Το Βατικανό αφόρισε την Πέμπτη όλους τους επίσημους οπαδούς μιας συντηρητικής φατρίας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, μια ημέρα αφότου οι ηγέτες της αψήφησαν την προσωπική έκκληση του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ και χειροτόνησαν τέσσερις νέους επισκόπους χωρίς την άδειά του.
ανακοίνωσε το Βατικανό ένα διάταγμα ότι η ομάδα, η Εταιρεία του Αγίου Πίου Χ, βρισκόταν σε σχίσμα με την Εκκλησία. Στο ένα επεξηγηματικό σημείωμα σχετικά με το διάταγμα, είπε επίσης ότι η κοινωνία εμποδίστηκε να τελέσει γάμους και να ακούσει εξομολογήσεις και προειδοποίησε τους οπαδούς της κοινωνίας να παρευρεθούν στις μάζες τους και να συμμετάσχουν στις εκδηλώσεις τους.
Η ανακοίνωση του Βατικανού προσέθεσε ότι όλοι οι επίσημοι οπαδοί της κοινωνίας «θεωρούνται ως σχισματικοί και αφορισμένοι» αφού οι ηγέτες της χειροτόνησαν επισκόπους σε τελετή στην Ελβετία την Τετάρτη «κατά τη θέληση του Αγίου Πατέρα και κατά ανοιχτή παραβίαση του κανονικού δικαίου».
Η κοινωνία δεν σχολίασε αμέσως τον αφορισμό.
Το σχίσμα είναι η μεγαλύτερη εσωτερική κρίση του νεαρού παπισμού του Λέοντα και πλήγμα στις δηλωμένες προσπάθειές του να γεφυρώσει τις διαφορές μεταξύ Καθολικών που θέλουν να εκσυγχρονίσουν την Εκκλησία, μεταξύ άλλων μέσω της χειροτονίας γυναικών ιερέων, και συντηρητικών, όπως οι οπαδοί της Εταιρείας του Αγίου Πίου Χ, που εμμένουν στην παράδοση.
Η απόφαση του Βατικανού κλιμάκωσε μια αντιπαράθεση δεκαετιών μεταξύ της ηγεσίας της εκκλησίας και της κοινωνίας, ευρέως γνωστή με το ακρωνύμιο SSPX
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1970 από τον Αρχιεπίσκοπο Μαρσέλ Λεφέβρ σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις προσπάθειες της Εκκλησίας να εκσυγχρονιστεί μετά τη Δεύτερη Σύνοδο του Βατικανού, η οποία πραγματοποιήθηκε τη δεκαετία του 1960, μεταξύ άλλων επιτρέποντας στους ιερείς να τελούν λειτουργίες σε δημόσιες γλώσσες αντί μόνο στα Λατινικά. Η Εταιρεία αντιτίθεται επίσης στις προσπάθειες του Συμβουλίου να κατευνάσει τις εντάσεις μεταξύ του Καθολικισμού και άλλων χριστιανικών θρησκειών και να συμμετάσχει στον διαθρησκειακό διάλογο. Και επιμένει στην πρωτοκαθεδρία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, παρόλο που κατηγορεί τους σύγχρονους ηγέτες για αίρεση.
Αυτές οι εντάσεις έφτασαν στο αποκορύφωμά τους το 1988, όταν η κοινωνία μόνασε για πρώτη φορά τέσσερις επισκόπους χωρίς την άδεια του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’, ο οποίος γρήγορα αφόρισε αυτούς και τον Αρχιεπίσκοπο Λεφέβρ.
Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν κάπως το 2009, υπό τον Πάπα Βενέδικτο XVI, ο οποίος άρει τους αφορισμούς των επιζώντων επισκόπων σε μια χειρονομία προσέγγισης όλων των Καθολικών που εξακολουθούν να είναι προσηλωμένοι στον εορτασμό της παραδοσιακής λατινικής Λειτουργίας.
Αυτή η προσέγγιση έληξε την Τετάρτη αφού η κοινωνία υπερασπίστηκε τον Λέο προχωρώντας σε μια τελετή αγιασμού που η ομάδα είπε ότι έφερε περίπου 17.000 πιστούς στο Écône, ένα μικρό χωριό στην Ελβετία όπου η κοινωνία εγκατέστησε το πρώτο της σεμινάριο το 1970.
Οι κυρώσεις του Βατικανού την Πέμπτη ήταν ακόμη πιο σκληρές από αυτές που επιβλήθηκαν το 1988 επί Ιωάννη Παύλου Β’, όταν το Βατικανό αφόρισε μόνο τους πέντε ανώτερους ιεράρχες του.
Αυτή τη φορά ο αφορισμός ισχύει για όλους τους ιερείς και τους επίσημους οπαδούς της κοινωνίας. Το Βατικανό πρόσθεσε ότι τα μυστήρια που τελούσαν οι ιερείς της κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της εξομολόγησης και του γάμου, ήταν άκυρα, αντιστρέφοντας τις παραχωρήσεις που είχε κάνει ο Πάπας Φραγκίσκος στην κοινωνία τα τελευταία χρόνια.
Το διάταγμα του Βατικανού άνοιξε τη δυνατότητα συμφιλίωσης για όσους απαρνήθηκαν την κοινωνία, λέγοντας ότι «η Εκκλησία, ως φροντίζοντας μητέρα, καλωσορίζει όλους όσους θέλουν να επιστρέψουν στην πλήρη κοινωνία, με ειλικρινή στοργή και ζωηρή φροντίδα».
Ο ιερέας Ian Andrew Palko, ιερέας του SSPX στο Τέξας, είπε ότι δεν αναμένει ότι ο αφορισμός θα οδηγήσει σε μεγάλη διαφωνία. «Μπορεί να υπάρχουν κάποιοι που νιώθουν άβολα με τον «αφορισμό»», είπε. Αλλά, πρόσθεσε, αν οι πιστοί «ανησύχησαν, θα τους είχε ήδη απωθήσει».
Και ο αιδεσιμότατος Paul Robinson, ο προϊστάμενος της κοινωνίας στο Ντένβερ, είπε ότι περίμενε ότι η επικοινωνία με τη Ρώμη θα συνεχιστεί, όπως συνέβη μετά τους αφορισμούς του 1988. «Υπήρχαν πολλές συζητήσεις που έγιναν» ακόμη και μετά το γεγονός, είπε. «Οπότε πιστεύω ότι θα υπάρξει ακόμα επαφή με τη Ρώμη».
