Για τρεις ημέρες στην Κίνα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ήταν ασυνήθιστα ήσυχος, δεν μιλούσε πολύ στους δημοσιογράφους και μάλιστα έμεινε κυρίως μακριά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στη συνέχεια, επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο του για το σπίτι και ξεφόρτωσε.
Το ταξίδι του Τραμπ απροσδόκητα κυριαρχήθηκε από συζητήσεις για την Ταϊβάν και την ιδέα ότι η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο ενδέχεται να υιοθετήσουν ένα νέο πλαίσιο για τη διαχείριση της περίπλοκης σχέσης τους.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ξεκίνησε την επίσκεψη ανεμοστρόβιλου με μια προειδοποίηση: Εάν η Ουάσιγκτον χειριστεί σωστά τις σχέσεις της με το αυτοδιοικούμενο νησί της Ταϊβάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα θα μπορούσαν να καταλήξουν σε ανοιχτή σύγκρουση. Ο Τραμπ δεν έχει απαντήσει δημόσια, αρνούμενος να αναφέρει την Ταϊβάν ενώ βρισκόταν στο Πεκίνο. Ωστόσο, πρότεινε στο Air Force One καθώς επέστρεφε στο σπίτι του ότι η ένθερμη αντιπολίτευση του Xi θα μπορούσε να τον κάνει να επανεξετάσει μια προγραμματισμένη πώληση όπλων των ΗΠΑ στην Ταϊπέι.
Μεταξύ των άλλων θεμάτων συζήτησης ήταν το εμπόριο και ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ στο Ιράν, που αναμενόταν να τύχει της μεγαλύτερης προσοχής. Ο Τραμπ προφανώς πέρασε το ταξίδι στον Κινέζο ηγέτη, παρά το γεγονός ότι δεν αντέκρουσε τον Σι. Και ο πρόεδρος δεν απώθησε δημόσια τον χαρακτηρισμό της Κίνας ότι αυτός και ο Σι είχαν συμφωνήσει σε ένα «εποικοδομητικό» νέο όραμα για την αντιμετώπιση των ζητημάτων των σχέσεών τους.
Ακολουθούν τα βασικά στοιχεία από το ταξίδι του Τραμπ:
Ο Τραμπ κράτησε τη γλώσσα του στην Ταϊβάν – μέχρι που πήγε σπίτι
Πριν από το ταξίδι, ο Τραμπ επέδειξε περισσότερη αμφιθυμία απέναντι στην Ταϊβάν στη δεύτερη θητεία του, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το αν θα ήταν ανοιχτός στην επιστροφή στη νησιωτική δημοκρατία, την οποία το Πεκίνο θεωρεί αποσχισμένη επαρχία του.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο επέμεινε ότι δεν θα υπάρξει αλλαγή στην προσέγγιση των ΗΠΑ στην Ταϊβάν. Ωστόσο, υπήρχε πάντα ο κίνδυνος ο Τραμπ – που δεν είναι γνωστός για διπλωματικές αποχρώσεις – να κάνει μια παρατήρηση που θα μπορούσε να έχει μαμούθ συνέπειες για την Ταϊβάν. Στο τέλος, ο Τραμπ δεν είπε τίποτα δημόσια για την Ταϊβάν, παρόλο που ο Κινέζος ομόλογός του πρότεινε ότι το νησί ήταν η πιο σημαντική πτυχή των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας.
Στη συνέχεια, όμως, πιεσμένος από δημοσιογράφους μετά την αποχώρησή του από την Κίνα, ο Τραμπ είπε ότι δεν είχε λάβει ακόμη απόφαση για το αν θα προχωρήσει σε μια μεγάλη πώληση πακέτου όπλων που είχε προηγουμένως εγκρίνει για την Ταϊβάν αφού άκουσε τις αντιρρήσεις του Σι.
Η Ρεπουμπλικανική κυβέρνηση του Τραμπ ενέκρινε τον Δεκέμβριο ένα πακέτο όπλων 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ταϊπέι, αλλά δεν έχει ακόμη συνεχιστεί. Οι νομοθέτες ενέκριναν επίσης μια πώληση όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ταϊβάν τον Ιανουάριο, αλλά η πώληση δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί έως ότου ο Τραμπ τα στείλει επίσημα στο Κογκρέσο.
«Ο πρόεδρος Σι και εγώ μιλήσαμε πολύ για την Ταϊβάν», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους στο προεδρικό αεροπλάνο. Είπε ότι ο ηγέτης της Κίνας «δεν θέλει να δει έναν αγώνα για την ανεξαρτησία, γιατί αυτή θα ήταν μια πολύ ισχυρή αντιπαράθεση».
«Τον άκουσα», είπε ο Τραμπ. Αλλά «δεν έκανα κανένα σχόλιο».
Ο Τραμπ φάνηκε να δυσκολεύεται να θυμηθεί το όνομα του προέδρου της Ταϊβάν Λάι Τσινγκ-τε και σημείωσε την πολιτική της Ουάσιγκτον απέναντι στο νησί: «Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή είναι ένας πόλεμος που βρίσκεται 9.500 μίλια μακριά».
Ερωτηθείς εάν θα σκεφτόταν να επέμβει στρατιωτικά εάν η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν, ο Τραμπ είπε ότι δεν ήθελε να πει – μια μη απάντηση που συνάδει με μια μακροχρόνια πολιτική των ΗΠΑ που έχει γίνει γνωστή ως στρατηγική ασάφεια. Η πολιτική λέει ότι οι ΗΠΑ συμφώνησαν να διασφαλίσουν ότι η Ταϊβάν έχει τους πόρους για να αμυνθεί εάν η Κίνα προσπαθήσει να επιβάλει μονομερή αλλαγή, αλλά δεν αναφέρει ρητά πόσο μακριά θα φτάσει στρατιωτικά η Ουάσιγκτον για να αντιμετωπίσει το Πεκίνο, εάν το καταφέρει.
Ο Τραμπ και ο Σι εξακολουθούσαν να μιλούν για το Ιράν
Φαίνεται ότι οι ηγέτες είχαν ουσιαστικές συνομιλίες για τη σύγκρουση που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ στο Ιράν, η οποία οδήγησε σε άνοδο των τιμών του πετρελαίου παγκοσμίως και η οποία – εάν παραταθεί – θα μπορούσε να ωθήσει τον κόσμο σε ύφεση. Ο Τραμπ είπε ότι ο Σι συμφωνεί μαζί του ότι ένα Ιράν με πυρηνικά όπλα είναι κακή ιδέα και ότι το Στενό του Ορμούζ πρέπει να ανοίξει ξανά. Είπε ότι ο Σι προσφέρθηκε ακόμη και να βρει ένα τελικό παιχνίδι για τον πόλεμο. Ο Σι και οι Κινέζοι αξιωματούχοι δεν έχουν επιβεβαιώσει ότι έγινε μια τέτοια προσφορά. Η Κίνα έχει δηλώσει δημόσια ότι η λύση θα πρέπει «να λάβει υπόψη τις ανησυχίες όλων των μερών για το πυρηνικό ζήτημα του Ιράν».
Κατά τη γνώμη του Τραμπ, η Κίνα θα πρέπει να συμμετέχει περισσότερο στην επίλυση της σύγκρουσης λόγω της εξάρτησής της από το πετρέλαιο και το υγροποιημένο φυσικό αέριο από τη Μέση Ανατολή.
Εάν ο Τραμπ καταφέρει να πείσει τον Σι να δεσμευτεί περισσότερο, αυτό θα μπορούσε να είναι σημαντικό για την προσπάθεια των ΗΠΑ να βρουν μια αξιόπιστη έξοδο από τον πόλεμο του Ιράν.
Ο Σι καλωσόρισε ένα νέο καθεστώς σχέσης: στρατηγική σταθερότητα
Η Κίνα, εν τω μεταξύ, είπε ότι οι δύο ηγέτες συμφώνησαν σε ένα νέο όραμα για «μια εποικοδομητική σχέση στρατηγικής σταθερότητας Κίνας-ΗΠΑ».
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι το στέλεχος θα διαμορφώσει τους δεσμούς για τουλάχιστον τρία χρόνια – το υπόλοιπο της θητείας του Τραμπ – και θα επικεντρωθεί στη συνεργασία, τον ανταγωνισμό και τα σύνορα και τη διαχείριση των διαφορών. Η ιδέα είναι να «διατηρηθεί η σχέση σε ομοιόμορφη καρίνα», δήλωσε η Helena Legarda του Ινστιτούτου Mercator για τις Κινεζικές Σπουδές στο Βερολίνο.
Ο Τζορτζ Τσεν, εταίρος στην Asia Group Consultancy, είπε ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια πρόοδος από την εποχή του Δημοκρατικού προκατόχου του Τραμπ, Τζο Μπάιντεν, όταν η σχέση πλαισιώθηκε ως στρατηγικός ανταγωνισμός.
Ο Τραμπ λέει ότι έρχονται μεγάλες εμπορικές συμφωνίες, αλλά προσφέρει λίγες λεπτομέρειες
Ο Τραμπ έφερε μαζί του μια μεγάλη ομάδα κορυφαίων CEOs στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής της κατασκευαστής αεροσκαφών Boeing. Jensen Huang, επικεφαλής του γίγαντα ημιαγωγών Nvidia. και ο Έλον Μασκ, ο επικεφαλής της SpaceX που κάποτε ηγήθηκε της προσπάθειας του Τραμπ να περικόψει τους ομοσπονδιακούς εργαζομένους. Ο Τραμπ είπε ότι έγιναν μεγάλες συμφωνίες και ότι η Κίνα μπορούσε να αγοράσει 200 αεροπλάνα από την Boeing, αλλά έφυγε από το Πεκίνο χωρίς να ανακοινώσει κάτι συγκεκριμένο. Προηγούμενες προτάσεις ότι ο Σι θα δεσμευόταν για μεγάλες παραγγελίες αμερικανικής σόγιας και βοείου κρέατος εκκρεμούσαν επίσης.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους για το Air Force One, ο Τραμπ πρότεινε ότι η Κίνα θα μπορούσε τελικά να αγοράσει έως και 750 αεροπλάνα από την Boeing εάν η αρχική παραγγελία πάει καλά και ότι 450 κινητήρες που παράγει η General Electric θα συμπεριληφθούν σε μια τέτοια μελλοντική αγορά, εάν συμβεί.
Ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi είπε ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να δημιουργήσουν ένα συμβούλιο για το εμπόριο και τις επενδύσεις, να αντιμετωπίσουν τις αμοιβαίες ανησυχίες σχετικά με την πρόσβαση στην αγορά γεωργικών προϊόντων και να προωθήσουν το διευρυμένο εμπόριο στο πλαίσιο αμοιβαίων μειώσεων δασμών. Μπορεί τελικά να προκύψουν περισσότερες λεπτομέρειες για τις εμπορικές συμφωνίες, αλλά όπως συμβαίνει με όλες τις μεγάλες διμερείς συμφωνίες, τα ψιλά γράμματα είναι αυτά που έχουν σημασία. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, ο Τραμπ χρησιμοποίησε μια περίτεχνη τελετή υπογραφής προτού φύγει από το Πεκίνο για να παγιώσει δεκάδες συμφωνίες αξίας περίπου 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά δεν ήρθαν όλα όσα είχαν υποσχεθεί.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επαινέσει τον Σι
Από τη στιγμή που ο Τραμπ άνοιξε το στόμα του στο Πεκίνο, δεν πρόσφερε τίποτα άλλο εκτός από τον έπαινο για τον Σι. Και κατά καιρούς αισθάνθηκε λίγο υπερβολικό, δεδομένου ότι ο Xi δεν επιστρέφει κάτι παρόμοιο.
Ο πρόεδρος της Κίνας δεν είναι γνωστός για τη διαχυτικότητα. Ο ίδιος ο Τραμπ είπε σε συνέντευξή του στο Fox News ότι ο Σι είναι «όλα δουλειά». Ο Σι είπε ότι η «επίσκεψη ορόσημο» του Τραμπ ενίσχυσε την αμοιβαία εμπιστοσύνη. Βρήκε όμως πιο λεπτούς τρόπους για να γοητεύσει τον Τραμπ. Υποσχέθηκε να στείλει σπόρους για να καλλιεργήσουν τριαντάφυλλα στον Λευκό Οίκο, όπως αυτά στον κήπο κοντά στην κατοικία του Σι, όπου ο Τραμπ έπινε τσάι την Παρασκευή. Ο Σι είπε ότι φιλοξένησε τον Τραμπ εκεί για να ανταποδώσει τη φιλοξενία που του έδειξε όταν επισκέφθηκε το κτήμα του Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα το 2017.
