Σχέδιο διάσωσης των ΗΑΕ, μανία της Σαουδικής Αραβίας: Τα βαρέα βάρη της Μέσης Ανατολής διχάζονται για την Υεμένη

Άντεν, Υεμένη– Καθηλωμένος στο αεροδρόμιο του Άντεν με μια πρόσκληση από τη Σαουδική Αραβία που δεν μπορούσε -αλλά ήθελε απεγνωσμένα- να αρνηθεί, ο Αϊντάρους αλ-Ζουμπαϊντί καθυστέρησε για το χρόνο, αμφισβητώντας θέματα εθιμοτυπίας που καθυστέρησαν την πτήση του από την Υεμένη για ώρες.

Ο ηγέτης της Υεμένης, ο οποίος ηγείται μιας αυτονομιστικής ομάδας που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αλλά βρίσκεται σε αντίθεση με τη Σαουδική Αραβία, γνωρίζει ότι ό,τι τον περιμένει στο Ριάντ δεν θα του αρέσει. Έτσι συνέχισε να το αναβάλλει.

Τότε έλαβε μια κλήση που του είπε ότι το σχέδιο διαφυγής του ήταν έτοιμο.

Ο Zubaidi έκανε εκστρατεία, πηγαίνοντας πέντε από τους κορυφαίους υπολοχαγούς του σε ένα στρατόπεδο στο Άντεν. Από εκεί, ανακάτεψε δύο νηοπομπές για να χρησιμεύσει ως δόλωμα, στη συνέχεια οδήγησε στην κοντινή ακτή καθώς ένα drone των Εμιράτων παρακολουθούσε από πάνω. Τα ξημερώματα, πήρε μια βάρκα για τη Σομαλία και πέταξε από εκεί για το Άμπου Ντάμπι, την πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Το τολμηρό jailbreak του Zubaidi αυτό το μήνα – λεπτομέρειες του οποίου επιβεβαιώθηκαν από οργισμένες δηλώσεις αξιωματούχων του Aden, πολιτοφυλάκων, λιμενικών και στρατιωτικών στελεχών της Σαουδικής Αραβίας – έγινε σημείο καμπής σε μια ολοένα και πιο πικρή διαμάχη μεταξύ των δύο κορυφαίων συμμάχων της Αμερικής στη Μέση Ανατολή. Η σύγκρουση έχει θέσει υπό αμφισβήτηση την επιβίωση της Υεμένης, παρόλο που θα φέρει περισσότερα δεινά σε έναν λαό που ήδη αντιμετωπίζει μία από τις χειρότερες ανθρωπιστικές καταστροφές στον κόσμο.

“Δεν έχω δει ποτέ τους Σαουδάραβες τόσο θυμωμένους. Περίοδος”, είπε ο Μοχάμεντ Μπάσα, Αμερικανός ειδικός και ιδρυτής της Basha Report, μιας εταιρείας συμβούλων κινδύνου με έδρα τις ΗΠΑ που επικεντρώνεται στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.

«Οι Σαουδάραβες δεν πιστεύουν ότι τα ΗΑΕ είναι ένας έντιμος μεσάζων στην Υεμένη και αλλού», είπε. «Αισθάνονται προδομένοι».

Το ρήγμα προκαλείται από βαθιές διαφορές στη γεωπολιτική και την εμπορική πολιτική που έχουν τείνει τις σχέσεις στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία όλα αυτά τα χρόνια, καθώς το Ριάντ και το Άμπου Ντάμπι μετατράπηκαν από στενούς συμμάχους σε φιλικούς αντιπάλους σε σκληρούς αντιπάλους. Η διαμάχη μεταξύ των δύο ενεργειακών κολοσσών θα μπορούσε να ανατρέψει τις αγορές και τις επενδύσεις, για να μην αναφέρουμε να διαταράξει τα σχέδια του προέδρου των ΗΠΑ, ο οποίος βλέπει και τις δύο χώρες ως σημαντικούς εταίρους στο εμπόριο και τη διπλωματία.

Οι μάχες ξέσπασαν με δραματικό τρόπο τον περασμένο μήνα καθώς η αυτονομιστική ομάδα του Zubaidi, το Southern Transitional Council (STC), κατέλαβε μεγάλο μέρος του νότου της χώρας από τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης και ετοιμάστηκε να κηρύξει απόσχιση στην πλούσια σε πόρους περιοχή.

Η επίθεση αιφνιδίασε το Ριάντ. Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, το Ριάντ συνεργάστηκε με το Άμπου Ντάμπι για να ξεκινήσει μια καταστροφική στρατιωτική εκστρατεία κατά των Χούτι. Οι Χούτι είναι μια υποστηριζόμενη από το Ιράν φατρία που κατέλαβε την πρωτεύουσα της Υεμένης Σαναά το 2014. Το STC ιδρύθηκε το 2017 για να ανοικοδομήσει τη νότια Υεμένη ως ανεξάρτητο κράτος, με τα ΗΑΕ να του παρέχουν σημαντική στρατιωτική υποστήριξη και χρηματοδότηση. Το 2022, το STC προσχώρησε στο κίνημα κατά των Χούθι μαζί με τους Χούτι που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία. Κυβέρνηση της Υεμένης. Αλλά οι πρώτες γραμμές βυθίστηκαν σε αδιέξοδο μέχρι την πρόσφατη πρόοδο του STC

Η Σαουδική Αραβία, η οποία συνορεύει με μία από τις περιοχές που κατείχαν οι αυτονομιστές της STC, αρχικά φάνηκε να αποδέχεται τη στρατηγική της STC να ελέγχει περισσότερα εδάφη.

Αλλά σύντομα εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές εναντίον υποτιθέμενων αποστολών όπλων των Εμιράτων στους αυτονομιστές (κατηγορία που τα ΗΑΕ αρνούνται), ακολουθούμενη από ένα άγριο blitzkrieg που οδήγησε τις ένοπλες δυνάμεις της Σαουδικής Αραβίας από όλα τα εδάφη που κατέλαβαν και επέτρεψε στις κυβερνητικές δυνάμεις να καταλάβουν το προπύργιο της ομάδας στο Άντεν. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση της Υεμένης ζήτησε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να σταματήσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στη χώρα.

Με τους αυτονομιστές εκτός από ηττημένους, η Σαουδική Αραβία κάλεσε —ή διέταξε, ανάλογα με το ποιος μιλάς— τον Ζουμπαϊντί και περισσότερους από 50 άλλους εκπροσώπους της STC στο Ριάντ για να συζητήσουν το μέλλον της νότιας Υεμένης. Ο Ζουμπάιντι είχε κάθε λόγο να φοβάται ότι θα φυλακιζόταν ή τουλάχιστον θα αναγκαζόταν να παραδοθεί. Γι’ αυτό έφυγε τρέχοντας.

Η Σαουδική Αραβία τον αποκαλεί «δραπέτη» ενώ η κυβέρνηση της Υεμένης τον κατηγορεί για προδοσία.

Μια μέρα αργότερα, ένας εκπρόσωπος του STC στο Ριάντ εμφανίστηκε στην κρατική τηλεόραση της Υεμένης: ανακοίνωσε τη διάλυση της οργάνωσης – μια απόφαση που πολλά μέλη της STC εκτός Σαουδικής Αραβίας επέμεναν ότι ήταν άκυρη επειδή είχε ληφθεί υπό πίεση και επειδή η Σαουδική Αραβία κρατούσε όμηρο την αντιπροσωπεία της STC.

Όμως την Κυριακή, μέλη του στρατηγικού συμβουλίου του Ριάντ ενώθηκαν με άλλους Υεμενίτες πολιτικούς σε μια «συμβουλευτική συνάντηση» για το μέλλον της νότιας Υεμένης – μια κίνηση που οι παρατηρητές είπαν ότι είχε σκοπό να αντιμετωπίσει κάθε εξαναγκασμό από την πλευρά του Ριάντ.

Στο επίκεντρο των διαφορών μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ σχετικά με την Υεμένη βρίσκονται οι διαφορές στις κοσμοθεωρίες μεταξύ του Σαουδάραβα διαδόχου πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και του προέδρου των ΗΑΕ Σεΐχη Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν.

Όταν ο Μπιν Σαλμάν έγινε για πρώτη φορά υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας το 2015, ακολούθησε μια επιθετική εξωτερική πολιτική, εξαπολύοντας μια ανεπιτυχή επίθεση κατά των Χούτι και απήγαγε τον πρωθυπουργό του Λιβάνου. Το 2017, η Σαουδική Αραβία ένωσε τις δυνάμεις της με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν για να επιβάλει τετραετή αποκλεισμό στο Κατάρ. Αλλά οι απόψεις του από τότε άλλαξαν, δίνοντας προτεραιότητα στην περιφερειακή σταθερότητα στο όνομα της οικονομικής ευημερίας.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, από την άλλη πλευρά, έχουν αποδειχθεί ότι προκαλούν αναταραχές. Όχι μόνο εξομάλυνσε τις διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου Τραμπ, σε αντίθεση με τους μακροχρόνιους όρους της Σαουδικής Αραβίας για μια παναραβική ειρήνη με το Ισραήλ, αλλά την τελευταία δεκαετία έχει δημιουργήσει ένα δίκτυο πληρεξουσίων, στρατιωτικών βάσεων, λιμανιών και λαθραίων περιουσιακών στοιχείων στην Ερυθρά Θάλασσα και σε όλη την Αφρική που απειλεί πολλές κυβερνήσεις.

Πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές όσο στο Σουδάν, όπου οι επικριτές επέκριναν σκληρά την υποστήριξη των ΗΑΕ στις Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης, μια παραστρατιωτική φατρία που κατηγορείται ότι διέπραξε γενοκτονία στον εμφύλιο πόλεμο της χώρας. (Τα ΗΑΕ αρνούνται ότι βοηθούν τους SSF και λένε ότι στόχος τους είναι η εδαφική ακεραιότητα του Σουδάν, παρά τα συντριπτικά στοιχεία που υποδηλώνουν το αντίθετο.)

Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν εμπλακεί σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο μέσων μετά την κατάρρευση της κρίσης στην Υεμένη, με παράγοντες επιρροής και προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης να επιτίθενται ο ένας στον άλλο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στα κρατικά κανάλια που δημοσιεύουν μοντέρνα άρθρα. Τη Δευτέρα, η Σαουδική Αραβία διοργάνωσε μια επίσκεψη μέσων ενημέρωσης στη νότια πόλη-λιμάνι της Υεμένης, Mukalla, όπου η κυβέρνηση της Υεμένης κατηγορεί τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ότι διοικούν μια μυστική φυλακή.

Σε άλλα μέρη της περιοχής, οι σχέσεις και οι συμμαχίες αναδιοργανώνονται ραγδαία.

Αμέσως μετά τη φυγή Zubaidi, η κυβέρνηση της Σομαλίας διέλυσε τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και τις εμπορικές συμφωνίες με τα ΗΑΕ, οι οποίες περιελάμβαναν παραχωρήσεις που θα επέτρεπαν στον κολοσσό των logistics των Εμιράτων DP World να λειτουργήσει από τη Berbera, το λιμάνι που χρησιμοποιούσε ο Zubaidi όταν έφυγε.

Οι παρατηρητές πρόσθεσαν ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φαίνεται ότι έχασαν την άδεια στρατιωτικής υπερπτήσεως πάνω από την Αίγυπτο, το Σουδάν και τη Σαουδική Αραβία. Η διαχείριση του αεροδρομίου Kufra της Λιβύης, το οποίο έχει γίνει σημαντικό μέρος του αγωγού logistics των ΗΑΕ προς τον σύμμαχό τους στο Σουδάν, ανακοίνωσε ότι θα κλείσει για ένα μήνα.

Ενώ η Σαουδική Αραβία διαλύει το στρατιωτικό δίκτυο των ΗΑΕ, χτίζει επίσης το δικό της.

Η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει μια στρατιωτική συμμαχία με την Αίγυπτο και τη Σομαλία και οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι πιέζουν τη Σομαλιλάνδη να μην επιτρέψει στο Ισραήλ να δημιουργήσει βάσεις στο έδαφός της, δήλωσε Σομαλός αξιωματούχος υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τις περιφερειακές εξελίξεις. Η Τουρκία εξαπολύει επίσης επίθεση στη Σαουδική Αραβία. Είναι μια τεράστια αλλαγή για τους δύο μακροχρόνιους αντιπάλους. Το Ριάντ σχεδιάζει να αγοράσει κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη από το Πακιστάν και να τα στείλει στην Υεμένη.

Εν τω μεταξύ, η Σαουδική Αραβία εργάζεται για την εξάλειψη της επιρροής των ΗΑΕ στην Υεμένη. Ένας διοικητής του Άντεν που μίλησε στους Times είπε ότι το Ριάντ συμφώνησε να πληρώσει τους μισθούς όλων των μαχητών, περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια το μήνα. Οι πολιτικοί που υποστηρίζονται από τα Εμιράτα απολύθηκαν από το προεδρικό συμβούλιο ηγεσίας της Υεμένης και αντικαταστάθηκαν από πολιτικούς που είναι πιο σεβαστικοί στη Σαουδική Αραβία.

Παρά την αναθεώρηση του STC, δεν είναι σαφές εάν τα ΗΑΕ θα δεχτούν να χάσουν τη θέση τους στη χώρα.

“Επί του παρόντος, τα ΗΑΕ φαίνεται να επικεντρώνονται στην ήπια ισχύ στη νοτιοδυτική Υεμένη, όπως έκανε στη Σομαλιλάνδη. Το αν αυτό τελικά θα μετατραπεί σε υποστήριξη μιας ένοπλης εξέγερσης είναι ένα ανοιχτό ερώτημα”, είπε ο Μπάσα.

Προς το παρόν, ο Άντεν είναι ήρεμος, αν και πολλοί είναι θυμωμένοι για τις σκόπιμες προσπάθειες της Σαουδικής Αραβίας να υπονομεύσει τη διαίρεση που είχε καθυστερήσει εδώ και καιρό. (Η Υεμένη ήταν δύο ανεξάρτητες χώρες πριν από την ενοποίηση το 1990· αυτό δυσαρέστησε τους νότιους, οι οποίοι προσπάθησαν να αποσχιστούν το 1994 αλλά απέτυχαν).

Χιλιάδες άνθρωποι παρακολούθησαν μια συγκέντρωση υποστήριξης του STC στο κέντρο του Άντεν την Παρασκευή, κυματίζοντας σημαίες του κράτους της Νότιας Υεμένης, αφίσες του Zubaidi και κρατώντας περιστασιακά πανό των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Έψαλλαν και ορκίστηκαν να «θυσιαστούν για τον Νότο», ενώ ένας οικοδεσπότης ξεκίνησε μια κλήση και απάντηση.

“Θέλετε έναν πρόεδρο στην Υεμένη; Θέλετε μια ομοσπονδιακή Υεμένη; Θέλετε μια μισή λύση;”

“Οχι!” παίρνει μια επευφημία από το πλήθος κάθε φορά.

«Τότε τι θέλεις;»

“νότος!”

Ο Ντίαα Αλ Χασίμι, ένας 44χρονος καθηγητής Αγγλικών, είπε ότι η Σαουδική Αραβία είχε ξεπεράσει τα όρια.

«Αυτό δεν έχει καμία σχέση με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ή με κανέναν άλλο. Ζητάμε (ανεξάρτητο κράτος) από το 1994 και υποστηρίζουμε τον Πρόεδρο Zubaidi.

«Εργαζόμαστε με τους βόρειους για να απελευθερώσουμε την πρωτεύουσα από τους Χούτι», είπε. «Αλλά δυστυχώς, θέλουν ένα εναλλακτικό σπίτι στο νότο».

Σε κοντινή απόσταση, ο Sanad Abdul Aziz, 37 ετών, ήταν πιο αποφασιστικός.

«Θέλουμε τον Νότο και θα παλέψουμε για αυτόν», είπε. Στη συνέχεια, στοχοποιήσαμε τη Σαουδική Αραβία».