο για κατάχρηση των εξόδων του φυσώντας 50.000 δολάρια σε σνακ σε αθλητικούς αγώνες, σύμφωνα με μια έκθεση.
Η διαφωνία ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν ο Cumming ερεύνησε πιθανή απάτη σε ένα πρόγραμμα εκτροπής νέων που διοικείται από την πόλη, αλλά του παρασχέθηκαν μόνο βαριά διορθωμένοι λογαριασμοί αρχείων.
Όταν απηύθυνε μια κλήση για να δει πλήρως τα πρωτότυπα χωρίς επισήμανση, η Κάμινγκ λέει ότι αγνοήθηκε.
Η γενική επιθεωρήτρια είπε ότι είχε «μη εγκεκριμένη και απεριόριστη πρόσβαση» σε νομικά προστατευμένες και εμπιστευτικές επικοινωνίες εργασίας, αλλά στη συνέχεια ανακλήθηκε, Η Wall Street Journal Αναφορές.
Στη συνέχεια, η πόλη ανακοίνωσε αλλαγές στους κανόνες για το γραφείο της, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής υποχρεωτικών διατάξεων εμπιστευτικότητας για το προσωπικό, τις ιατρικές και οικονομικές πληροφορίες, οι οποίες, όπως είπε, απαιτούνται βάσει της πολιτειακής νομοθεσίας.
Η Κάμινγκ χαρακτήρισε την κίνηση ως «μια προσπάθεια να σταματήσει η διαφάνεια», αλλά ο Σκοτ αμφισβήτησε την ερμηνεία της, λέγοντας WSJ παρέμεινε «υποστηρίζοντας πλήρως τη διαφάνεια, αλλά πρέπει να γίνει με τον σωστό τρόπο».
Νωρίτερα φέτος, η IG δημοσίευσε μια έκθεση με λεπτομέρειες 167.000 δολαρίων σε ανεξέλεγκτες δαπάνες από υπαλλήλους του γραφείου του δημάρχου για τρία χρόνια, η οποία περιελάμβανε 50.000 δολάρια που δαπανήθηκαν σε κέικ καβουριών και φτερά Old Bay σε skyboxes στα παιχνίδια Baltimore Orioles and Ravens.
Ισχυρίζεται υπερβολικές δαπάνες για «πάρτι γενεθλίων, εκτιμήσεις εργαζομένων, baby showers και λουλούδια για λίγους εκλεκτούς» και σημειώνει ότι ένας διορισμένος ανώτερος υπάλληλος στο γραφείο του δημάρχου πέρυσι ζήτησε να παρέχεται ένας «δίσκος με φρέσκα φρούτα» για την ομάδα της κάθε μέρα.
Το γραφείο του Scott απάντησε αμφισβητώντας τα «χαρακτηριστικά και τις επιπτώσεις» του Cumming στις δαπάνες και επεσήμανε ότι διασκεδάζει τακτικά τους «καθημερινούς πολίτες της Βαλτιμόρης» και τους εργαζόμενους της πόλης στον προϋπολογισμό τους.
Αφού μήνυσε τη διοίκηση του Scott για να ανακτήσει τη χαμένη πρόσβασή της, η IG στη συνέχεια αποσύρθηκε τον Απρίλιο επειδή μοιράστηκε ένα βίντεο στο Facebook που μια εικόνα που δημιουργήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη του δύο Δημοκρατικού Δημάρχου καπνίζοντας ένα πούρο στη στοίβα των μετρητών.
Ο Σκοτ είπε ότι ήταν «πολύ απογοητευμένος» από την ανάρτηση, σημειώνοντας ότι δεν πίνει ούτε καπνίζει και σχολίασε: «Αυτό απλώς ενισχύει τη φωτιά για την οποία μιλάμε, όπως, ω ναι, είναι ένας νεαρός μαύρος, πρέπει να είναι διεφθαρμένος».
Ο αρχηγός του προσωπικού του υπέβαλε δεόντως καταγγελία ηθικής για το βίντεο, αλλά ο Κάμινγκ το είπε WSJ το θεώρησε αντιπερισπασμό: “Το κίνητρό μου είναι για το κοινό. Είμαστε ένας ανεξάρτητος φύλακας.”
Το Δημοτικό Συμβούλιο της Βαλτιμόρης έχει έκτοτε διασκεδάσει μια πρόταση για την αποκατάσταση της πρόσβασης του IG στα εσωτερικά αρχεία, μόνο για να την σταματήσει όταν ένας δικηγόρος της πόλης υποστήριξε ότι είναι μια προσπάθεια παράκαμψης του νόμου περί δημόσιας πληροφόρησης της πολιτείας.
Οι εκθέσεις δαπανών έχουν αντιμετωπίσει πισωγυρίσματα, καθώς πολλοί Αμερικανοί αντιμετωπίζουν κρίση χρέους και κρίση κόστους ζωής.
«Οι άνθρωποι που δεν μπορούν να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους λένε, «πληρώνω τους φόρους μου, δουλεύω τρεις δουλειές», είπε ο Ντέιβιντ Παλαιολόγος, διευθυντής του Κέντρου Πολιτικών Ερευνών του Πανεπιστημίου Σάφολκ στη Βοστώνη, ενώ οι αξιωματούχοι «απλώς πνέουν χρήματα σε δείπνα με καβούρια και κουτιά».
