Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, συναντήθηκε σε όλο τον κόσμο με κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές που θα αποφασίσουν τελικά την τύχη της αμφιλεγόμενης εξαγοράς της Warner Bros. Discovery, ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Έλισον πέρασε δύο ώρες την περασμένη εβδομάδα για να ρωτήσει τους αντιμονοπωλιακούς δικηγόρους του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για να εξασφαλίσει μια βασική έγκριση της κυβέρνησης – κάτι που λίγοι είδαν αμφίβολη δεδομένης της ισχυρής υποστήριξης του προέδρου Τραμπ στον τεχνολογικό δισεκατομμυριούχο Λάρι Έλισον και τις φιλοδοξίες του γιου του να αρπάξει περισσότερη εξουσία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Ντέιβιντ Έλισον συνοδεύεται από έναν έξυπνο πτέραρχο: τον Μακάν Ντελραχίμ.
Ο Ντελραχίμ, επικεφαλής νομικός διευθυντής της Paramount, υπηρέτησε ως ο κορυφαίος ρυθμιστής αντιμονοπωλιακής αρχής του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Ο 56χρονος Ιρανοαμερικανός που μεγάλωσε στο Λος Άντζελες ήταν ο αρχιτέκτονας των έξυπνων κινήσεων που επέτρεψαν στην Paramount να πραγματοποιήσει μια συγχώνευση υπερπαραγωγών που θα επαναπροσδιορίσει το Χόλιγουντ.
Ακόμη και πριν ο Τραμπ ανακοινώσει ότι θα εμπλακεί, η πολιτική είχε εισχωρήσει στη διαδικασία. Οι αντίπαλοι ήταν δύσπιστοι για την οικογένεια Έλισον λόγω των δεσμών της με τον Τραμπ και των αλλαγών προγραμματισμού που επαναπροσδιόρισαν το CBS που ανήκει στην Paramount, συμπεριλαμβανομένης της αποχώρησης του κωμικού Stephen Colbert αργά τη νύχτα τον περασμένο μήνα και της αλλαγής του περιοδικού CBS “60 Minutes”.
Η εξαγορά της Warner Bros. Discovery θα έδινε στην οικογένεια Έλισον τον έλεγχο τόσο του CBS News όσο και του CNN.
Η εξαγορά της Warner Bros από την Paramount προκαλεί πανικό στο Χόλιγουντ και για έναν ακόμη λόγο: μια σειρά συγχωνεύσεων μέσων που έχουν αφανίσει χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Πάνω από 5.000 καλλιτέχνες και επαγγελματίες του κλάδου της ψυχαγωγίας υπέγραψε ανοιχτή επιστολή, Επισκεφθείτε έναν δικηγόρο στην Καλιφόρνια. Ο στρατηγός Ρομπ Μπόντα προσπάθησε να μπλοκάρει τη συμφωνία για λόγους αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Σε μια συνέντευξη στους Times, ο Ντελραχίμ απάντησε σε ανησυχίες και επικρίσεις. Αυτή η συνέντευξη έχει τροποποιηθεί για εκτενή και σαφήνεια:
Πού είναι η ρυθμιστική διαδικασία;
Εξακολουθούμε να διανύουμε τη διαδικασία ρυθμιστικής έγκρισης. Πράγματι, ξεκινήσαμε να σχεδιάζουμε την αίτηση ρυθμιστικής έγκρισης το περασμένο καλοκαίρι. Ξέραμε ότι επρόκειτο να προχωρήσουμε στη συμφωνία, αλλά χρειάστηκαν μερικούς μήνες περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε για να υπογραφεί η συμφωνία. Υπήρχαν κάποιοι παρεμβαίνοντες (Netflix, Comcast), αλλά είχαμε προγραμματίσει εκ των προτέρων.
Υπόσχεται ο Τραμπ ή η κυβέρνησή του να σας επιδοκιμάσει;
Δεν υπήρξε συμφωνία με τον πρόεδρο. Καταλήξαμε σε συμφωνία με τους μετόχους της Warner Bros. Έχουμε υποβάλει (αιτήσεις) στις κυβερνήσεις της Ευρώπης, του Καναδά, του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών, και αυτή είναι η τρέχουσα κατάσταση.
Είχατε ένα προβάδισμα επειδή υποβάλατε για έγκριση από τους ρυθμιστές τον Δεκέμβριο — μήνες πριν η Paramount καταλήξει στη συμφωνία της με τη Warner Bros. Γιατί τόσο γρήγορα;
Ήμασταν πάντα πολύ δύσπιστοι ότι (η συμφωνία Netflix) θα λειτουργούσε. Ο μόνος τρόπος για να δείξουμε πραγματικά στο διοικητικό συμβούλιο (Warner) ότι η συμφωνία μας επρόκειτο να πραγματοποιηθεί – επειδή δεν υπήρχαν προβλήματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας – ήταν να προχωρήσουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι πρώην υπάλληλος επιβολής του νόμου του Υπουργείου Δικαιοσύνης και να έχεις μια ομάδα εξωτερικών δικηγόρων που αποτελείται από πρώην συναδέλφους και αξιωματικούς επιβολής του νόμου είναι ότι μπορούμε να προλάβουμε τα αιτήματα της κυβέρνησης. Αυτές είναι οι ερωτήσεις που θέτουμε, επομένως παρέχουμε αυτές τις απαντήσεις.
Το πρόγραμμά σας είναι επιθετικό. Κάποιοι λένε ότι η Paramount ελπίζει να κλείσει τη συμφωνία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Δεν νομίζω ότι είναι προσβλητικό. Δεν έχει καμία σχέση με τις ενδιάμεσες εκλογές. Οι ενδιάμεσες εκλογές δεν θα αλλάξουν τους αξιωματούχους του Υπουργείου Δικαιοσύνης ή της FCC — έχουμε μια μικρή αίτηση εκεί. Οι ενδιάμεσες εκλογές δεν έχουν καμία επίπτωση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ή σε κανέναν άλλον. Ήμασταν πολύ διαφανείς και προορατικοί με τα μέλη του Κογκρέσου, τους γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας και τις ομοσπονδιακές αρχές.
Είστε έτοιμοι να χειριστείτε πιθανές αντιμονοπωλιακές προκλήσεις από τους δικηγόρους σας; Στρατηγός Μπόντα;
Λοιπόν, ανεξάρτητα από το πεδίο στο οποίο βρίσκεστε, είτε πρόκειται για αντιμονοπωλιακό είτε για προετοιμασία για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα, πάντα προετοιμάζετε τον καλύτερο εαυτό σας για το χειρότερο σενάριο και ελπίζετε να μην συμβεί ποτέ. Ως εκ τούτου, προετοιμαζόμαστε να ανταποκριθούμε στις προκλήσεις όλων μας. Αλλά δεν νομίζω ότι κανένας αντιμονοπωλιακός φορέας επιβολής του νόμου που κοιτάζει σοβαρά τα γεγονότα, το νόμο και τα οικονομικά στοιχεία αυτής της συμφωνίας δεν θα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι υπήρχαν αντιμονοπωλιακές παραβιάσεις.
Γιατί έχεις τόση αυτοπεποίθηση;
Δεν υπάρχουν αντιανταγωνιστικά στοιχεία σε αυτή τη συγχώνευση. Μόλις το δεις, είναι πολύ ανταγωνιστικό. Αυξάνει την παραγωγή, δημιουργεί θέσεις εργασίας και μειώνει το κόστος για τους καταναλωτές. Εάν προσπαθήσετε να μπλοκάρετε αυτή τη συμφωνία, θα βλάψετε τους καταναλωτές, θα βλάψετε τα δημιουργικά ταλέντα, γιατί θα βλάψετε το δημιουργικό οικοσύστημα – και αυτό είναι το όραμα που προσπαθεί να αναπτύξει εδώ ο David (Ellison). Οι αποτελεσματικότητες που δημιουργεί είναι μεταμορφωτικές.
Δέσμευση David Ellison 30 ταινίες που κυκλοφορούν το χρόνο. Σημαίνει αυτή η υπόσχεση ότι η συγχώνευση δεν θα είναι επανάληψη της εξαγοράς της Fox από την Walt Disney Co. το 2019;
Είμαι πολύ εξοικειωμένος με αυτό γιατί εργάστηκα για το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το εξέτασα. Η Disney-Fox είναι μια συμφωνία με διαφορετικό θέμα. Η Disney θέλει να μπει στο streaming και θέλει να κάνει σεναριακές σειρές. Αυτό δεν έχει να κάνει με τα στούντιο που προσπαθούν να αυξήσουν την παραγωγή.
Η συμφωνία μας, όπως την περιέγραψε ο David, είναι να δημιουργήσουμε περισσότερο περιεχόμενο για να ικανοποιήσουμε τη ζήτηση του θεάτρου και στη συνέχεια να το μεταδώσουμε. Έχουμε ένα φυσικό οικονομικό κίνητρο να δημιουργήσουμε περισσότερο περιεχόμενο. Όταν κλείσει αυτή η συμφωνία, θα είμαστε ακόμα Νο. 4 στη ροή — σχεδόν το μισό μέγεθος του Netflix.
Ο David Ellison δεν έχει αναλάβει καμία δέσμευση στο τηλεοπτικό μέτωπο ή να διατηρήσει ανέπαφα τα διάφορα τηλεοπτικά στούντιο. Γιατί;
Δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη αλληλοεπικάλυψη μεταξύ των τηλεοπτικών στούντιο. Κοιτάξτε, έχουμε απίστευτα στούντιο στο HBO, την Warner Bros. Television και φυσικά το δικό μας στούντιο. Δεν ξοδεύουμε χρήματα για να περιορίσουμε την προσφορά. Το ακριβώς αντίθετο ισχύει.
Υπάρχει επικάλυψη μεταξύ του CBS News και του CNN. Πώς βλέπουν οι ρυθμιστικές αρχές αυτό το ζήτημα;
Είμαστε πολύ περήφανοι για το CBS News και το CNN μετά τη συναλλαγή. Η επικάλυψη είναι πολύ περιορισμένη. Γιατί; Επειδή το CBS News μεταδίδει μόνο λίγες ώρες προγραμματισμού κάθε εβδομάδα, ενώ το CNN είναι 24/7 και έχει διεθνή εμβέλεια.
Οι ρυθμιστικές αρχές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας θα δουν τις συνέργειες που θα δημιουργήσει αυτό. Ίσως μπορείτε να κάνετε διασταυρούμενο προγραμματισμό και περισσότεροι άνθρωποι θα εκτεθούν στον απίστευτο προγραμματισμό του CBS News. Θα επωφεληθούν ο ένας από τις ανεξάρτητες δυνάμεις του άλλου.
Κατά την πρώτη διακυβέρνηση Τραμπ, είπατε Οι όροι συγχώνευσης είναι προβληματικοί επειδή η κυβέρνηση είναι δύσκολο να επιβάλει διορθωτικά μέτρα συμπεριφοράς. Έχει αλλάξει το μυαλό σου;
Όχι, ήμουν πολύ επίμονη. Εάν υπάρχουν ζητήματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, πρέπει να πραγματοποιήσετε εκποίηση (πώληση περιουσιακών στοιχείων). Δεν νομίζω ότι αυτή η συμφωνία απαιτεί θεραπεία. Ωστόσο, έχοντας πει αυτό, είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεργαστούμε με τις ρυθμιστικές αρχές για να συζητήσουμε τα ζητήματα που εντοπίζουν και τις πιθανές λύσεις. Θέλουμε πάντα να έχουμε έναν εποικοδομητικό διάλογο.
Η Paramount θα αποσυνδεθεί από το CNN;
Δεν νομίζω. Δεν βλέπω κανένα αντιμονοπωλιακό λόγο για να γίνει αυτό. Αυτό θα ήταν οπλισμός των αντιμονοπωλιακών νόμων, κάτι που είναι ακατάλληλο.
Πολλοί στο Χόλιγουντ είναι αναστατωμένοι για τη συγχώνευση λόγω της πιθανότητας για περισσότερες απώλειες θέσεων εργασίας. Άλλοι βλέπουν το θέμα από πολιτική σκοπιά. Πώς αξιολογείτε την πολιτική;
Η πολιτική είναι μέρος της ζωής. Αυτό είναι μέρος της όμορφης διαδικασίας της δημοκρατίας. Έχουμε πολλή συμπάθεια για τους ανθρώπους στο Χόλιγουντ γενικά, αλλά αυτή η συμφωνία θα δημιουργήσει στην πραγματικότητα περισσότερες, καλύτερες, συναρπαστικές θέσεις εργασίας. Ο Ντέιβιντ είναι μεγάλος θαυμαστής των ταινιών. Ο ίδιος είναι σκηνοθέτης. Για πρώτη φορά, έχετε έναν ιδιοκτήτη από τη δημιουργική πλευρά.
για να είμαι ειλικρινής. Υπάρχει πολύς φόβος, ειδικά από ανθρώπους στην Ουάσιγκτον, DC. Διεξάγουν μια πολιτική εκστρατεία. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους προσπαθούσαν να κάνουν κακό στη συμφωνία, στην πραγματικότητα λόγω των δικών τους αντισημιτικών απόψεων. Οι ρυθμιστικές αρχές και οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου θα το δουν ξεκάθαρα.
Ανησυχούν οι ρυθμιστικές αρχές όσο και άλλοι για το συνδυασμένο χρέος της συνδυασμένης εταιρείας (79 δισεκατομμύρια δολάρια);
Ορισμένες ρυθμιστικές αρχές έθεσαν σωστά αυτήν την ερώτηση. Λένε, “Αυτό ακούμε, δεν πρόκειται να ζήσεις άλλο εξαιτίας αυτού του χρέους”, που είναι απλώς ανόητο. Ο Ντέιβιντ και η οικογένειά του είναι οι ιδιοκτήτες-χειριστές. Δεν είναι διευθύνοντες σύμβουλοι προς ενοικίαση. Έχουν πάνω από 50% ιδιοκτησία. Έβαλαν τα χρήματά τους στη γραμμή και τα δικά μου ήταν πάνω τους.
