Καθώς οι Καλιφορνέζοι ήταν αναποφάσιστοι ενόψει των προκριματικών εκλογών της Τρίτης, οι κορυφαίοι υποψήφιοι που ήλπιζαν να διαδεχθούν τον κυβερνήτη Gavin Newsom ταξίδεψαν σε όλη την πολιτεία για να κάνουν τα τελευταία επιχειρήματα στους ψηφοφόρους.
Με τον πρώην γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου Μπάιντεν, Xavier Becerra, να εκτινάσσεται στα ύψη στις πρόσφατες δημοσκοπήσεις, οι δύο υποψήφιοι διεκδικούν τη δεύτερη θέση στις προκριματικές εκλογές αυτής της εβδομάδας και προχωρούν στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, υπογραμμίζοντας τους στρατηγικούς τους λόγους για τους οποίους πιστεύουν ότι οι ψηφοφόροι πρέπει να τους υποστηρίξουν.
Ο Ρεπουμπλικανός Στιβ Χίλτον, πρώην συντηρητικός σχολιαστής, ξεπέρασε γρήγορα τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του, τον σερίφη της κομητείας Ρίβερσαϊντ Τσαντ Μπιάνκο, αφού ο Πρόεδρος Τραμπ τον ενέκρινε τον Απρίλιο. Ο Χίλτον προέτρεψε τους ψηφοφόρους να τον στηρίξουν για να αποφευχθεί η πιθανότητα αντιπαράθεσης μεταξύ των δύο Δημοκρατικών τον Νοέμβριο.
“Θέλω να παλέψουμε σαν να είμαστε τρίτοι. Δεν πρόκειται να το αφήσουμε αυτό να ξεφύγει”, είπε η Hilton σε ένα πλήθος εκατοντάδων την Κυριακή το πρωί στο Hilton Hotel & Suites στη Σάντα Μόνικα.
Ο Steve Hilton έχει σημαντικό προβάδισμα έναντι του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του, του σερίφη της κομητείας Riverside, Chad Bianco, αφού έλαβε την έγκριση του προέδρου.
(Kayla Bartkoski/Los Angeles Times)
Ο πρώην Βρετανός πολιτικός στρατηγός κάποτε ήταν επικεφαλής των δημοσκοπήσεων, αλλά τώρα είναι ελαφρώς πίσω από τον Becerra. Το Hilton ακολούθησε ο Δημοκρατικός Tom Steyer, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής hedge fund που έγινε ακτιβιστής για την κλιματική αλλαγή.
Κατά τη διάρκεια της μιάμιση ώρας εμφάνισής του, ο Χίλτον εναλλάσσονταν μεταξύ επανειλημμένων επικρίσεων για 16 χρόνια διακυβέρνησης των Δημοκρατικών στην Καλιφόρνια και επιθέσεων εναντίον των κορυφαίων Δημοκρατικών στην κούρσα.
Το αδιάκοπο διαφημιστικό blitz του Steyer είναι «ο μόνος λόγος για να τον κερδίσεις», ενώ ο Becerra είναι «η ζωντανή ενσάρκωση περισσότερων από τα ίδια».
“Το μυστικό μας όπλο; Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών”, είπε η Χίλτον γελώντας.
Όταν ρωτήθηκε γιατί οι ψηφοφόροι δεν πρέπει να υποστηρίξουν τον Bianco, η Hilton είπε ότι ήταν θέμα απλών μαθηματικών. Ανεξάρτητα από τις κομματικές ιδιότητές τους, μόνο οι πρώτοι και δεύτεροι νικητές στις προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου θα προκριθούν στις γενικές εκλογές.
«Κάθε ψήφος για τον Τσαντ Μπιάνκο είναι ψήφος για τους δύο κορυφαίους Δημοκρατικούς», είπε.
Εάν ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος κυβερνήτης αποτύχει να συμμετάσχει στις κάλπες του Νοεμβρίου, θα καταστραφεί η ψήφος των Ρεπουμπλικάνων, θα έβλαπτε τους υποψηφίους του κόμματος και θα παρεμποδίσει τις πρωτοβουλίες ψηφοδελτίων υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων που θα απαιτούσαν από τους ψηφοφόρους να επιδείξουν ταυτότητα εκδοθείσα από την κυβέρνηση για να ψηφίσουν.
Ο υποψήφιος κυβερνήτης της Καλιφόρνια Τομ Στάγιερ ποζάρει με έναν εθελοντή σε μια συγκέντρωση “Get Out the Vote” στο Los Angeles Trade Technical College την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο Steyer, ο οποίος ξόδεψε ένα ρεκόρ 216 εκατομμυρίων δολαρίων από την περιουσία του στην εκλογή του κυβερνήτη, υποστήριξε ότι ήταν ο μόνος υποψήφιος στην κούρσα που δεν επηρεάστηκε από ειδικά ενδιαφέροντα. Επαίνεσε την υποστήριξη που έχει λάβει η Becerra από εταιρείες όπως η Meta, η Airbnb, η Uber και η Chevron. Ο Steyer πιστεύει ότι ο Becerra, εάν εκλεγόταν κυβερνήτης, θα ανταποκρινόταν περισσότερο στα ειδικά συμφέροντα από τους οικονομικά στενοχωρημένους Καλιφορνέζους.
“Το βλέπουμε σε αυτό το παιχνίδι. Η Chevron σου γράφει μια επιταγή και εσύ κλείνεις το μάτι όταν ανεβάζει τις τιμές στην αντλία. Η Meta σου δίνει χρήματα και τα σχέδιά σου για την τεχνητή νοημοσύνη αρχίζουν να μοιάζουν με ChatGPT”, είπε ο Steyer, ένας αυτοχαρακτηριζόμενος “προδότης της τάξης” που φορούσε καπέλο του μπέιζμπολ σε περισσότερους από 500 υποστηρικτές σε ένα κοινοτικό κολέγιο κοντά στο κέντρο της πόλης Los. «Αυτή είναι η ιστορία του Xavier Becerra».
εταιρείες καθώς και συνδικάτα και ομάδες συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένης της California Assn. Από την Κυριακή, οι κτηματομεσίτες είχαν ξοδέψει περισσότερα από 18,7 εκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσουν την Becerra, σύμφωνα με το California Target Book, έναν ανιχνευτή εκλογικών δαπανών.
“Αυτές οι εταιρείες μπορεί να είναι εγωιστικές, αλλά δεν είναι ανόητες. Δεν πρόκειται να πληρώσουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για να εκλεγεί κάποιος εκτός και αν γνωρίζουν ότι θα είναι στο πλευρό τους”, είπε ο Steyer.
Ενώ ο πλούτος του Steyer προέρχεται εν μέρει από προηγούμενες επενδύσεις σε ιδιωτικές φυλακές, ορυκτά καύσιμα και ιδιωτικά κεφάλαια, οι υποστηρικτές του τον περιγράφουν ως έναν μεταρρυθμισμένο δισεκατομμυριούχο που αποχώρησε από αυτές τις βιομηχανίες πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.
Η κωμικός και podcaster Francesca Fiorentini συνέκρινε το Style με τον φανταστικό τσιγκούνη του Charles Dickens, Ebenezer Scrooge.
«Στο τέλος του «A Christmas Carol», κανείς δεν γυρίζει στον Ebenezer και δεν λέει: «Όχι, δεν πρόκειται να δεχτώ το δώρο σου». Όχι, τον καλωσορίζουν. Μπορεί να τον πειράξουν λίγο, αλλά πρέπει να καλωσορίσουμε ανθρώπους όπως ο Τομ Στάγιερ», είπε ο Φιορεντίνι. «Ο Τομ Στάγιερ στην πραγματικότητα ακούει, πραγματικά νοιάζεται, αλλάζει το σύστημα πεποιθήσεών του και ενεργεί ανάλογα».
Ενώ ο Steyer στόχευε κυρίως τον Becerra, επέκρινε επίσης τη Hilton.
«Δεν ψηφίζετε ποιος είναι στο ψηφοδέλτιο, ψηφίζετε για την Καλιφόρνια που ακολουθεί», είπε ο Steyer. «Το Καλιφόρνια Steve Hilton τρέχει για ήχους όπως ακριβώς θέλει ο Τραμπ: υψηλότερες τιμές, χαμηλότερους μισθούς και λιγότερες ελευθερίες».
Η εκστρατεία του υπογράμμισε την επίθεσή του στον Becerra με το να μιλούν μια χούφτα υποστηρικτών ντυμένοι σαν ζόμπι στη συγκέντρωση του Becerra την Κυριακή το βράδυ στο Long Beach. Κουνούσαν ταμπέλες με τις επιχειρήσεις που υποστηρίζουν την Becerra και φορούσαν κορδόνια που περιέγραφαν το “Big Oil”, το “Big Tech” και άλλους εταιρικούς τομείς ως τα “bestries” του Becerra.
Παρουσιάστηκε σε μια φασαρία από ομιλητές, συμπεριλαμβανομένων εκλεγμένων αξιωματούχων, εργατικών ηγετών και υπερασπιστών των αναπαραγωγικών δικαιωμάτων, ο Becerra επιτέθηκε στον Steyer και τον Hilton χωρίς να τους κατονομάσει.
«Δεν πρόκειται να αφήσουμε δισεκατομμυριούχους ή επιλεγμένους υποψήφιους του Τραμπ να αναλάβουν αυτή την πολιτεία», είπε σε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους στο συνεδριακό κέντρο της πόλης. “Δεν θα αφήσουμε τους Καλιφορνέζους να καταστρέψουν το Medicaid καθώς εργάζονται για να χτίσουν το μέλλον τους. Δεν θα τους αφήσουμε να αγοράσουν εκλογές… ούτε εδώ, ούτε σε αυτή την πολιτεία, ούτε στη σκοπιά μας.”
Ο Μπεκέρα έδειχνε δέος καθώς στεκόταν μπροστά σε ένα γεμάτο δωμάτιο.
“Κοιτάξτε αυτό το δωμάτιο. Ένας από τους αντιπάλους μας έχει ένα δισεκατομμύριο δολάρια στο βιβλιάριο επιταγών του”, είπε. “Έχουμε κάτι καλύτερο… Δεν έχουμε τα χρήματα, αλλά έχουμε την κίνηση. Δεν έχουμε τα λεφτά, αλλά έχουμε την κίνηση. Σε αυτήν την κατάσταση, αν έχεις το drive, περνάς τη γραμμή του τερματισμού, κερδίζεις, μωρό, κερδίζεις.”
Η Becerra δημοσίευσε επίσης ένα νέο βίντεο φαινομενικά Επίθεση στο Hilton ως «αγαπημένο του Τραμπ» — σε μια λεπτή συγκαλυμμένη προσπάθεια να στηρίξει το Hilton μεταξύ των Ρεπουμπλικανών για να εξασφαλίσει ότι θα παραμείνει μπροστά από τον Steyer στις προκριματικές εκλογές. Με τους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους να ξεπερνούν τους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους σχεδόν 2 προς 1, ο Μπεσέρα θα προτιμούσε να αντιμετωπίσει τη Χίλτον παρά τον Στάγιερ στις γενικές εκλογές.
Η εκστρατεία του Newsom χρησιμοποίησε αυτή τη στρατηγική για να υποστηρίξει τον Ρεπουμπλικανό επιχειρηματία Τζον Κοξ στις εκλογές του 2018 ως κυβερνήτη, όπως έκανε και ο τότε εκπρόσωπος. Τζον Κοξ. Ο Άνταμ Σιφ έθεσε υποψηφιότητα για τη Γερουσία των ΗΠΑ το 2024 εναντίον του Ρεπουμπλικανού Στιβ Γκάρβεϊ.
Ο δισεκατομμυριούχος Tom Steyer έχει υποστηρίξει ότι είναι ο μόνος υποψήφιος που δεν επηρεάζεται από ειδικά ενδιαφέροντα.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο Steyer κυκλοφόρησε μια διαφήμιση αυτό το Σαββατοκύριακο με τίτλο “Risk”, υποδηλώνοντας ότι ο Becerra θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις σχετικά με τη συμπεριφορά δύο πρώην συμβούλων που παραδέχθηκαν ένοχοι για ομοσπονδιακές κατηγορίες που σχετίζονται με κλοπή κεφαλαίων εκστρατείας από αδρανείς λογαριασμούς εκστρατείας Becerra.
Η εκστρατεία της Becerra χαρακτήρισε τη διαφήμιση δυσφημιστική σε μια επιστολή παύσης και παραίτησης που εστάλη στην εκστρατεία του Steyer το Σάββατο.
Οι Becerra, Hilton και Steyer, οι πρωτοπόροι, έκαναν περιοδεία στην πολιτεία τις τελευταίες ημέρες πριν από τις προκριματικές της 2ας Ιουνίου. Εστίασαν μεγάλο μέρος της προσοχής τους στους ψηφοφόρους στη Νότια Καλιφόρνια, όπου ζουν πολλοί από τους 23,2 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους της πολιτείας. Οι υποψήφιοι με χαμηλότερες δημοσκοπήσεις παλεύουν επίσης στο Νότο — ο δήμαρχος του Σαν Χοσέ, Ματ Μάχαν, χαιρέτησε τους επισκέπτες στο Grand Central Market στο κέντρο του Λος Άντζελες και η πρώην βουλευτής της κομητείας Όραντζ, Κέιτι Πόρτερ, ξεκίνησε ένα συνδικαλιστικό καμβά στο Orange το Σάββατο.
Σε αντίθεση με τις πρόσφατες κούρσες ηγεσίας στην πολυπληθέστερη πολιτεία της Αμερικής, η φετινή κούρσα για τους κυβερνήτες απέτυχε να δώσει ενέργεια στους ψηφοφόρους. Και αυτό παρά τη σωρεία υποψηφίων, τα εντυπωσιακά βιογραφικά και τα ρεκόρ δαπανών από τον Steyer και την Ανεξάρτητη Επιτροπή Δαπανών. Οι Καλιφορνέζοι μόλις πρόσφατα άρχισαν να δίνουν προσοχή.
Πολιτικοί εμπειρογνώμονες και στις δύο πλευρές του διαδρόμου πιστεύουν ότι η δυσαρέσκεια μεταξύ των ψηφοφόρων οφείλεται στην κούραση με την πόλωση της εθνικής πολιτικής, καθώς και στις πολιτικές της διοίκησης Τραμπ, όπως οι ομοσπονδιακοί δασμοί που έχουν ανεβάσει τις τιμές παντού, καθώς και σε πολιτικές που έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στην Καλιφόρνια, όπως οι επιδρομές μετανάστευσης. Οι κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνια επηρεάστηκαν επίσης από τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Pacific Palisades και την Altadena και από τις ειδικές εκλογές του περασμένου έτους για την εκ νέου χάραξη των ορίων του Κογκρέσου της πολιτείας.
Νωρίτερα φέτος, οι ηγέτες των Δημοκρατικών ανησύχησαν ότι οι ψηφοφόροι τους θα χωριστούν μεταξύ των υποψηφίων, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου δύο Ρεπουμπλικάνοι προχώρησαν στις γενικές εκλογές. Προέτρεψαν με αμφισβήτηση τους υποψηφίους του κόμματός τους να αξιολογήσουν τη βιωσιμότητά τους, προτρέποντας ουσιαστικά αρκετούς υποψηφίους με χαμηλές δημοσκοπήσεις να αποχωρήσουν από την κούρσα.
Η δημοκρατική συμμετοχή προκάλεσε επίσης ανησυχίες. Από τις 22 Μαΐου, οι Δημοκρατικοί είχαν επιστρέψει 9,2% λιγότερα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου από ό,τι στις προκριματικές εκλογές του 2022, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν επιστρέψει 11,6% περισσότερα ψηφοδέλτια, σύμφωνα με την Political Data Intelligence. Αλλά οι αποδόσεις αλλάζουν – από την Παρασκευή, οι αποδόσεις των Δημοκρατικών ήταν 7% χαμηλότερες από τις αποδόσεις του 2022, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν 6,8% υψηλότερες.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι προοπτικές των δύο Ρεπουμπλικανών να προχωρήσουν στις γενικές εκλογές είναι ανύπαρκτες και τώρα οι πιθανότητες να τερματίσουν οι δύο Δημοκρατικοί στις δύο πρώτες θέσεις στις προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου είναι ελάχιστες.
