Οι κορυφαίοι της Major League, Atlanta Braves, θα συνεχίσουν να στηρίζονται στο νεανικό τους επιτελείο, καθώς θέλουν να κλείσουν άλλη σειρά το βράδυ της Τετάρτης, αυτή τη φορά απέναντι στους φιλοξενούμενους Chicago Cubs.
Οι Braves μπήκαν στην πιθανή προεπισκόπηση μετά τη σεζόν ως οι δύο κορυφαίες ομάδες του National League, κερδίζοντας το πρώτο παιχνίδι της σειράς με 5-2 την Τρίτη, χάρη σε μεγάλο βαθμό σε τρία innings χωρίς χτυπήματα από τον 20χρονο ανακουφιστή Didier Fuentes.
«Τι πολυτέλεια να έχεις κάποιον που μπορεί να έρθει με τόση δύναμη και να κάνει πολλά innings», είπε ο διευθυντής της Atlanta, Walt Weiss. «Έσωσε την υπόλοιπη ράβδο».
Ο JR Ritchie (1-0, 3,63 ERA), ο οποίος στα 22 του είναι ο δεύτερος νεότερος παίκτης στο ενεργό ρόστερ των Braves, θα κάνει το τέταρτο ξεκίνημα της καριέρας του στο MLB την Τετάρτη. Ο δεξιόχειρας είναι αήττητος, αλλά θα πρέπει να λύσει ένα πρόβλημα με τις βόλτες. Ο Ρίτσι έπαιξε τελευταία φορά στις 4 Μαΐου εναντίον του Σιάτλ, επιτρέποντας τρία τρεξίματα και τέσσερα χτυπήματα σε πέντε συμμετοχές και έξι βόλτες χωρίς απόφαση, καθώς οι Braves έχασαν με 5-4.
“Οι ελεύθερες πάσες συνήθως επιστρέφουν για να σε βλάψουν, ειδικά όταν ξεκινάς το inning όπως έκανε με μερικές εκεί”, είπε ο Weiss για την τελευταία έξοδο του Ritchie. «Αλλά το παιδί έχει δείξει ότι τα πράγματα και το moxie είναι πολύ καλός εκκινητής σε αυτό το πρωτάθλημα».
Η 35η συνολική επιλογή της Ατλάντα στο ντραφτ του 2022 θα αντιμετωπίσει τους Κάμπς για πρώτη φορά.
Σε 42 αγώνες, οι Braves (29-13) έχουν χάσει μόνο ένα σερί: την περασμένη εβδομάδα, έχασαν δύο από τα τρία παιχνίδια από τους Mariners. Ο Βάις παρακολούθησε από τη θέση του ως προπονητής πάγκου πέρυσι καθώς η Ατλάντα άντεξε μια ασυνήθιστη χαμένη σεζόν. Μετά από λίγο περισσότερο από ένα μήνα ως διευθυντής, δεν θα μπορούσε να ζητήσει καλύτερο ξεκίνημα.
«Είναι ωραίο να παίζεις καλά, ειδικά αν σκεφτεί κανείς πώς πήγε πέρυσι», είπε ο Weiss. “Το κάνει ιδιαίτερα ξεχωριστό το γεγονός ότι ήδη παίζουμε τόσο καλά. Είμαστε καλή ομάδα. Το είπα κατά την ανοιξιάτικη προπόνηση.”
Το Σικάγο, εν τω μεταξύ, προσπαθεί να αποφύγει την πρώτη ακύρωση τεσσάρων αγώνων της σεζόν. Από τότε που κόπηκε το σερί των 10 νικών τους, οι Cubs πέτυχαν μόλις δύο σερί στα τρία τελευταία παιχνίδια.
«Επιθετικά, κάναμε κάτι για ένα inning (το τέταρτο την Τρίτη) και απλά δεν ήταν αρκετό», είπε ο διευθυντής του Σικάγο, Craig Counsell. “Έξι baserunners απόψε. Δεν είναι αρκετό.”
Στο ανάχωμα, ο Shota Imanaga των Cubs (4-2, 2.28 ERA) θα προσπαθήσει να συνεχίσει το εκρηκτικό ξεκίνημα του μήνα την Τετάρτη. Στις νίκες επί των Arizona Diamondbacks και Cincinnati Reds, ο Imanaga έχει παραδώσει μόνο ένα σερί σε 13 innings, ενώ σημείωσε 15. Την Πέμπτη, ο αριστερόχειρας πέταξε έξι καρέ μιας μπάλας και σημείωσε 10 σε μια νίκη 8-3 εναντίον των Reds.
“Αυτό ακριβώς έκανε ο Shota φέτος. Σκέφτηκα ότι ήταν απλώς ένα καλό σχέδιο παιχνιδιού”, είπε ο Counsell για το κυρίαρχο ξεκίνημα. “Το σπαστό του δάχτυλο ήταν εξαιρετικό. Το γρήγορο μπαλάκι του ήταν ανεβασμένο όταν έπρεπε. Ήταν πολλά swing και miss και περισσότερα από αυτά που έχουμε δει από αυτόν μέχρι τώρα.”
Ο Imanaga είναι 1-1 με 3,18 ERA σε τρία ξεκινήματα καριέρας κόντρα στους Braves.
-Μέσα σε επίπεδο πεδίου
