Όταν σκέφτεστε το Γκραντ Χάρμπορ του Μίσιγκαν, τρία πράγματα είναι πιθανό να σας έρχονται στο μυαλό: παραλίες, φάροι και το Λιμενικό Σώμα.
Για περισσότερα από 100 χρόνια, τα μέλη της υπηρεσίας που προστατεύουν τα νερά του West Michigan γιορτάζονται κάθε καλοκαίρι στο Grand Harbor. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η πόλη είναι γνωστή ως Πόλη της Ακτοφυλακής των Ηνωμένων Πολιτειών και γιατί τόσα πολλά συνταξιούχοι μέλη της Ακτοφυλακής συνεχίζουν να την αποκαλούν σπίτι τους.
Ο Τρέισι Ράιλι είναι ένας από αυτούς. Ο Ράιλι υπηρέτησε στην ακτοφυλακή από το 1982 έως το 2010 και στάθηκε στο Γκραντ Χάρμπορ από το 2004 έως το 2006.
Παρά το γεγονός ότι μετακόμισε περισσότερες από 10 φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Riley είπε ότι ερωτεύτηκε το Grand Haven και πάντα σχεδιάζει να επιστρέψει.
«Μας άρεσε, ήξερα ότι θα ερχόμουν, είπα στους ανθρώπους εδώ ότι θα επέστρεφα», είπε ο Ράιλι.
Αμερική 250 | Πώς το UAW και άλλα συνδικάτα βοήθησαν στη διαμόρφωση της χώρας
Η σύνδεση του Riley με το Grand Harbor δεν είναι καθόλου μοναδική. Η ιστορία του Λιμενικού Σώματος στην πόλη χρονολογείται πριν από 150 χρόνια, καθιστώντας την την πρώτη επίσημη πόλη της ακτοφυλακής στις Ηνωμένες Πολιτείες – ένα ονοματεπώνυμο που ο Dewey Hill εμφανίζει περήφανα κάθε καλοκαίρι.
Η Erica Layton, εκτελεστική διευθύντρια του Ιστορικού Μουσείου Tri-City, είπε ότι η αξίωση του Grand Harbor για τον χαρακτηρισμό είναι απαράμιλλη.
«Ενώ υπάρχουν τεχνικά αρκετές πόλεις της Ακτοφυλακής στις Ηνωμένες Πολιτείες, νομίζω ότι είμαστε μακράν η πιο αξιόπιστη και αυθεντική πόλη της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ», είπε ο Λέιτον.
Κάθε Ιούλιο, το Grand Harbor φιλοξενεί το ετήσιο Φεστιβάλ της Ακτοφυλακής, μια εκδήλωση 10 ημερών που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες. Οι διακοπές ξεκίνησαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα ως μια απλή έκφραση ευγνωμοσύνης.
“Είχε πολύ ταπεινό ξεκίνημα, απλώς ένα πικνίκ για τους αξιωματικούς και τις γυναίκες τους, αλλά η κοινότητα λάτρεψε το Λιμενικό Σώμα. Και μετά, εντάξει, ας κάνουμε παιχνίδια, ας κάνουμε δραστηριότητες, ας κάνουμε μικρά σόου με πυροτεχνήματα, ας κάνουμε παρελάσεις με σκάφη και το ένα γεγονός οδήγησε σε ένα άλλο και κάθε χρόνο, απλώς οργανικά, γινόταν όλο και μεγαλύτερο.”
Η βαθιά ιστορία και η εκτίμηση κάνουν τα μέλη του Λιμενικού Σώματος να επιστρέφουν. Ο Ράιλι συνταξιοδοτήθηκε μετά από σχεδόν 30 χρόνια υπηρεσίας και τώρα είναι εκτελεστικός διευθυντής του Coast Guard Day.
“Αν είσαι στο Λιμενικό Σώμα, δεν υπάρχει μέρος σαν το Γκραντ Χάρμπορ. Απολύτως όχι. Δεν μπορείς να με πείσεις για το αντίθετο”, είπε ο Ράιλι.
Σχετικές ιστορίες | Μια σύντομη ιστορία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ προς τιμήν των 250ων γενεθλίων του
Ο Ράιλι είπε ότι η υποστήριξη του Γκραντ Χάρμπορ προς το Λιμενικό Σώμα ξεπερνά τις γιορτές. Κατά το πρόσφατο κλείσιμο της κυβέρνησης, που άφησε χιλιάδες στρατιωτικά μέλη χωρίς αμοιβή, οι κοινότητες ενισχύθηκαν.
«Οι άνθρωποι της κοινότητας συμμετείχαν στην εκδήλωση φαγητού και τα υπόλοιπα τοπικά εστιατόρια είπαν: «Γεια, πείτε στην οικογένειά σας να έρθει, ξέρετε, οι άνθρωποι της ακτοφυλακής, ελάτε να φάμε μαζί μας», είπε ο Ράιλι.
150 χρόνια αργότερα, η υποστήριξη του Λιμενικού Σώματος από το Grand Harbor συνεχίζεται σε περιόδους ανάγκης και γιορτής.
«Δεν είναι απλώς διακοπές του Λιμενικού Σώματος, είναι διακοπές για την ίδια την πόλη και την κοινότητα», είπε ο Ράιλι. «Κανείς δεν αντιμετωπίζει το Λιμενικό Σώμα όπως το Γκραντ Χάρμπορ».
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από τον Zachariah Wheaton Scripps News Group, Grand Rapids, Μίσιγκαν.