Ο Abelardo De La Espriella, δικηγόρος ποινικής υπεράσπισης χωρίς προηγούμενη πολιτική εμπειρία, εμφανίστηκε την Κυριακή με οριακή νίκη στις προεδρικές εκλογές της Κολομβίας, που θα ήταν μια νίκη για τους ένθερμους υποστηρικτές του, την παγκόσμια δεξιά και τον Πρόεδρο Τραμπ, που τον στήριξαν.
Ο κ. De La Espriella – ο οποίος μεταμορφώθηκε από έντονα ντυμένος δικηγόρος του Μαϊάμι σε λαϊκιστής με ποδοσφαιρική φανέλα και ψάθινο καπέλο – κέρδισε σχεδόν το 49,7% των ψήφων, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της υπηρεσίας που παρακολουθεί τις εκλογές. Ο Iván Cepeda, αριστερός γερουσιαστής και επί μακρόν υπερασπιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, έλαβε σχεδόν το 48,7% με καταμετρημένο πάνω από το 99% των ψήφων.
Η νίκη του θα επέστρεφε την Κολομβία στη συντηρητική διακυβέρνηση μετά από τέσσερα χρόνια υπό τον Γκουστάβο Πέτρο, τον πρώτο αριστερό πρόεδρο της χώρας. Προωθεί επίσης την ευρύτερη στροφή της Λατινικής Αμερικής προς τα δεξιά στη δεύτερη θητεία του κ. Τραμπ.
Ο κ. De La Espriella, 47 ετών, έχει μια εκστρατεία υψηλής τάσης με φλόγες που παράγονται από μηχανή. Βίντεο AI της Τίγρης, της μασκότ της. και χτυπήματα κατά του πετρελαίου που τον έκαναν κάτι σαν διασημότητα.
Ορκίστηκε επίσης να «απολύσει» την αριστερά στην Κολομβία και ζήτησε από την κυβέρνηση Τραμπ να στοχοποιήσει τους πολιτικούς του αντιπάλους, με αποτέλεσμα οι επικριτές να τον αποκαλούν αυταρχικό.
Ο κ. De La Espriella έτρεξε σε μια πλατφόρμα πλέον δημοφιλής μεταξύ των δεξιών ηγετών σε όλη την περιοχή: Υποσχέθηκε να αποκαταστήσει την ασφάλεια εν μέσω ανησυχιών για το έγκλημα, να σώσει τη χώρα από αυτό που περιέγραψε ως οικονομική καταστροφή που δημιουργήθηκε από την αριστερά και να καταπολεμήσει τη διαφθορά.
Η εκστρατεία του ήταν έντονα εθνικιστική, διεκδικώντας τη σημαία, τη φανέλα ποδοσφαίρου της Κολομβίας και το πατριωτικό σύνθημα “Firme por la patria!” – “Στάσου για την πατρίδα!”
Ωστόσο, δανείστηκε ιδέες και μια επιδέξιη στρατηγική για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον ηγέτη του Ελ Σαλβαδόρ, Nayib Bukele, και τον πρόεδρο της Αργεντινής, Javier Milei, δύο εξαιρετικά δημοφιλείς προσωπικότητες στη Λατινική Αμερική.
Όπως εκείνοι οι ηγέτες, ο κ. De La Espriella υιοθέτησε έναν επιθετικό τόνο. Υποσχέθηκε να χτίσει μεγαφυλακές και να ανακτήσει τη χώρα από την προοδευτική πολιτική και την «ιδεολογία των φύλων», βάζοντας πρώτα τον Θεό και την οικογένεια.
Ο όρκος του να κυνηγήσει εγκληματίες και να καταστρέψει τους «ναρκοτρομοκράτες» της Κολομβίας – όρος δανεισμένος από τον κ. Τραμπ – είχε βαθιά απήχηση στους υποστηρικτές του ενώ ανησύχησε όσους τον εναντιώθηκαν, δημιουργώντας το φάντασμα για περισσότερη αιματοχυσία και αυταρχισμό.
«Ακούγεται σαν στρατιωτικό καθεστώς», είπε ο Andro Giovanny Camelo, ένας 44χρονος οδηγός ταξί στην Μπογκοτά.
Μεγάλο μέρος της υποστήριξης του κ. De La Espriella προερχόταν από τις πόλεις, όχι από τις απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές όπου ένοπλες ομάδες μάχονται για τις διαδρομές διακίνησης κοκαΐνης και τα παράνομα ορυχεία χρυσού. Όμως ο υποψήφιος φοβόταν μια επιστροφή στην οξεία βία των περασμένων δεκαετιών, όταν ομάδες ανταρτών τοποθέτησαν βόμβες και απήγαγαν ανθρώπους ακόμη και στους πολυσύχναστους δρόμους της πρωτεύουσας, Μπογκοτά.
Εστίασε επίσης στον εκτεταμένο εκβιασμό από εγκληματικές ομάδες, οι οποίες μείωσαν τις μικρές επιχειρήσεις.
Ο Κάρλος Μοράλες, ένας 28χρονος σερβιτόρος που ψήφισε την Κυριακή στην πόλη Μπαρανκίγια, είπε ότι περισσότερη ασφάλεια θα οδηγούσε σε περισσότερες θέσεις εργασίας και ξένες επενδύσεις, οι οποίες υποφέρουν υπό τον Πρόεδρο Πέτρο.
«Η αριστερά ζήτησε μια ευκαιρία», είπε ο κ. Μοράλες. «Δεν έχουμε δει πολύ καλά αποτελέσματα».
Υπογραμμίζοντας το μήνυμά του για την ασφάλεια, ο κ. De La Espriella έκανε εκστρατεία με αλεξίσφαιρο γιλέκο, έδωσε ομιλίες συγκέντρωσης πίσω από αλεξίσφαιρο γυαλί και κατήγγειλε τη βία της εκστρατείας – συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας ενός άλλου συντηρητικού υποψηφίου για την προεδρία και δύο δικών του εργαζομένων στην εκστρατεία. .
Ως πρόεδρος, ο κ. De La Espriella θα αντιμετωπίσει τρομερές προκλήσεις που θα μπορούσαν να δοκιμάσουν τη δημοτικότητά του, από την καταστολή των ενόπλων ομάδων που διαθέτουν drones και άλλα εξελιγμένα όπλα μέχρι την αντιμετώπιση ενός μεγάλου δημοσιονομικού ελλείμματος μετά τις ανεξέλεγκτες δαπάνες του κ. Petro. Θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει την εξαγορά του συστήματος υγείας από την κυβέρνηση, κάτι που πολλοί Κολομβιανοί λένε ότι έχει δυσκολέψει την παροχή ιατρικής περίθαλψης και φαρμάκων.
Έδειξε εμπιστοσύνη δείχνοντας τον αντιπρόεδρό του.
Ενώ ο κ. De La Espriella απεικονίζει τον εαυτό του ως αντικατεστημένο, σιδηρά πυγμή αουτσάιντερ, ωστόσο επέλεξε έναν αξιοσέβαστο πρώην υπουργό Εμπορίου, τον José Manuel Restrepo, ως αντιπρόεδρό του, μια κίνηση που πολλοί ψηφοφόροι είπαν ότι ηρέμησε τα νεύρα τους για την εκλογή του υπουργού Εξωτερικών.
«Αυτό του δίνει αξιοπιστία», είπε ο Brayan Emanuel Ariza, ένας 32χρονος φοιτητής επιχειρήσεων στη Μπογκοτά. «Διαφορετικά δεν θα είχε πάρει τόσες ψήφους».
Είπε ότι ο κ. De La Espriella, ο οποίος μεγάλωσε σε μια αγροτική περιοχή κοντά στις ακτές της Καραϊβικής, αντιπροσώπευε την ενέργεια και το παιχνιδιάρικο χιούμορ του “El Caribe”, ενώ ο κ. Restrepo από την πρωτεύουσα των ορεινών περιοχών ήταν “πιο σοβαρός”.
Ο κ. De La Espriella υποστήριξε ότι θα έφερνε ευημερία στην Κολομβία συνεργαζόμενος πιο ομαλά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από μια αμφιλεγόμενη σχέση μεταξύ του κ. Πέτρο και του κ. Τραμπ.
Παίζοντας τον πατριωτισμό του, ο κ. De La Espriella δεν μίλησε σε συγκεντρώσεις για τους στενούς δεσμούς του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έζησε στη Φλόριντα για περισσότερο από μια δεκαετία και πολιτογραφήθηκε ως πολίτης των ΗΠΑ το 2023. Δεν υπήρχαν αμερικανικές σημαίες ή καπέλα MAGA.
Αλλά ταξίδεψε στη Φλόριντα για να συγκεντρώσει την υποστήριξη για την εκστρατεία του με τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες και την κολομβιανή διασπορά. Και για να επιτύχει τους φιλόδοξους στόχους του για την ασφάλεια, είπε ότι θα εγγράψει την Κολομβία σε έναν νέο στρατιωτικό συνασπισμό των ΗΠΑ για την καταπολέμηση των καρτέλ διακίνησης ναρκωτικών.
Αφού εγκρίθηκε θερμά από τον κ. Τραμπ αυτόν τον μήνα και έλαβε τη φωνητική υποστήριξη του γερουσιαστή Bernie Moreno από το Οχάιο και άλλων, ο κ. De La Espriella άρχισε να τονίζει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την πλάτη του.
Έθεσε τις απειλές του κατά των αντιπάλων του, υποσχόμενος ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα καταστέλλει όποιον παρεμπόδιζε τις εκλογές, για παράδειγμα, αγοράζοντας ψήφους προς όφελος του αντιπάλου του.
Οι Κολομβιανοί πήραν αυτή τη ρητορική στα σοβαρά την περασμένη εβδομάδα, όταν οι αρχές των ΗΠΑ συνέλαβαν έναν Κολομβιανό ακτιβιστή στην Αριζόνα, ο οποίος είχε μιλήσει εναντίον του κ. De La Espriella. Την ίδια μέρα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέδωσε ένα σημείωμα υποστηρίζοντας ότι ο ακτιβιστής, Μπέτο Κοράλ, ήταν απελάσιμος επειδή η συνηγορία του παρενέβαινε στους στόχους εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, διαπίστωσαν οι New York Times.
Όταν ξεκίνησαν οι εκλογές της Κυριακής, οι απειλές του κ. Ντε Λα Εσπριέλα έγιναν πυρετώδεις.
Αυτός είπε σε συνέντευξή του ότι «απολαμβάνει» την προοπτική διαμαρτυριών εάν οι υποστηρικτές του κ. Πέτρο βγουν στους δρόμους για να αμφισβητήσουν τα εκλογικά αποτελέσματα – και ορκίστηκε να θάψει όποιον αμφισβητήσει τη νίκη του στις φυλακές «15 μέτρα κάτω από τη γη χωρίς φως και νερό».
Η καριέρα του κ. De La Espriella χαρακτηρίστηκε από θράσος.
Στο Μαϊάμι, έγινε γνωστός επειδή εκπροσωπούσε πελάτες υψηλού προφίλ πίσω στην Κολομβία, συμπεριλαμβανομένων πολλών κατηγορουμένων για διακίνηση ναρκωτικών και διαφθοράς ή εμπλεκόμενους σε σκάνδαλα με δεξιούς παραστρατιωτικούς. Είπε ότι έπαιρνε μόνο περιπτώσεις που του προκαλούσαν «πρήξιμο».
Η λίστα πελατών του περιλαμβάνει τον Alex Saab, ο οποίος αργότερα κατηγορήθηκε από τις αμερικανικές αρχές για ξέπλυμα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονταν να βοηθήσουν τους φτωχούς στον Nicolás Maduro, τον πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας. Ο κ. De La Espriella υποβάθμισε τη σχέση του με τον κ. Saab, ο οποίος βρίσκεται τώρα στη φυλακή των ΗΠΑ.
Πριν μπει στην πολιτική, ο κ. Ντε Λα Εσπριέλα ήταν επίσης γνωστός ως επιδεικτικός μπον βιβάν. Τραγούδησε όπερα, φόρεσε κομμένα κοστούμια και έκανε μόνος του την παραγωγή ενός άλμπουμ με διασκευές επιτυχιών καλλιτεχνών όπως ο Andrea Bocelli και ο Frank Sinatra. Στο βίντεο για την ισπανική του διασκευή στο “My Way”, φαίνεται να τρώει σούσι σε ιδιωτικό τζετ.
Ξεκίνησε μια σειρά από επιχειρήσεις, από ένα πιάνο μπαρ μέχρι μια σειρά ειδών πολυτελείας που ονομάζεται De La Espriella Style, και συνέχισε να διευθύνει μια εταιρεία ρούμι. Στην προεκλογική εκστρατεία του, πούλησε ακριβά ρολόγια περιορισμένης έκδοσης σε δωρητές.
Πολλοί στην Κολομβία αναγνώρισαν μια γνώριμη φιγούρα στον υποψήφιο.
«Δεν έχω δει ποτέ δύο ηγέτες πιο ευθυγραμμισμένους από τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Αμπελάρντο Ντε Λα Εσπριέλα», είπε ο Μανουέλ Χοσέ Σεπέντα, εξέχων πολιτικός επιστήμονας και πρώην πρόεδρος του συνταγματικού δικαστηρίου της Κολομβίας, ο οποίος δεν είναι με τον αριστερό υποψήφιο.
Ο κ. De La Espriella δημιούργησε ένα επίγειο κύμα αφήνοντας πίσω τους συνηθισμένους μεσίτες εξουσίας και πηγαίνοντας απευθείας στους ανθρώπους – ξεκινώντας από τα κινητά τους τηλέφωνα.
Τα διαδικτυακά μηνύματά του εναλλάσσονταν μεταξύ επιθέσεων με κραυγές στα αριστερά, βίντεο με ιδρωμένες προπονήσεις και βίντεο τεχνητής νοημοσύνης που απεικόνιζαν τους ανταγωνιστές του να συνωμοτούν εναντίον του ή να αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα.
Μίλησε επίσης για την καθημερινότητά του, ξεκινώντας με την προσευχή – βασικό στοιχείο της εκστρατείας του που επικεντρώθηκε στη θρησκευτική δεξιά – και επιδεικνύοντας τη γυναίκα του και τα τέσσερα παιδιά του.
Εάν ο κ. De La Espriella κέρδισε πολλούς Κολομβιανούς φαινομενικά εν μία νυκτί, αναλαμβάνει επίσης μια εξαιρετικά πολωμένη χώρα και επίμονα ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευσή του στο κράτος δικαίου.
Αλλά την Κυριακή, πολλοί από την Κολομβία φάνηκαν ντυμένοι με κίτρινες φανέλες και κοστούμια τίγρης για να τον υποστηρίξουν. Κυριάρχησε μια αίσθηση παθιασμένης αισιοδοξίας, μαζί με απλή περιέργεια.
«Η αριστερά δεν λειτούργησε», είπε ο Χουάν Μανουέλ Βιάρτε, ένας 32χρονος φοιτητής μηχανικού στην Μπογκοτά. «Θέλω να δοκιμάσω κάτι νέο».
Ζενεβιέβ Γκλάτσκι Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από τη Barranquilla, την Κολομβία και Lucia Cholakian Herrera Συνεισέφερε σε ρεπορτάζ από την Μπογκοτά της Κολομβίας.