Η διαθεσιμότητα του αστέρα της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ, Κρίστιαν Πούλισιτς, θα καθοριστεί πριν από την κρίσιμη σύγκρουση του Ομίλου Δ με την Αυστραλία στο Σιάτλ το απόγευμα της Παρασκευής, δήλωσε ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποκετίνο.
«Θα δούμε», είπε ο Ποτσετίνο την Πέμπτη. “Αν δεν είναι διαθέσιμος αύριο, θα είναι διαθέσιμος για το επόμενο παιχνίδι… Προσπαθεί πολύ σκληρά για να είναι έτοιμος.”
Ο Πούλισιτς υπέστη τραυματισμό στην αριστερή γάμπα και αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο της νίκης 4–1 επί της Παραγουάης στις 12 Ιουνίου. Προπονείται σε περιορισμένη βάση από τη Δευτέρα και εθεάθη την Τετάρτη με συμπιεστικό μανίκι στο αριστερό του πόδι, αλλά δεν έχει λάβει μέρος στην προπόνηση της ομάδας.
«Νομίζω ότι, όπως γνωρίζετε, προπονούνταν ατομικά όλη την εβδομάδα», είπε ο Ποτσετίνο. “Όπως πάντα, νομίζω ότι θα έχουμε συνάντηση με το ιατρικό μας τμήμα απόψε ή μια μέρα πριν τον αγώνα. Θα αξιολογήσουμε όλο το γκρουπ και αύριο θα επικοινωνήσουμε αν συμφωνούμε σε κάτι απόψε. Εξελίσσεται, από την Παρασκευή είναι πολύ καλύτερα. Θα δούμε”.
Αν δεν είναι διαθέσιμος, υπάρχουν επιλογές για να πάρει τη θέση του: Sebastian Berhalter, Gio Reyna, Tim Weah, Brenden Aaronson ή Alejandro Zendejas.
Κανείς όμως δεν μπορεί να αντικαταστήσει τον δυναμισμό του Πούλισιτς, ο οποίος συνέβαλε στα δύο πρώτα γκολ κόντρα στην Παραγουάη στην πρώτη φάση των ομίλων και αποτελούσε απειλή στην αριστερή πλευρά.
«Ελπίζω ότι μπορεί να είναι εκεί αύριο», είπε ο μέσος Γουέστον ΜακΚένι την Πέμπτη. «Ξέρω ότι αυτό θέλει πραγματικά και κάνει ό,τι μπορεί, και το προσωπικό κάνει ό,τι μπορεί επίσης».
Η νίκη στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια ενθάρρυνε το έθνος και συγκέντρωσε ρεκόρ τηλεθέασης. Περισσότερα για το ίδιο αναμένονται στο Σιάτλ.
«Έχουμε πολλά ακόμη παιχνίδια μπροστά μας και απέναντι σε πολλές καλές ομάδες», είπε ο Berhalter. «Αλλά θέλουμε ο κόσμος να πιστεύει, θέλουμε ο κόσμος να είναι ενθουσιασμένος με αυτή την ομάδα».
Εμπόδιο βρίσκεται η πρωτοεμφανιζόμενη Αυστραλία. Είχαν προβλεφθεί ότι θα ήταν εκ των υστέρων στον όμιλο, αλλά κατέπληξαν την Τουρκία με 2-0 την Κυριακή.
Μερικά χλευαστικά σχόλια στα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός τηλεοπτικού αναλυτή που αποκάλεσε το έργο «layup», έβαλαν λάδι στους Αυστραλούς.
«Ποτέ δεν ήθελα να κερδίσω ένα παιχνίδι περισσότερο από αυτό, μπορώ να σας το πω δωρεάν», είπε ο Αυστραλός αμυντικός Kai Trewin. «Ποτέ δεν ήθελα να κερδίσω τόσο πολύ έναν αγώνα όσο αυτός ο αγώνας με τις ΗΠΑ».
Ο διαγωνισμός παράγει ενδιαφέροντα σενάρια:
–Οι ΗΠΑ και η Αυστραλία θα προκριθούν στον Γύρο των 32 με μια νίκη.
–Οι ΗΠΑ θα κερδίσουν τον όμιλο νικώντας την Αυστραλία και την Παραγουάη με νίκη ή ισοπαλία ενάντια στην Τουρκία αργότερα την Παρασκευή. Το USMNT κέρδισε τον όμιλό του στο Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο το 1930 και το 2010.
–Η Αυστραλία θα κέρδιζε τον Όμιλο Δ με νίκη και νίκη ή ισοπαλία μπροστά από την Τουρκία.
Οι Αυστραλοί αγωνίστηκαν με μια νεανική, φυσική ομάδα απέναντι στην Τουρκία και περισσότερα από τα ίδια αναμένονται εναντίον των ΗΠΑ
Ο Νέστορι Ιρανκούντα, 20 ετών, ήταν μια έκπληξη για τον προπονητή Τόνι Πόποβιτς και απάντησε με γκολ.
«Για όσους μας αμφισβήτησαν, έρχονται πολλά περισσότερα», είπε ο Ιρανούντα.
Η άλλη κίνηση έκπληξη ήταν ότι ο τερματοφύλακας και αρχηγός Μάθιου Ράιαν, ο οποίος έπαιξε στα Παγκόσμια Κύπελλα του 2014, 2018 και 2022, έμεινε στον πάγκο υπέρ του Πάτρικ Μπιτς, ο οποίος έκανε οκτώ αποκρούσεις εναντίον της Τουρκίας στον τρίτο του διεθνή αγώνα.
«Ένιωθαν πολύ άνετα να αμύνονται και να βάζουν τα πάντα στη γραμμή, και φυσικά ήταν επίσης μεγάλη απειλή στην αντεπίθεση», δήλωσε ο Αμερικανός αμυντικός Antonee Robinson.
— Γκρουπ Γ: Σκωτία εναντίον Μαρόκου στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης: Οι Σκωτσέζοι, που κέρδισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα με 1-0 εναντίον της Αϊτής στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998, προκρίνονται για πρώτη φορά στα νοκ άουτ με νίκη. Μπορεί να κερδίσει τον όμιλο με νίκη και ισοπαλία ή ήττα της Βραζιλίας από την Αϊτή. Το Μαρόκο, που ωφελήθηκε από το ισόπαλο 1-1 με τη Βραζιλία στο πρώτο του πρώτο παιχνίδι, θα κοιτάξει τον Ismael Saibari να σκοράρει, όπως έκανε και εναντίον των Βραζιλιάνων.
— Γκρουπ Γ: Βραζιλία εναντίον Αϊτής στη Φιλαδέλφεια: Ο Βραζιλιάνος αστέρας Νεϊμάρ, 34 ετών, μπορεί να είναι διαθέσιμος για πρώτη φορά από τότε που υπέστη τραυματισμό στη δεξιά γάμπα στις 17 Μαΐου. Η Αϊτή αποκλείεται εάν ηττηθεί από τη Βραζιλία και το Μαρόκο νικήσει τη Σκωτία.
— Όμιλος Δ: Παραγουάη εναντίον Τουρκίας στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια: Πέντε παίκτες της Παραγουάης, συμπεριλαμβανομένου του επιθετικού της Ατλάντα Γιουνάιτεντ, Μιγκέλ Αλμιρόν, έχουν κίτρινες κάρτες. Η Παραγουάη θα αποκλειστεί με ήττα και αυστραλιανή νίκη ή ισοπαλία. Η Τουρκία δεν μπορεί να τερματίσει στους δύο πρώτους του ομίλου εάν ηττηθεί και οι ΗΠΑ κερδίσουν ή ισοπαλίες.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου