ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο βουλευτής των Εργατικών Andy Burnham, επί του παρόντος δήμαρχος του Greater Manchester, κέρδισε τις ειδικές εκλογές για μια κοινοβουλευτική έδρα, επιτρέποντάς του να αμφισβητήσει τον μαχόμενο πρωθυπουργό Keir Starmer.
Ο Μπέρναμ νίκησε τον Ρομπ Κένιον του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform Britain για να κερδίσει την έδρα του Μακέφιλντ στη βορειοδυτική Αγγλία.
Η νίκη που ανακοινώθηκε την Παρασκευή εδραιώνει την κατάσταση της Μπέρναμ ως ο κύριος υποψήφιος για να αντικαταστήσει τον Στάρμερ ως ηγέτη του Εργατικού Κόμματος και της χώρας.
Ο Μπέρνχαμ υποσχέθηκε «αν με εμπιστευτεί ο κόσμος, θα αλλάξω πολιτική» – μια μεγάλη υπόσχεση για έναν πολιτικό που είναι μόνο ένας από τους 650 βουλευτές της Βουλής των Κοινοτήτων.
Είπε ότι θα αγωνιστεί για την αλλαγή «στο μέτρο των δυνατοτήτων μου».
Εργασία στην εξουσία αλλά αντιδημοφιλή
Η υποστήριξη του Στάρμερ μειώνεται από τότε που οδήγησε το κεντροαριστερό Εργατικό κόμμα σε μια συντριπτική νίκη στις εκλογές του Ιουλίου 2024.
Αγωνίστηκε να επιτύχει την υποσχόμενη οικονομική ανάπτυξη, να επιδιορθώσει τις σπασμένες δημόσιες υπηρεσίες και να μειώσει το κόστος ζωής και έχει απογοητευτεί από επανειλημμένα λάθη, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον, τον μολυσμένο από τα σκάνδαλα φίλο του Τζέφρι Έπσταϊν, πρεσβευτή της Βρετανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια θλιβερή απόδοση στις τοπικές εκλογές του Μαΐου ώθησε δεκάδες βουλευτές των Εργατικών να ζητήσουν την παραίτηση του Στάρμερ. Αρνείται να υποχωρήσει, αλλά ανώτεροι συνάδελφοι προσπαθούν να τον αναγκάσουν να αλλάξει.
Ο Γουές Στρίτινγκ παραιτήθηκε από υπουργός Υγείας τον Μάιο, λέγοντας ότι «όπου χρειαζόμαστε όραμα, έχουμε κενό».
Στη συνέχεια, ο βουλευτής των Εργατικών για το Makefield Josh Simons παραιτήθηκε, προκαλώντας ειδικές εκλογές που έδωσε στον Burnham την ευκαιρία να επιστρέψει στο κοινοβούλιο.
Το κοινοβουλευτικό σύστημα της Βρετανίας επιτρέπει στο κυβερνών κόμμα να αλλάζει ηγέτες στα ενδιάμεσα, με τον νικητή να γίνεται πρωθυπουργός χωρίς να χρειάζεται εθνικές εκλογές. Σύμφωνα με τους Εργατικούς κανόνες, οι βουλευτές μπορούν να αμφισβητήσουν τον αρχηγό εάν έχουν την υποστήριξη του ενός πέμπτου των βουλευτών του κόμματος στη Βουλή των Κοινοτήτων – ο αριθμός αυτός είναι 81.
Ο Streeting είπε την Τρίτη ότι ήλπιζε ότι ο Στάρμερ θα συμφωνούσε να παραιτηθεί, αλλά αν δεν το έκανε, «θα έπρεπε να γίνει διαγωνισμός και θα ήμουν έτοιμος να το κάνω».
Η νίκη της Μπέρναμ πιέζει τον Στάρμερ να παραιτηθεί
Ο Streeting είναι ένας αξιόπιστος φορέας επικοινωνίας και έχει μια βάση υποστήριξης μεταξύ των κοινοβουλευτικών συναδέλφων του, αλλά ο Burnham θεωρείται ο πιο πιθανός διάδοχος.
Με το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Βορρά», ο 56χρονος πολιτικός ηγείται του Μάντσεστερ από το 2017, επιβλέποντας την ταχεία αναγέννηση μιας πόλης που γεννήθηκε από τη βιομηχανική επανάσταση. Ο Μπέρνχαμ υποσχέθηκε να επαναλάβει το σήμα υπογραφής του “Manchesterism” σε όλη τη χώρα.
Ο Μπέρνχαμ είπε σε ένα βίντεο την ημέρα των εκλογών ότι οι εκλογές στην άκρη του Ευρύτερου Μάντσεστερ, περίπου 200 μίλια (320 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του Λονδίνου, έδωσε «στον λαό του Μκέφιλντ την ευκαιρία να γράψει ένα νέο σενάριο».
Ο Στάρμερ, εν τω μεταξύ, προσπάθησε να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να συνεχίσει τη δουλειά του, επιμένοντας ότι δεν έχει σκοπό να φύγει.
«Αν υπάρξει πρόκληση, θα αγωνιστώ», είπε στη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των Επτά στη Γαλλία αυτή την εβδομάδα. “Έχουμε σημαντικά εκλογικά αποτελέσματα το 2024 και μια αποστολή να φέρουμε την αλλαγή. Δεν θα τα παρατήσω”.
Ο Στάρμερ είπε ότι θα μπορούσε να προσφέρει στον Μπέρναμ μια θέση στο υπουργικό συμβούλιο εάν κερδίσει, μιλώντας στο Sky News την Τετάρτη, «Θα ήθελα να παίξει μεγάλο ρόλο στην κυβέρνηση». Οι σύμμαχοι του Μπέρναμ είπαν ότι δεν ενδιαφέρεται.
Ο Ρομπ Φορντ, καθηγητής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, είπε ότι «ο Στάρμερ θα αντιμετωπίσει συντριπτική πίεση» τώρα που ο Μπέρναμ είναι και πάλι στο κοινοβούλιο.
Η νικήτρια Μπέρναμ θα ταξιδέψει στο Λονδίνο από τη Δευτέρα για να ορκιστεί βουλευτής στη Βουλή των Κοινοτήτων. Μπορεί επίσης να επιδιώξει μια συνάντηση με τον Στάρμερ για να υποστηρίξει ότι ο πρωθυπουργός πρέπει να αποχωρήσει με χάρη και να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
Ο Στάρμερ επέμεινε ότι δεν θα παραιτηθεί, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν πολλά μέλη του υπουργικού συμβουλίου του πουν ότι το παιχνίδι έχει τελειώσει και παραιτηθεί ή απειλήσουν να παραιτηθεί σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Θα μπορούσε να υπάρξει ένας διαγωνισμός ηγεσίας ή μια στέψη, ανάλογα με το αν άλλοι πιθανοί υποψήφιοι πιστεύουν ότι η Μπέρναμ έχει αδιαμφισβήτητο προβάδισμα.
Η Ford είπε ότι η ήττα του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος στο Μαρκφιλντ εδραίωσε την κατάσταση του Μπέρναμ ως το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Εργατικών.
“Η αφήγηση που μπορεί να φέρει είναι: “Κανείς άλλος δεν μπορεί να κερδίσει αυτή τη θέση. Κέρδισα αυτή τη θέση. Φέρνω κάτι μοναδικό. Φέρνω τη δυνατότητα να ανανεώσουμε την απήχησή μας”, είπε ο Ford.