Ένα παιδί και τουλάχιστον άλλοι δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν μετά από έκρηξη που ξέσπασε σε συγκρότημα διαμερισμάτων στο Ντάλας, προκαλώντας τεράστια φωτιά και έστειλε συντρίμμια στη γειτονιά, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Τα θύματα επιβεβαιώθηκαν από την πυροσβεστική υπηρεσία του Ντάλας, ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος Τζέισον Έβανς σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ. Ώρες αφότου δεκάδες πυροσβέστες έθεσαν υπό έλεγχο τις φλόγες, οι αρχές δεν έδωσαν αμέσως αριθμό για τους αγνοούμενους που αναζητούσαν.
Τουλάχιστον πέντε τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, σύμφωνα με την Πυροσβεστική-Διάσωση του Ντάλας.
Ο αναπληρωτής επικεφαλής της Πυροσβεστικής-Διάσωσης του Ντάλας, Μαρκ Μπέρι, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου, «υπήρξαν θύματα σε αυτό το σημείο», προσθέτοντας ότι η επιχείρηση έχει μεταβεί από τη διάσωση στην ανάκαμψη. Κάλεσε υπομονή και είπε: «Ας δουλέψουμε στη φάση της ανάρρωσης και ας πάρουμε έναν συνολικό αριθμό».
Ο ακριβής αριθμός των κατοίκων που μένουν στο κτίριο παραμένει ασαφής, με ορισμένους κατοίκους να εκφράζουν αγωνία για την αδυναμία τους να εντοπίσουν ή να επικοινωνήσουν με φίλους και μέλη της οικογένειας.
Δεκάδες πυροσβέστες αναζητούν μέσα από τα ερείπια του κτηρίου στα περίχωρα του Ντάλας που σιγοκαίει, παρόλο που οι συνάδελφοι συνεχίζουν να απορροφούν τα μαύρα συντρίμμια.
Ο Μπέρι είπε ότι οι πυροσβέστες ανταποκρίνονταν σε κλήση για διαρροή αερίου όταν σημειώθηκε έκρηξη.
«Είχαμε το ιππικό να έρχεται», είπε ο Μπέρι. «Αλλά η έκρηξη είχε ήδη συμβεί».
Η Atmos Energy, πάροχος φυσικού αερίου, ανέφερε σε δήλωσή της ότι τους είπαν από τους πυροσβέστες ότι συνεργείο κατασκευής που δεν συνδέεται με την εταιρεία κατέστρεψε έναν αγωγό κοντά στο σημείο της πυρκαγιάς.
Η υπηρεσία φυσικού αερίου στην περιοχή παρέμεινε κλειστή και στελέχη της εταιρείας βρίσκονταν στο σημείο και συνεργάζονταν με τους ερευνητές, ανέφερε η εταιρεία.
Οι αρχές δημιούργησαν ένα κέντρο οικογενειακής επανένωσης σε ένα κοντινό λύκειο. Λίγες ώρες μετά τη φωτιά, η Φράνσις Ρίζο προσπαθούσε ακόμη να βρει τη φίλη της που έμενε στο κτίριο.
«Δεν απαντάει στο τηλέφωνό της», είπε ο Ρίζο.
Στο σημείο έσπευσαν πυροσβέστες καθώς φλόγες και μαύρος καπνός ανέβηκαν στον ουρανό. Μερικοί εκπαίδευσαν τους εύκαμπτους σωλήνες τους σε σωρούς από σκουπίδια που καπνίζουν, ενώ άλλοι αφαίρεσαν ξύλα και άλλα καμένα συντρίμμια για να αναζητήσουν όποιον είχε παγιδευτεί από κάτω. Λίγο περισσότερο από ένα μαύρο κέλυφος του αρχικού κτιρίου απέμεινε.
«Η φωτιά έχει περιοριστεί, αλλά τα μέλη μας εξακολουθούν να εργάζονται στο σημείο για να διεξαγάγουν μια αρχική έρευνα», δήλωσε ο Βοηθός Διευθυντής Πυροσβεστικής Διάσωσης του Ντάλας, Τζέιμς Ρας.
Η Julie Jensen είπε ότι βρισκόταν στο σπίτι λιγότερο από ένα τετράγωνο μακριά από το φλεγόμενο κτίριο όταν άκουσε έναν θόρυβο σαν έκρηξη να κουδουνίζει τα αυτιά της.
“Καθόμουν στον καναπέ μου και έβλεπα τηλεόραση – τα πράγματα πετούσαν από τους τοίχους μας”, είπε ο Jensen.
Η Τζένσεν είπε ότι είδε καπνό να υψώνεται και είδε γείτονες να τρέχουν όταν κοίταξε έξω από το παράθυρο. Άρπαξε τη γάτα της οικογένειάς της και έφυγε, βρίσκοντας ένα κοντινό πάρκινγκ για να περιμένει μέχρι να καταλάβει ότι ήταν ασφαλές να επιστρέψει.
Ο Sal De La Rosa ήταν στη δουλειά σε ένα κοντινό συνεργείο αυτοκινήτων όταν «ξαφνικά ακούσαμε και νιώσαμε αυτή την τεράστια έκρηξη».
«Αισθανθήκαμε πού ταρακουνήθηκε λίγο το κτίριο», είπε η Ντελ Λα Ρόσα.
Είπε ότι ένα μέλος του προσωπικού βγήκε έξω και είδε πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται στον αέρα.
